– Значит, пропали ваша жена, ваша сестра и ваша дочь? – Шалистер выслушивал обоих мужчин уже на улице, ожидая появления Дэвида. – Сразу три девушки?

– Нет, две. Элизабет и Ядвига Грейхард. Элизабет – моя дочь, – пояснил Арчер. – Я только сегодня узнал об этом.

– Ясно, – с сомнением в голосе произнес следователь. – Лорд Рассел знаком с ними обеими?

– Да, проблем с поиском быть не должно, – энергично закивал Ярвуд.

Нужно было сразу воспользоваться помощью друга, просто сначала он был уверен, что справится самостоятельно и незачем устраивать панику на ровном месте, а потом в голове помутилось… Столько времени зря потерял!

Дэвид, появившийся буквально минут через десять после того, как его вызвали, едва услышав о пропаже Ядвиги, побелел примерно как Яр, не нашедший в своей спальне Элизабет.

– Почему ты не сообщил мне сразу? Какого… в бездну все! Где ее видели последний раз?

Оказавшись у ворот Академии, Рассел взял след почти сразу. Пробежался по дороге и ринулся в наспех созданный портал. Ярвуду и Арчеру пришлось позаботиться, чтобы задержать схлопывание и позволить перейти в него всей следственной бригаде.

Дэвид покружил на лесной поляне, отвратительно похожей на те, в которых они находили пространственные карманы с ужасным содержимым… Потом ринулся дальше, через еще один портал на очередную поляну.

– Здесь! – уверенно объявил он, оглядываясь вокруг. – Яда здесь! – И еле слышно добавил: – Надеюсь, что живая.

Ярвуд лишь выдохнул сквозь зубы, оберегая свой один процент надежды. Счастье, что сестра нашлась… Конечно, она жива! И наверняка она знает, где Бетти… Должна знать! Может быть, они вообще вместе?

Но тому, кто посмел обидеть двух женщин из семьи Грейхард, придется ответить за все!

– Простите, простите меня, прекрасная леди, но я просто не смог сдержать чувств! – Лорд Кроуби усадил ошарашенную и испуганную Лиз в кресло в шикарно обставленной комнате и захлопотал вокруг.

– Что вы себе позволяете? – пискнула девушка, а сама в это время принялась незаметно оглядываться. Последние события обострили ее паранойю, и меньше всего она сейчас готова была поверить в приступ романтических чувств, которые вдруг обуяли этого странного господина.

– О, простите меня… – Белокурый красавец припал на одно колено, схватив Элизабет за руку, глянул в глаза, а потом опустил длинные ресницы так, что глубокие тени легли на скульптурно вылепленные скулы. – Простите… просто не смог. Я потерял покой и, каюсь, вместо того чтобы спокойно ждать встречи с другом, бросился узнавать о вас все, что мне могли сообщить в Академии добрые люди. Увы, я не смог сдержать этот не совсем благородный порыв. Но вы должны меня понять, сердцу не прикажешь.

– Да что за чушь вы несете?! – В совершеннейшем изумлении Лиз отняла у него свою руку и даже чуть отодвинулась от сумасшедшего вместе со стулом. Только ножки противно скрипнули по зеркальному паркету.

– Это не чушь, – грустно покачал головой лорд Кроуби. – Вы сейчас все поймете. Первое, что я услышал, начав расспрашивать о вас, прекрасная леди, это история о том, как вас буквально силой похитили из актового зала, когда вам вручали диплом, и заставили выйти замуж, даже не спросив вашего согласия. Это ужасно, но… дает мне определенную надежду. Мне стыдно от этой низменной радости, но я не могу втайне не ликовать от одной мысли, что ваш брак может быть вам противен и тогда… вы согласитесь принять мою помощь!

Лиз несколько раз вдохнула и выдохнула. Так, спокойно. Спокойно. Есть шанс, что он действительно просто чокнутый влюбленный, а не злодей-маньяк-похититель блондинок. Все же трудно поверить, что такой красивый и богатый мужчина ловил на улицах девчонок, чтобы убить мучительной смертью от голода и жажды…

– Спасибо за заботу, лорд, – как можно вежливее и доброжелательнее постаралась выдать Элизабет. – Мне, право, даже жаль вас разочаровывать. Но вас неверно информировали. Дело в том, что это не меня насильно выдали замуж, все было наоборот. Это я накинулась на своего будущего мужа с поцелуями посреди актового зала и буквально вынудила его на мне жениться. Именно потому, что давно его люблю.

– О… – произнес лорд, и Лиз незаметно поежилась: ей на секунду показалось, что в глазах Кроуби мелькнуло что-то такое… непонятное и страшное. Но она мужественно постаралась не показывать испуга. – Очень жаль… очень жаль. Но возможно, у меня получится вас переубедить? Все же такой скоропалительный брак, а репутация у вашего жениха… своеобразная. Может быть, вы решите взять паузу и время на обдумывание? Если вы с вашим мужем… простите за столь интимные подробности… еще не подтвердили свой брак физически… я бы мог предоставить вам убежище на это время и, что скрывать, предложил бы свое общество, исключительно невинное, уверяю вас.

– Спасибо, лорд, но я уверена в своих чувствах. – Ощущение опасности все нарастало, и Элизабет решила, что тянуть время смысла нет. Надо выбираться отсюда. – Я люблю своего мужа, и наш брак закреплен как положено. Поэтому еще раз прошу прощения, но я вынуждена вас покинуть.

– Очень жаль… очень жаль, – с искренним огорчением повторил лорд Кроуби и вдруг как-то нехорошо улыбнулся. – Очень жаль, что добром не выйдет.

Лиз напряглась. Она уже несколько секунд незаметно пыталась построить пробивающий портал, для начала куда угодно, лишь бы покинуть это место. Но заклинание почему-то не срабатывало.

– Не тратьте зря силы, прекрасная леди. Отсюда невозможно открыть проход без моего позволения.

– Что это значит?!

– Я слишком долго искал тебя, Источник, чтобы вот так просто отпустить. Прости, малышка, но раз не вышло по любви, я заберу принадлежащее мне силой!

Стремительного движения мужчины даже готовая к обороне Лиз отследить не смогла. Миг – и что-то больно ударило ее по голове и шее, а потом стало темно.

Вот так… одного удара оказалось достаточно, чтобы дипломированная магичка, уже начавшая было попытки сориентироваться и дать отпор, просто потеряла сознание.

В себя девушка пришла очень быстро, но толку от этого не было. Первое, что она почувствовала, – это то, что руки стянуты за спиной, причем не просто веревкой, а «паутиной праха» – гадостью, полностью лишающей мага возможности применить силу.

Стало так страшно, что Лиз, наверное, не выдержала бы и завыла, если бы именно в этот момент не услышала, как кто-то уже скулит совсем рядом с ней.

С трудом разлепив ресницы и едва слышно застонав сквозь зубы, девушка повернула голову и попробовала сфокусировать зрение. Бездну под ноги тому, кто с ней это сделал, мало того, что в глазах двоится, так здесь еще и темно!

Тихий скулеж совсем рядом не утихал. Сквозь невнятные жалобы постепенно стали прорываться причитания:

– Это ты виновата! Это ты! Это все ты! Из-за тебя!

Элизабет несколько секунд думала, что это именно у нее начался бред. Иначе откуда бы в темноте эта ставшая уже привычной песня новой родственницы?! И когда она вдруг осознала, что ей не чудится и в этом темном каменном мешке, где отвратительно воняет плесенью и какой-то гнилью, она и правда не одна, а с Ядвигой… пришлось до крови прикусить губу, чтобы не заорать и не устроить истерику с битьем головой о каменный пол.

Медленно отдышавшись, Лиз собралась с силами и поползла на звук. Благо Яда продолжала причитать и ныть не переставая. Рывок, еще рывок… ползти со связанными руками, извиваясь по полу, как гусеница, – то еще удовольствие. Плиты холодные, щербатые, местами их края отбиты острыми осколками, которые впиваются в тело и рвут одежду. Но это все ерунда, надо только еще… немного… постараться… оттолкнуться… этот скот, который их похитил, он и ноги спутал, вот точно полное впечатление, что ты безднова глупая гусеница!