Переодневшись в католического епископа, которым он представлялся вот уже на протяжении двадцати лет, отец Гэбриэл снова пробирается в Ватикан, чтобы разузнать о случившемся чуде подробнее. И подтверждено ли оно медицинскими показателями? Ибо факт восрешения вопиющий. И Церковь должна была бы быть благодарной и находилась бы на подъёме энтузиазма прихожан и рядовых священников.

По ходу он узнаёт от людей, кто что слышал или знает о чуде воскрешения, которое случилось в России. И люди рассказывают ему как на духу, кто что придумает, кто что домыслит или вообразит.

Он поднимает отчёты комиссии. Всё так и есть. Священник воскресил ребёнка…

Гуляя по набережной Тибра в пределах Ватикана, укреплённого от наводнения как крепость, Гэбриэл долго обдумывал свою стратегию. Он сомневался, что воскрешение настоящее. Возможно, это очередной фокус или фарс христианской Церкви, а, возможно, и нет.

После полученной информации старый ангел отправился в Россию под видом того же священника, чтобы лично удостовериться в факте чуда.

Журналисты до сих пор донимали Якова распросами о воскрешении ребёнка, и он слёг от напряжения.

Его несколько раз навещали кардиналы из Ватикана и звали в Рим, но он отказался, сославшись на то, что его место в Новосибирске. Так ему повелел Господь. И тогда паломники и любопытствующие устремились туда, в центр России, в Сибирь.

Яков мог бы исчезнуть, мог бы скрыться, раствориться или откреститься от дальнейших попыток излечения людей. Но он не хотел лишать их надежды, однако предупреждал, что чуда может и не случиться. Ведь на всё воля Божия. Люди соглашались с ним, но всё равно поток не иссякал. А вдруг Бог услышит молитвы священника! А вдруг! Людям нужна была вера и надежда.

За ним внимательно следили тайные общества, Ватикан и прочие любопытные охотники за сенсациями или громкими разоблачениями.

Яков даже посетил Ватикан, спустя много лет после своей последней поездки, пожил там как гость, походил по Риму, вспоминая, как в юности часто любовался красотами древности, посидел на набережной залива (после наводнения южная часть Италии погрузилась под воду и Адриатика подошла к порогу Рима). Но потом всё же решил вернуться в Россию, чтобы не выдать сына. Боязнь за Луку была сильнее его амбиций священника.

Но и после этого Ватикан не оставлял отца Якова из виду. И помимо постоянных соглядатаев, двух монахинь, которые докладывали обо всех делах Якова в канцелярию, и о которых он сам был уведомлён, Святой Престол решил послать к нему ещё и шпиона из престарелых иезуитов.

Там-то, в России, а именно в аэропорту Москвы, Гэбриэл и встретил отца Лучиано. Они разговорились. Ангел пытался выведать у старика, куда тот направляется и с какой целью. Он догадался: раз куда-то послали отца Лучиано, значит, ему поручили какое-то секретное дело. И когда Гэбриэл услышал, как объявляли посадку на самолёт в Новосибирск, и увидел, как подхватился отец Лучиано, он тут же всё понял: Лучиано послали шпионить за приходским священником, отцом Яковом.

Старый люцифер задумался. Ему нужно было как-то опередить шпиона и выяснить всё самому. В противном случае, ему придётся нейтрализовать иезуита… Если, конечно, выяснится, что Яков из бессмертных.

Эта зима выдалась для отца Якова слишком суровой. И он окончательно слёг, при этом отказавшись отправиться на лечение за границу. Он не хотел покидать свой приход, и Анастасия, дочь Екатерины Васильевны, ухаживала за ним.

Яков жил при церкви. Его комната находилась на втором этаже пристроенного к костёлу маленького домика. Вся семья Титаренко как табор следовала то за отцом Яковом, то за Лукой по всей России. И хотя они считались все католиками, но на самом деле были преданы Луке и его будущей миссии.

В этот раз, когда отец Яков уже второй раз потерял сознание после утренней мессы, Анастасия вызвала из Рима Луку, учившегося там первый год. И Лука впервые задумался о переливании своей крови отцу. Никто не знал, каков будет результат. Но почему-то легенда о живой и мёртвой воде в книге его матери намекала именно на эту манипуляцию с кровью богов.

— А вдруг станет ещё хуже? — обеспокоилась Анастасия.

— Он уже умирает. Но, а вдруг это поможет, ведь во мне есть и частица его крови, — предположил Лука. — Раз современная медицина бессильна помочь ему, почему не попробовать мне?

— Мы не хотим его потерять.

— И я тоже.

— Хорошо. Я сейчас позвоню Ивану, и он после работы приедет сразу сюда.

Иван, старший сын Анастасии, названный в честь её старшего брата, был врачом и нередко присматривал за всеми хранителями, включая и самого Луку.

— Лука, слушай, на прошлой неделе в церковь зашёл один старик, долго сидел на последнем ряду скамеек, а потом у меня спросил про твоего отца, — вдруг вспомнила Анастасия.

— И что не так с этим стариком? Ведь ты же не просто так заговорила о нём.

— Не знаю, но он каким-то неуловимым образом отличался от остальных прихожан. Будто он не от мира сего. Хотя я достаточно видела алчных людей… Может, его подослал Ватикан? Или какое-нибудь тайное сообщество?

— Ты думаешь, отец слёг из-за него? — насторожился Лука.

— Боюсь, что да, — опустив глаза, призналась Настя.

— Почему ты так думаешь? Они встречались?

— Да, они потом разговаривали после мессы.

— Значит, тем более нужно вернуть отца к жизни!

— А вдруг…

— Настя, подумай здраво. Не думай как обыватель, который вздрагивает от любого намёка на смерть.

— Прости. Конечно, ты прав. Я иду звонить Ивану, — коротко проговорила она и покинула комнату священника.

— Отец, — тихо позвал его Лука, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — Ты слышишь меня? Не оставляй меня так рано. Ты ещё можешь долго жить, ведь ты не такой старый… Кто же тот старик? Почему ты мне ничего не сказал о нём? Почему не позвонил? Ты хотел меня уберечь? Это был враг?

Но Яков молчал. Может, он спал, а может, был без сознания, Лука не знал, но какая-то тревога обуяла всё его существо. Предчувствие страшной перемены нахлынуло на него и сдавило сердце в безжалостных тисках. Он склонил голову к постели отца, коснувшись щекой его недвижимой руки.

Вдруг со стены упало деревянное распятие. Лука посмотрел на него с тревогой и взял руку отца в свои ладони. Что это было? Зловещий знак? Или обычный сквозняк? Лука поднял распятие и бережно положил на тумбочку рядом с кроватью отца.

В комнату вошла Анастасия:

— Ваня уже едет, — предупредила она.

— Скажи, нам нужно что-нибудь подготовить заранее? — поинтересовался Лука.

— Нет, Иван всё везёт с собой.

— Хорошо.

Спустя двадцать минут Иван показался на пороге церкви. Он помолился перед распятием у алтаря наедине и уже собирался направиться к выходу, чтобы поспешить в комнату к настоятелю, как вдруг кто-то тронул его за плечо. Иван от неожиданности вздрогнул и, быстро поднявшись с колен, воззрился на старика, смотревшего на него также встревоженно.

— Что такое? — насторожился Иван. — Что вам нужно?

— Почему уже несколько дней нет отца Якова на мессе? — спросил с тревогой Гэбриэл.

— Он серьёзно болен. И я сейчас спешу к нему. Извините, — вежливо, но настойчиво отпрянул Иван и направился к выходу.

— Вы врач? — послышалось у него за спиной.

— Да.

— Я знаю, как помочь.

Иван остановился, засомневался. И незнакомец это понял.

— Я, правда, могу помочь. И помогал так не раз.

— Ладно, хорошо. Пойдёмте.

Увидев странного старика, идущего следом за Иваном, Анастасия сразу его узнала и шепнула об этом Луке. Лука тут же шагнул входящим навстречу, перегораживая старику проход.

— Извините, но посторонним пока запрещено общение со святым отцом. Когда он поправится, то обязательно приступит к своим обязанностям, и вы сможете с ним пообщаться, — вежливо, но настойчиво говорил Лука незнакомцу, готовясь закрыть перед ним дверь.