Крис, который вел свой десяток, внезапно остановился, всмотрелся в картинку, быстро набрал на дисплее нужный код, выждал, крикнул по связи:

– Всем залечь!.. Сейчас туда сбросят бомбу…

– Идиот, – ругнулся Стивен. – Что там такое?

– Отверстие, – огрызнулся Крис. – Со спутника сообщили, шахта уходит на сотню метров вглубь, а там ходы горизонтально. А что, вы хотели бы спуститься?

Стивен спросил едко:

– А тебе страшно и в таких скафандрах?

Крис буркнул:

– Командир, вам хорошо, у вас только знакомая девушка, да и та в израильской разведке, а у меня в команде пятеро женатиков, у всех дети…

Фигуры в инопланетных костюмах выбрали места поглубже, попадали лицом вниз, а еще через минуту Стивен услышал протяжный свист, но саму бомбу увидел только по короткому прочерку, похожему на блеснувший лазерный луч.

Гартвиг стискивал кулаки. Наметился первый прокол, который просмотрел «Блю Джин», как и его двуногие коллеги. Превосходство АЭФ еще и в способности долго пребывать в полете, дозаправляясь от самолетов-танкеров. К границам Израиля стянули пятьсот самолетов-танкеров КС-135 и двести заправщиков КС-10, что казалось смешным и нелепым: такого запаса топлива достаточно, чтобы обеспечить горючим группировку, стирающую с лица земли Китай, Индию и Пакистан, вместе взятые.

Сейчас же такое количество танкеров позволяло ударным машинам в три-пять раз повысить дальность действия и нести больше вооружения, не обременяя себя лишним топливом. Но, во-первых, очень много времени потратили вхолостую, когда в бункере едва не воцарилась паника при известии о сорока ядерных зарядах и никто не знал, что делать. Во-вторых, все, и он в том числе, рассчитывали только на один удар, да и тот вообще-то чрезмерный: все равно что молотом по муравью, потому ракетами и бомбами заправили до предела, и все за счет топлива.

Но первый удар показал, что, хотя уничтожены все намеченные объекты, жизнь в Израиле все еще теплится… да еще как теплится! Первые же десантные группы, что беспечно вступили в города, были истреблены быстро и безжалостно. И теперь, когда АЭФ вынужденно возвращается ближе к заправочным мощностям, приходится спешно переключаться на стрельбу крылатыми ракетами с кораблей.

Юмекс сказал успокаивающе:

– Мы и эту возможность, пусть и микроскопическую, учли!.. При нашем переизбытке мощностей двести тысяч морской пехоты сейчас высаживается с моря, со стороны Иордании и Египта уже вошли бронетанковые войска…

– Что с десантниками?

Юмекс замялся.

– Первые транспортные вертолеты были сбиты, – сообщил он погасшим голосом.

– Спасшиеся есть?

– Вряд ли. Вертолеты взрывались высоко, еще в фазе горизонтального полета. Хуже того, израильтяне сбили даже три транспортных «геркулеса»! Пришлось торопить танковые колонны. Пусть проутюжат там все, потом высадим десант.

Гартвиг с ненавистью вперил взгляд в карту. Израиль похож на древний ритуальный нож из кремня, которым совершается ритуал обрезания. Настолько узкая полоска вдоль моря, что, кажется, хорошо разогнавшись в Иордании, можно сделать прыжок у границы Израиля и, не коснувшись его земли, нырнуть в море.

– Отдать приказ, – сказал он, – стрелять во все, что движется. Мы не можем рисковать жизнями наших солдат!

Пришло сообщение, что к отдыхающим «зеленым беретам» подошел израильский ребенок, мальчишка лет семи. Ему предложили гамбургер, но он молча бросил гранату. Граната, понятно, упала в двух шагах. Десантников спасли бронежилеты, но, к несчастью, почти все на отдыхе сняли шлемы или хотя бы подняли лицевые щитки, так что одному осколок попал в глаз и тяжело ранил, трое ранены легко.

Дуглас, больше обрадованный, чем огорченный, тут же строго-настрого повторил приказ стрелять во все, что движется, будь это даже сама Пречистая Дева Мария с ребенком на руках, кто знает, что у нее под платьем, где можно спрятать три пояса шахида.

Более того, те военнослужащие, что проявят колебание и опасное милосердие в этой последней войне, предстанут перед дисциплинарной комиссией, а та оценит степень опасности, которой они подвергали своих боевых друзей, и вынесет решение либо насчет понижения в звании и жалованье, либо насчет полного увольнения из рядов ввиду непригодности.

Стивен морщился, выстрелы и так гремят непрерывно, а впереди вздымается волна ужасающих взрывов: дорогу им проутюживают как непрерывной бомбежкой, так и дальнобойной артиллерией.

Крис, что постоянно держится рядом, первым прокричал:

– Ура, смена!

Стивен оглянулся, за спиной по всему горизонту устрашающе вздымается пыльное облако. Через некоторое время донесся далекий рокот.

В наушниках раздалось:

– Оставайтесь на местах. Лучше не двигайтесь: танки идут на большой скорости.

Кто-то из коммандос спросил с нервным смешком:

– Не передавят?

– Танки видят вас, – ответил голос. – Даже если станете кидаться под траки, танк успеет отвернуть или остановиться. Но… лучше не экспериментируйте. И держите руки подальше от оружия!

– А это зачем?

– Компьютерный мозг, знаете ли, помогает медлительному стрелку…

Кто-то выругался, Стивен слышал в голосе панический ужас перед всемогуществом электронного мозга, что по мощи уже догнал мозг богомола, а тот, как известно, бездумно хватает все, что движется.

Рев все нарастал, Стивен поспешно снизил уровень чувствительности звука, но все равно ужасающий рев накрыл, как океанская волна, земля затряслась, пыльное облако надвигается со скоростью урагана. Из пыли вынырнули огромные черепахи из высокопрочной стали и титана, издали они казались приплюснутыми к земле, но мимо проносились громадами, перед которыми его домик показался бы шалашом.

Он не двигался, земля трясется и стонет, грохот разламывает череп, металлические глыбы проскальзывают по обе стороны, так длилось довольно долго, наконец грохот стал удаляться, а он очутился в желто-сером мире, не видно пальцев вытянутой руки, но автоматически сработали фильтры, мир снова стал ясным и четким: вдали удаляется не цепь, как он предположил вначале, а все поле покрыто танками, идущими в шахматном порядке.

Их тысячи, понял он потрясенно. Если не десятки тысяч!

Обогнав коммандос и «зеленые береты», танковые армии пошли намного медленнее, осторожнее. В танках компьютеры намного мощнее, чем у коммандос на бронедоспехах, танки через спутники просматривают местность впереди во всех мыслимых диапазонах. Мгновенно передают через спутники в Лэнгли, где суперкомпьютер, так же моментально обработав, передвигает в небе стратегические бомбардировщики, запускает крылатые ракеты с кораблей.

То и дело гремят выстрелы из танковых орудий, а если есть подозрение, что где-то под завалами угадывается отверстие в подземные коммуникационные трубы, туда тотчас же при большом ускорении несется бомба точного наведения.

Даже если крышка колодца засыпана обломками десятиэтажного дома, бомба с урановым наконечником проходит их с легкостью ножа, что протыкает бумажный лист, и взрывается уже на дне колодца. В этом случае волна раскаленной до звездных температур плазмы катится по трубам и сжигает все так, что не остается даже пепла.