Ладно, хочется мышке поиграть с кошкой… Почему бы не позабавиться? Весело же! 

*** 

Утро началось с того, что Лиз разбудила одна из горничных Грейхардов и доложила, что к ней пришли две какие-то женщины и ждут в холле. Горничная всем своим видом показывала вежливое неудовольствие, и, хотя она не допускала даже намека на дерзость, Элизабет поняла, что дамы Грейхард вчера провели разъяснительную работу среди прислуги, показав им свое отношение к пришелице.

Лиз отослала горничную и быстро стала одеваться. Кроме вчерашнего бального платья Агати снабдила ее еще одним повседневным нарядом, а к утру обещала изготовить целый гардероб на первое время. Наверняка это они и пришли…

Немного завозившись с хитрыми крючками, которые обычная леди ни за что не сумеет застегнуть без помощи личной служанки, а Лиз за столько лет наловчилась делать сама, она упустила момент, когда на пороге спальни нарисовался слегка сонный и возмутительно соблазнительный Ярвуд. Бездна, ну почему кому-то так идут даже всклокоченные и примятые подушкой волосы, аж дыхание перехватывает?!

Лиз сосредоточенно засопела, вытянув ногу и аккуратно натягивая на нее шелковый чулок, косясь при этом на мужа, но делая вид, что слишком занята туалетом и вот вообще даже не замечает, как темно-зеленый струящийся халат обрисовывает все мышцы и запахнут так, чтобы едва-едва прикрыть самое… кхм… стратегическое место.

Девушка украдкой бросила на себя взгляд в зеркало и чуть усмехнулась. Ну и мы не хуже! В кружевном белье, том самом, которое Агати вчера переделала так, что Лиз до сих пор краснеет, надевая его, с распущенными волосами, тоже немного сонная и томная… в одном чулке, ага. Второй сейчас натянем. Медленно!

– Доброе утро, дорогой муж. – Элизабет разгладила кружевную полосу наверху чулка и аккуратно пристегнула ее к поясу. – Как спалось? Кстати, я вчера забыла у вас спросить: могу ли я нанять себе горничную сама? Дело в том, что в доме сейчас нет еще одной специально обученной девушки, которая сумеет и с платьями справиться, и с прической… Во всяком случае, так мне сказала вчера леди Марджери.

– Если у тебя уже есть на примете кандидатка на эту роль, то можешь отдать все ее документы управляющему, чтобы он ее проверил. Уверен, с этим не будет никаких проблем и уже с завтрашнего утра она сможет приступить к своим обязанностям.

Соблазнительный пакостник остановился в двух шагах от жены и с явственным интересом следил за тем, как она одевается, пряча разгорающийся огонек в глазах под длинными и пушистыми ресницами. Лиз в который раз подумала о вселенской несправедливости – любая девчонка десять лет жизни отдала бы за такие ресницы! А этот машет ими как так и надо. Эх...

– До завтра я как-нибудь доживу, – согласилась девушка, разгладив на ноге второй чулок, и встала с кресла. – А пока, может, ты застегнешь?

Два шага до кровати, и Лиз нырнула в шелковые складки довольно скромного домашнего платья, сшитого вчера Агати. Скромного, но с хитринкой – при определенном ракурсе оно подчеркивало достоинства хозяйки чуть ли не откровеннее, чем вечернее, при этом ни на йоту не нарушая приличий.

Ярвуд обрадовался так, словно она предложила ему с ходу лечь в постель. Но при этом вел себя как хороший мальчик, то есть застегивал крючки и магические липучки, но руки не распускал. Почти.

Случайно погладить жену по груди – это ведь не считается! И за талию быстро так, ненавязчиво обнять. И по бедрам пройтись ладонями, ну просто он же помогает расправить платье!

Лиз едва сдерживала смех в ответ на его маленькие хулиганства, и это здорово помогало не поплыть вот так сразу от первого прикосновения. Хотя очень хотелось содрать к бездновой бабушке с себя это платье, с Яра халат и… но не-ет! И вообще, в эту игру можно играть вдвоем.

Поэтому девушка не только не отбивалась, но даже с удовольствием подставила шею под поцелуй и сама мимолетно, как бы нечаянно, касалась мужа то там, то тут. Ага, старательно скрывая участившееся дыхание и шальной огонь в глазах.

Когда они оба таким способом довели друг друга почти до того, чтобы плюнуть на все и превратить одевание в раздевание, Лиз резко выдохнула, на секунду зажмурилась, повернулась к Яру лицом, сама обхватила его обеими руками за шею, быстро поцеловала в губы и… отскочила на безопасное расстояние.

– Большое спасибо, дорогой, ты мне так помог! – невинно улыбнулась она уже от двери. – Спустишься к завтраку? Я как раз поговорю со своей будущей горничной и портнихой, они уже ждут внизу.

– Конечно. Как я могу пропустить завтрак в твоем обществе? – вернул ей улыбку Ярвуд, не делая даже попытки догнать и схватить ускользающую добычу. Думал, что все равно далеко не убежит. Ну-ну.

После довольно мирного семейного завтрака Ярвуд поднялся в свои, теперь уже семейные, покои и обнаружил жену, с головой зарывшуюся в тряпки. В этом ей помогала ее новая модистка и ее помощница.

Судя по отрывочным репликам, Бетти была с этими двумя в довольно близких отношениях и общались все трое друг с другом довольно вольно, безо всякого пиетета.

Конечно, о каком завтраке могла идти речь, когда вся комната была полностью завалена платьями?

– Я, между прочим, рассчитывал на твое присутствие, – озвучил свое недовольство Яр.

Но, полюбовавшись пару минут на происходящий беспредел, ухмыльнулся и вышел. Женщины и новые наряды – это развлечение на целый день. Ну и прекрасно, пусть сидит дома. А ему уже пора было явиться на кафедру.

Большинство выпускников еще до окончания Академии устроились на работу в различные государственные или частные учреждения. А молодые аристократы, не нуждающиеся в постоянном заработке, должны были хотя бы год отработать на кафедре. Что-то типа элитного кружка магически одаренных, куда брали далеко не всех и в который за помощью могли обращаться только такие же элитные граждане или представители правительства. Иногда члены этого кружка могли заменить заболевшего преподавателя, а порой и сами со временем соглашались читать лекции студентам.

Старший лорд Грейхард совсем недавно перестал заглядывать на кафедру два-три раза в седьмицу, найдя себе новое увлечение – создание стабильного подводного портала из Стриании через Куглаит до Дустоя. То есть, считай, через весь Тиаджир. И, понятное дело, один сбор разрешений на портал через весь материк, пересекающий целые три крупные страны, требовал кучи времени. Хорошо, что часть финансирования взяло на себя правительство.

Младший Грейхард пока еще не придумал себе достойное занятие, к тому же в любом случае один год точно нужно было отработать на государство.

Яр не сильно расстраивался по этому поводу и планировал провести этот год весело, не напрягаясь, да еще и в хорошей компании. Благо Дэвиду тоже придется просиживать штаны на кафедре в ожидании каких-нибудь интересных дел.

Парни не успели толком даже пообщаться, выпить кофе и пококетничать с секретаршей завкафа, как появилось первое интересное дело. Правда, только для Рассела. Лорд Арчер вызвал его в свой кабинет и вручил толстую папку, в которой были все имеющиеся сведения о трех странных пропажах девушек из обедневших аристократических семей. Полиция все эти три дела отложила в сторону за давностью сроков, а вот родственники не смирились и добились передачи расследования в Академию Стриании, лучшим магам не только страны, но и целого материка.

– Гадаю по фото, всю правду говорю, – возмущенно бубнил Дэвид, листая вставленные в папку документы. – Самой свежей пропаже два года! И как я должен вычислить, где она находится? Одно дело, если бы я эту красотку знал лично, руками бы щупал, представлял бы… И совсем другое – когда у меня есть только плоская картинка.

– Так смотайся к родственникам, попроси видео. Уверен, пара-тройка магических шаров с записями найдутся даже в самой нищей семейке. Может, ощутишь что-нибудь. – Ярвуд прекрасно понимал, что друг – не волшебник, но, полюбовавшись на фотографии, ощутил в душе какое-то странное необъяснимое беспокойство. Да и вообще страшно все это. Ведь этих девушек любили, заботились, баловали, как у них в семье Ядвигу. Нет, такое не должно оставаться безнаказанным!