— Ты в Москву собираешься возвращаться? — спросил я. Военный слишком уж уверенно всё показывал, будто планировал посетить столицу.

— Нет. Наоборот: детей с семьями забираю сюда. И ещё несколько проверенных человек присоединятся, — сказал полковник и вопросительно посмотрел на меня.

— А мне-то зачем про это рассказываешь? Нужна помощь в сопровождении? — с улыбкой представил колонну из военной техники с вооруженными до зубов людьми и себя на снегоходе.

— Нужно, чтобы ты проверил, есть на них артефакты слежения и всякие другие штуки или нет. Тут безопасно и тихо. Свободные дома есть. Сможем разместиться. Дорогу полностью перекроем. К тому же она тут одна. Никто сюда не сунется.

— Проверить — это можно, — подумав, согласился я. — И где и когда собираетесь встречаться? Не здесь же, — я обвел рукой дом.

— Через два дня. Недалеко от перекрестка Московского Большого кольца и сто четвертой трассы. С тебя проверка. С нас — оружие и двести опыта.

Я сохранил невозмутимый вид. Что такое двести опыта? Для меня — это пять уничтоженный слабых исчадий бездны. Для Стоменова — это целая треть на пятнадцатом уровне. Полковник всё равно заметил моё недовольство. Физиогномист хренов...

— С колонной будет станок. Тебе напечатают разрешение на охоту, — дополнил военный. — С ним будет намного проще. По крайней мере по этому району, — он обвел круг, зацепивший Мытищи, Королёв, Пушкино и ещё с десяток городков, — у тебя не будет никаких проблем. Должность и звание тебе нарисуем. Возьмешь имя какого-нибудь обнулённого. Против серьезной проверки не поможет, но у обычных патрулей вопросов не возникнет. К тому же у меня остались связи. Вертолёт тебе не обещаю, но смогу вывести на человека, который сможет всё организовать. Но с ним ты уже сам договаривайся. А с тебя только осмотр людей и техники. К тому же артефакты работают недолго. К моменту нашей встречи они разрядятся. Нам нужно только удостовериться.

— Хорошо, — теперь меня купили. Да и я ничего не теряю. Времени, правда, это займет прилично, но разрешение того стоит. — Опять вдвоем поедем?

— Нет. С нами будет Ермолай и Лена.

— Вчетвером на одном снегоходе? — спросил я со скепсисом. — Ну если на санях...

— Нет, на БТРе. Лена нужна для связи с Олегом. Ермолай — чтобы какой-нибудь невидимка не увязался. Я за водителя. Ты — с нами. Снегоход оставляешь здесь.

— Зачем?

— Чтобы не возвращаться, если тебя убьют.

— Понял, — не стал спорить я. — Во сколько собираемся?

— Отсюда выдвигаемся в семь утра. Встречаем на перекрестке к одиннадцати. Можешь на это время остаться здесь. У тебя сколько жизней?

— Хватает. Со всем согласен, но есть одно условие, — я сконцентрировался, активируя арканум. — Вы никому не говорите, какой у меня уровень. Для всех я буду пятнадцатым.

— Поздно, — сказала Лена. — Уже сказала Олегу, что ты девятнадцатый.

— Хорошо, — я поморщился. Теперь и отображение менять не надо. И что-то я засиделся на этом уровне. Хотя оно и неудивительно. Меня много раз убивали. Опыт терялся. К тому же полсуток провел в артефакториуме. И почти целый день прятался от элементалиста. И, наверно, надо бы о нём рассказать. Секрета тут нет. — От вашего БТРа скоро не будет никакого смысла. Есть очень сильные монстры.

— Почему не будет? Внутри полностью безопасно, — заверил Стоменов. — Мобы могут только царапать покрытие. Да ты и сам видел. Менталисты берут под контроль одного человека, но если работать в команде, то с ним легко справиться. Да на них лучше всего охотиться. Много опыта.

— А с исчадием небес можно с помощью автомата справиться, — дополнила Лена. — Морды у них бронированные, но стоит несколько раз попасть по крыльям и всё.

— А представьте существо, которое владеет магией. Оно замораживает всё в десяти метрах от себя. При этом все предметы становятся хрупкими. Вообще все: и кирпичные стены, и дерево, и даже системные доспехи. Про наши тела я вообще молчу. И такие ледышка разрушаются с одного касания. Помнишь охотничью вышку, где тебя впервые убили? — обратился я к полковнику.

— Сложно забыть, — Стоменов неосознанно потянулся к ноге.

Я вспомнил, что в первый день прихода Игры этот человек потерял конечность, замотал её ремнем и при этом смог отстреливаться от монстров. Титан... Признаться, я бы так не смог. И даже сейчас, обладая целостностью, мощью и различными сопротивлениями, всё равно бы не смог. Я с уважением посмотрел на полковника:

— Её больше нет. Это существо проморозило балки. А они были далеко не самыми тонкими. Башня рухнула. К тому же оно охотится. Целенаправленно выслеживает жертву даже после её смерти. Пули его не возьмут. На расстояние удара не подпустит. Двигается очень быстро. Километров шестьдесят в час, если не больше.

— Ты его убил? — подавал голос дед Матвей.

— Я — нет. Он меня — да. Несколько раз. Но могу предположить, что с ним получится справиться с помощью огня.

— Простого огня? — уточнил Стоменов.

— Думаю, да. Есть ещё другие твари: огненные элементалисты. Они не выживают из-за холода. Сразу же умирают, как только касаются снега. С этим, наверно, будет такой же эффект. Но это не точно.

— Понял. Хорошо, что сказал. Учтём. Сегодня будем тренироваться использовать РПГ и зажигательные гранаты! — приказал полковник. Бывшие старички кивнули.

— Можно с вами? — напросился я. Пригодится в будущем. — На опыт не претендую.

— Да. Ещё кто-нибудь попадался?

— Был один невидимка, — я развернул интерфейс и открыл поиск. Услужливая система сама подсветила лог убийства моба. — Кейра сказала, что он почти безвреден. Называется исчадие света.

— И что делает?

— Глаза может выцарапать. Это, скорее, шутка Игры, чем что-то опасное, — вспомнил я слова девушки. — Но всё равно стоит иметь ввиду.

— Принял. Кто еще?

— Всё. Про монстра, из которого выпал усилитель для колотушки, уже рассказывал.

— Понятно, — протянул Стоменов. — В городах ещё слизень есть. Знаешь про него?

— Эммм. Нет.

— Такая тварь, похожая на кисель. Мерзко выглядит. Током бьется на метр. Парализует людей и заживо съедает. Олег писал, что человек всё чувствует в этот момент. Ползает медленно. Пули почти не берут, но его можно ударить обычным ломом и всё: монстр распадется на две части. Сейчас почти все люди с заточенными железками ходят...

Мы проговорили ещё полчаса. Потом я пошел в гараж к Михалычу. Кузнец сидел за небольшим столиком и собирал мою шкатулку. Он, полностью погруженный в процесс, не обратил на меня никакого внимания. Под его руками малахитовые слитки мялись, будто пластилин. Михалыч без помощи молотка загонял небольшие гвозди в зеленую поверхность. Рядом лежал ножик с синеватым лезвием, который с легкостью отрезал куски от каменных и металлических заготовок. Мужик потянулся к линейке, отмерил нужную часть, а после без каких-либо инструментов отделил её от основной болванки. Магия...

— О, Андрюх, — вздрогнул кузнец, — давно наблюдаешь?

— Минут пять. Можно? — я показал на малахит. С разрешения ремесленника взял камень и попытался согнуть. Бесполезно...

— Ты не крафтер. У тебя не получится. И я почти закончил. Потом твою броню починю.

Вскоре приготовления были закончены. Предмет никак не походил на ту изящную шкатулку, которую я видел ранее. Скорее это была поделка, которую делают некоторые школьники на уроке труда: такая же бессмысленная и корявая. Да и система не выдавала никакого описания.

Руки Михалыча засветились. От них отделилась странная взвесь и начала впитываться в артефакт. Шкатулка изменялась, приобретая изящные изгибы и плавные формы.

— Вот и всё, — кузнец протянул мне предмет. — Владей!

В интерфейсе высветилось оповещение о привязке. Дополнительно указывалось имя мастера. Я нажал на «подтвердить». Артефакт исчез.

— Спасибо, — поблагодарил Михалыч.

— Ты не находишь это странным?

— Что именно?

— Ну ты сделал нужную для меня вещь. При этом бесплатно.