На востоке посветлело, а когда спустились с горы, в небе вспыхнули облака, на землю пал недобрый красноватый рассвет. По приказу Стивена все опустили лицевые щитки, он поглядывал на них со странным чувством: инопланетяне спускаются к разрушенному ими городу землян.

Вместо прекраснейшего города – пыльные груды битого бетона, торчат страшно покрученные прутья арматуры, Стивен вертел головой и все не мог зацепиться за знакомые ориентиры.

Груда камней на месте башни Давида точно такая же, как и на месте, где гордо и величественно вздымалась мечеть Аль-Якса, он не был уверен, что та груда камней – именно развалины мечети: везде одинаковые груды, к тому же взрывы титанической мощи расшвыряли обломки на огромные расстояния, перемешивая даже улицы.

Поднимаются дымки, кое-где между глыб пробиваются красно-черные языки огня, пахнет горящим деревом, изоляцией, резиной. Коммандос, приученные малыми отрядами захватывать целые военные базы, то и дело сбивались в кучу, Стивен по внутренней связи слышал потрясенные восклицания, приглушенную ругань, недоуменные вопросы: что командование ждет, какого хрена тут бредут, как мародеры, которым поживиться нечем…

Он услышал шипение, но не успел вскрикнуть, рядом раздался взрыв, его с силой ударило слева в голову. Справа застрочили автоматы с электромагнитным разгоном пуль, Стивен дважды перекатился, не выпуская оружия, автоматически привстал за плитой мрамора и дважды выстрелил.

Коммандос, как по мановению волшебной палочки, исчезли, Стивен слышал их частое дыхание, короткие реплики, слышно, как передвигаются, медленно и методично прощупывая впереди себя как приборами, так и задействовав наблюдение со спутника.

Стивен оглянулся, сердце сжалось. Снаряд попал в грудь одного из коммандос, пробил оболочку и взорвался внутри. Куски окровавленного мяса выбросило взрывом, кровью забрызгало серые бетонные блоки.

Через несколько минут прозвучали три выстрела, тут же раздался усталый голос Криса:

– Сучонок прятался с ПТУРСом.

Противотанковый, сказал себе Стивен. Конструкторы не учли, что кто-то может выстрелить в упор из такого, что вскрывает лобовую броню танка.

– Спасибо, командир, – пришел по радиосвязи голос Дэна.

– За что? – огрызнулся Стивен.

– Если бы не приказ опустить щитки, мне бы осколками всю рожу снесло.

У Стивена в наушниках щелкнуло, переключаясь на другой диапазон, уверенный голос Дугласа потребовал:

– Стивен, ты где? Доложи обстановку!..

– Ведем зачистку, – ответил Стивен угрюмо. – Минус один. Получил в упор из противотанкового.

Ему показалось, что в голосе Дугласа прозвучала зависть:

– Один? Я потерял пятерых!

Стивен воскликнул невольно:

– Каким образом? Или Тель-Авив не бомбили?

– Какое там!.. Смешали со щебнем. С той породой, на которой стоит. Но те парни, оказывается, успели нарыть колодцев и тоннелей. Не думаю, что бомбы их вскроют…

– По крайней мере, – ответил Стивен, – засыплет.

Он включил громкую связь, чтобы слышали и его коммандос насчет колодцев и шахт, донесся голос Вайса насчет обязательного сканирования через спутник, каждый смотрит не куда поставить ногу, чтобы не упасть, а не отрывает взгляда от крохотного экрана на манжете, куда со спутника передают картинку, что его ждет впереди, прячется ли кто там за глыбами, нет ли мины…

Крис начал рассказывать, как однажды в Бейруте примерно вот так попали, но, конечно, там обошлось без таких руин, и вот однажды…

Стивен крикнул:

– Ложись!

Сам рухнул вниз лицом и поспешно откатился под прикрытие покореженных плит. Крис, профессионал с молниеносной реакцией, упал моментально, прогремели взрывы, посыпались осколки. Возле Стивена упало что-то тяжелое, он повернул голову и похолодел: оторванная в локте рука все еще дергает пальцами, нажимая на несуществующий спусковой крючок.

Рука в покореженном титановом бронежилете, края острые, как бритва, Стивен поспешно прокричал по внутренней связи:

– Крис, кто погиб?

– Йохансен, – донесся стонущий голос, – и вроде бы Джеймс…

– Ты ранен?

– Контузило… Где ты их заметил, командир?

– Я не заметил, – признался Стивен. – Чутье… Как будто холодным ветром с той стороны!.. Кто там стреляет?

– Тройка Дэна. Засекли одного, подавляют, пока Пауль вытаскивает раненого. Командир, чем они? Нам говорили, что даже управляемые противотанковые не пробивают наши доспехи…

Стивен ответил зло:

– Мне тоже такое говорили. С гордостью.

Он закончил вводить примерные координаты противника, отползли и затаились за обломками. Через считаные минуты раздался страшный грохот, земля вздрогнула трижды, закачалась, сверху посыпались мелкие обломки.

К Стивену подполз усыпанный бетонной крошкой Крис.

– Хоть кого-нибудь да накрыло?

– Вряд ли, – ответил Стивен честно. – Если заранее просчитали, в каких бронедоспехах явимся, то знают насчет моментального ответного удара.

– Я тоже думаю, – сказал Крис разочарованно, – что выпустили по ракете и тут же поменяли место.

– Ничего, – буркнул Стивен, – у нас крылатых ракет много. Как и бомб точного наведения.

Он поднялся, на этот раз уже и сам не отрывал взгляда от экрана. Сразу из трех спутников накладываются сообщения о подозрительных тепловых следах, электромагнитном излучении, о скрытых передвижениях, Крис двигался в трех шагах слева, Стивен слышал, как тот пробормотал:

– Стрелять во все, что двигается?.. Но как насчет гражданских…

В наушниках раздался голос Дэна:

– Здесь нет гражданских.

– Как это? – спросил Крис.

– Все иудеи воюют, – объяснил Дэн. – Воюют против всего мира. А мы воюем против них.

– Но не стрелять же…

– Как раз сейчас и стрелять, – сказал Дэн. – Пока можно, пока идет зачистка… А потом уже будет рискованно. А еще позже – вообще нельзя, увы…

Кто-то хохотнул на грани слышимости:

– Надо спешить! Уши собирать будем?

Раздался сигнал дальнего вызова. Стивен коснулся сенсорной пластинки, появилась голова в шлеме с опущенным щитком. Мелькнули пальцы, щиток исчез, на Стивена смотрел Дуглас, похудевший, сосредоточенный, но бодрый, с лихорадочно блестящими глазами.

– Привет, – сказал он, – ты как там?

– Двоих потерял, – ответил Стивен угрюмо.

– Счастливчик, – неожиданно сказал Дуглас. – У меня минус два подразделения.

– Черт, – выругался Стивен. – Как это?

– Они подготовились, – хмуро сказал Дуглас. – Подготовились на все случаи жизни. Теперь мы продвигаемся, расчищая дорогу артобстрелом. Командование вообще требует, чтобы дождались тяжелой бронетанковой техники.

Стивен снова ругнулся, спросил:

– Ты им не сказал про туннели? Там танки не помогут.

– Сказал, – ответил Дуглас бодро. – Обещают в каждый колодец бросать по бомбе.

– Ого, – сказал Стивен невольно. – Бомб хватит?

– Хватит!

Стивен сказал с иронией:

– Вот за что тебя и любит руководство. За оптимизм.

– Этого у меня не отнять, – согласился Дуглас. – В здоровом теле – здоровый дух!.. Кстати, мы скоро соединимся.

Стивен спросил саркастически:

– Что, разброс обломков так велик, что Тель-Авив и Иерусалим уже соприкасаются краями?

Дуглас хмыкнул:

– Пока нет, а что дальше будет – увидим. Просто оказалось, что Иерусалим укреплен сильнее, чем столица, представляешь? Под моим командованием 2-й полк зеленых беретов, я их переброшу к тебе, и сам прибуду с ними. Боюсь, что именно в Иерусалиме сохранилось какое-то сопротивление.

Стивен спросил неверяще:

– Шутишь? Все уничтожено! Даже мух нет.

– Они все просчитали, – ответил Дуглас раздраженно. – Или не просчитали, но на всякий случай рыли эти тоннели. А в последние дни загнали в них чуть ли не половину армии! Так что нам еще предстоит…

Стивен слышал, как по цепи пронеслась новость. Коммандос стали передвигаться еще осторожнее, каждый шаг сверяя со спутниками, что не просто просматривают местность впереди, но и, не довольствуясь простой оптикой, сканируют во всем диапазоне лучей, который позволяет технологизированный век.