– Слушай, я, конечно, мало чего понимаю. Но это же глупо! – не выдержав, Ярвуд отозвал Дэвида в сторону. – Может, ты намекнешь, чтобы вместо этого трепла нам выдали более опытного специалиста? Я нервничаю! Это касается моей жены, и я хочу, чтобы преступника нашли как можно скорее!

– Это «трепло» уже успело подать запрос в Вестардию. – Рассел довольно ухмыльнулся и похлопал друга по плечу. – Не волнуйся. Шалистер еще тот гад, поверь мне. Я слышал о нем много хорошего. Как-то он повязал преступника в баре, сидя с ним за одним столиком и распивая пиво. Так что его болтовня – отвлекающий фактор, не ведись на нее. И еще… только между нами, договорились? – Они и так говорили тихо, но тут Дэвид вообще зашептал, да еще и оглянулся вокруг, проверяя, не прислушивается ли кто-нибудь к их разговору. – Оказывается, у Арчера много лет назад пропала жена. Тилю принесли инфошар с этим старым делом, как раз когда я стоял неподалеку. И он сначала включил его, а уже потом встал так, чтобы мне было ничего не видно. Так что я успел разглядеть светлые волосы, как у Бетти.

Само собой, после таких подробностей Ярвуд вернулся не только уставший, но еще и очень взволнованный. И выстроил портал так, чтобы оказаться не у себя, а у Бетти в спальне.

Вид пустой кровати, так и нетронутой после их внезапного ухода, заставил Яра замереть в оцепенении.

После найденных мертвых тел и рассказанного Расселом способность здраво мыслить на пару секунд испарилась. Но мужчина быстро собрался.

Он и раньше вполне мог сканировать дом на наличие недавно созданных порталов, а уж с новыми возможностями это получилось вообще без усилий.

Не считая того, что только что схлопнулся за его спиной, последний портал был создан отцом, а предпоследний – им самим. Значит, жена где-то в доме… Надо только выдохнуть, успокоиться и отправиться на поиски. Потому что уснуть, не убедившись, что Бетти в безопасности, у него точно не получится.

Ярвуд перешел в свою спальню, не наклоняясь снял обувь и отпихнул ее в сторону. Кинул на пол грязные штаны и пиджак, отшвырнул подальше потную рубаху. Потянулся за домашним халатом, висящим на стуле возле большого зеркала... И... замер, уставившись на отражение его собственной кровати, на которой, свернувшись в комочек, сладко посапывала Элизабет.

Внезапно накатившее облегчение Яр еще как-то смог для себя объяснить. А вот другое, давно уже не испытываемое чувство удивило.

Раздражение было бы гораздо понятнее – никогда ранее ни одна женщина без его разрешения не покушалась на его спальню, а обнаглевшая в последнее время тихая мышка устроилась в его постели как в своей собственной! Причем на его любимой половине, захапав его любимую подушку…

Тогда почему, вместо того чтобы злиться, он стоит как придурок, смотрит на этот беспредел и улыбается?!

Похоже, их игра в соблазнение перешла на новый уровень…

Но долго размышлять о чем бы то ни было у Ярвуда не было ни сил, ни желания. Жена нашлась, значит, можно спокойно принять душ и улечься спать. Завтра их ждут новые розыски. Осталось найти еще одну девушку, самую первую из пропавших.

Конечно, уже никто не надеялся на то, что она выжила, но, возможно, преступник все же совершил хоть малейшую ошибку, оставил хоть малюсенькую зацепку, хоть какую-то подсказку. Что-то, что поможет обнаружить его самого.

Гад, который убивает ни в чем не повинных, должен быть наказан.

Выйдя из душа, Яр полюбовался на жену, подмявшую под себя его подушку, по которой разметались ее золотые волосы. Девушка тихо посапывала, смешно выпятив губы. Ярвуд вновь улыбнулся, глядя на это умилительное зрелище, и даже не стал устраивать борьбу за одеяло, а сходил в спальню к Бетти и притащил оттуда и одеяло, и подушку. В конце концов, все честно! Обмен…

Довольный, несмотря на все сегодняшние ужасы, Яр улегся на кровать, поцеловал жену в щеку и почти сразу уснул. 

*** 

Утром Элизабет проснулась оттого, что теплое одеяло, гревшее ее всю ночь, вдруг завозилось и тихонько всхрапнуло в ухо. Испугаться она не успела, потому что обрадовалась раньше – Ярвуд!

Осторожно, по миллиметру, высвободившись из теплых и крепких объятий, Лиз сползла на пол и на цыпочках пробежала в ванную. Уф… вчера был сложный день. Хорошо, что Яр все же пришел домой и хоть немного отдохнул. Интересно, когда он явился? Скорее всего, уже под утро.

С этими мыслями Элизабет умылась, привела себя в порядок и вернулась в спальню, по дороге отметив как попало разбросанную по комнате мужскую одежду. Ох, поросенок… Машинально подобрав, встряхнув-расправив и аккуратно сложив это безобразие на стул, девушка опять же на цыпочках подошла к кровати и стала рассматривать спящего мужа.

Какой же он красивый… и какой он ми-илый, когда спит! Ресницы темными полукружьями на щеках, тень щетины только подчеркивает четко вылепленные скулы и чувственные, очень красивой формы губы. Кожа смуглая и нежная, так и тянет провести пальцами, легонечко, а потом ноготками по безупречно гладкой груди, по мускулистой спине.

Ох, нет! Он устал. А ему еще работать сегодня. Вряд ли за остаток ночи мужчины разобрались в этом деле, так что… пусть отдыхает.

Охваченная порывом какой-то щемящей нежности, Лиз наклонилась и почти невесомо поцеловала мужа в губы. Выпрямилась, вздохнула, посмотрела на часы… ого!

Так, позавтракаем в академии. Яр пусть спит, а она обещала лорду Арчеру не опаздывать и разобрать с утра папки с делами поступающих по гранту.

Покидать спальню, где так сладко и соблазнительно спал Ярвуд, было трудно. Лиз несколько раз возвращалась к кровати с порога своей комнаты, откуда собиралась построить портал в академию, чтобы еще секундочку полюбоваться спящим мужем. И с каждым таким возвращением было все труднее уходить, хотелось сорвать с себя элегантный утренний туалет, сдернуть с Ярвуда одеяло и зацеловать его всего, от темных прядок на виске до…

Нет, так не пойдет. Теперь еще и жарко стало, и надо бы умыться. Но если позволить себе еще одну задержку – она точно уже этим утром никуда не пойдет. Все, своя спальня, сумочка, записка Яру и портал!

На кафедре Элизабет сразу погрузилась в водоворот дел. Множество народа хотело с ней пообщаться – и как с помощницей завкафедрой, и как с экзотически преобразившейся красоткой, и как с внезапно замужней леди, заполучившей одного из самых завидных женихов факультета.

Две последние категории людей Лиз мягко и ненавязчиво выпроваживала, сопровождая свои слова о занятости обворожительными улыбками или строгими взглядами – в зависимости от того, кто докучал в данный момент – другие преподаватели, ровесники или нахалы с младших курсов.

Пару раз ей казалось, что в толпе интересующихся отсвечивает недовольная физиономия ее новой родственницы, и даже мелькнула мысль – интересно, что понадобилось Ядвиге в Академии после выпуска? Ах да! Лорд Арчер – вот ее главный интерес. И такое разочарование – очаровательный лорд так и не появился на рабочем месте, а все его дела свалились на Лиз.

Впрочем, ей-то как раз все нравилось, и вообще было бы чудесное настроение, если бы девушка не помнила постоянно, по какому поводу отсутствуют преподаватель и ее собственный муж. Неясная тревога то и дело прорывалась сквозь общую радость бытия и портила все удовольствие от воспоминаний о трогательно спящем Ярвуде, таком расслабленном, таком домашнем…

Лиз вздохнула и стала расставлять по местам учебные артефакты, на ходу филигранно проверяя их настройки. Надо было перебрать огромную массу приборов, которую первые-вторые-третьи курсы уделали за семестр. М-да, хорошо, если половину получится настроить самостоятельно, а все остальные придется сдавать в мастерскую к штатному артефактору Академии.