Провались она в бездну, проклятая!

От злости у Ядвиги на время помутилось перед глазами, а когда она опомнилась, лорд Арчер уже спрятал портрет и ушел. Полыхающая самыми разными чувствами девушка выбралась из своего убежища и со всех ног кинулась следом, но успела только заметить, как завкафедрой встретил возвращавшихся с обеда Ярвуда и Бетти на дорожке перед главным корпусом, как бережно подхватил и поцеловал руку этой… этой!

И как они с братом быстро ушли за ворота, чтобы тут же исчезнуть в портале.

«Гадина, гадина, гадина!» – единственная мысль, которая билась у Ядвиги в голове, когда она провожала соперницу ненавидящим взглядом до самого крыльца корпуса.

Чтобы не кинуться и не оттаскать проклятую девку за волосы, понадобилось какое-то время постоять на месте и старательно подышать носом, как мать учила. Потому что неуместно потомственной аристократке вести себя подобно базарной торговке, даже если от ненависти зубы сводит.

Когда первый приступ гнева прошел, Ядвига только еще больше преисполнилась решимости вывести хитрую нищенку на чистую воду. И твердой походкой отправилась в здание Академии, забыв даже о том, что сама сегодня не завтракала и не обедала и что желудок уже начинает испускать совершенно неприличные для дамы голодные рулады.

Вот в этом состоянии она и наткнулась на изысканного красавца, утром расточавшего ненавистной Бетти комплименты.

– Прекрасная леди, не сможете ли вы мне помочь? – с обворожительной улыбкой поклонился совершенно неожиданно выросший у нее на пути блондин, и Ядвига поневоле отвлеклась от своей злости – все же мужчина был просто неприлично хорош собой, а улыбался…

Возможно, незнакомцу удалось бы поправить настроение воинственно настроенной девушки настолько, что она на время забыла бы о сопернице, но тут этот идиот сам все испортил:

– Я прошу прощения и понимаю всю бестактность моей просьбы, но будьте снисходительны к несчастному! Я просто сражен и повержен, но ничего не успел узнать об объекте своих чувств… и надеюсь только на ваше женское великодушие. Скажите мне, прекрасная леди, что вы знаете об Элизабет Грейхард, и главное, свободно ли ее сердце и рука?

Вот тут произошло настоящее чудо. Самое настоящее! От Ядвигиного гнева не разверзлась земля под ногами этого остолопа, не взорвалась сверхновая и даже не вспыхнуло синим пламенем здание Академии. Жемчужина Грейхардов даже смогла взять себя в руки и сквозь зубы, но вежливо ответить:

– Боюсь вас разочаровать, лорд, но эта сомнительных достоинств дама замужем!

– О, какое несчастье, – искренне огорчился блондин. – И давно?

– Нет, вы опоздали буквально на пару дней, – все с той же ледяной вежливостью выдавила Яда. – У супругов как раз медовый месяц… должен был быть, пока некая забывшая о приличиях леди не начала шляться вне дома!

– О, простите, я, кажется, чем-то вас огорчил. – Блондин учтиво поклонился, всем своим видом демонстрируя раскаяние. – Не смею больше вас задерживать, прекрасная леди.

До самого вечера Ядвига скользила темной тучей, буквально преследуя распроклятую тихушницу, и все время напряженно обдумывала, как поймать ту на горячем или, если получится, подставить так, чтобы… чтобы все поняли, что она из себя представляет!

И когда уже под окончание рабочего дня Бетти пошла все в тот же «Кабанчик» на ужин, Ядвига увязалась следом за ней. Вот наверняка за территорией Академии у нее будет больше шансов увидеть что-то интересное, а то среди знакомых на кафедре эта гадина слишком хорошо притворяется.

И Ядвига не ошиблась. Уже на полпути от ворот к ресторанчику Бетти ждал тот самый красавец блондин. Яда не решилась подобраться к ним вплотную, но все равно видела, как тот буквально вьется вокруг мыши, а та вроде бы не возражает… даже улыбается? Или нет?

Они как раз шли по тенистой короткой аллейке от ворот к «Кабанчику», народу вокруг не было, и тут блондин вдруг быстрым жестом подхватил притворщицу-тихушницу под руку, одновременно оглядываясь по сторонам и активируя портал!

Ах вот как?! Значит, это представление разыграно специально, вроде как они незнакомы, а сами! Наверняка сейчас прыгнут в любовное гнездышко, чтобы бесстыдно и безнаказанно наставить Ярвуду рога!

Ну не-ет! Ядвига тоже не зря училась семь лет. Крючок на чужой портал закинуть она сумеет, а там… разберемся.

Ярвуд опять явился домой под утро, уставший не только физически, но и морально. Да, им удалось найти тело третьей девушки, но легче на душе от этого не стало. Тем более отец девушки оказался знаком с кем-то из полицейской верхушки и умудрился объявиться как раз в тот момент, когда Ярвуд взламывал щит, закрывающий карман. И устроил шумный скандал, обвиняя Яра в эгоизме, бессердечии и пренебрежении к безопасности тех, кто находился в кармане.

– Вы заранее приговорили мою девочку! Она могла быть жива… Она могла быть живая, и вы бы тогда ее убили! Вы – чудовище!

Подобная прилюдная истерика была более-менее простительна для женщины, но не для мужчины. Естественно, все смотрели на отца, убивающегося над телом своей дочери, с сочувствием. Только иногда во взглядах мелькала легкая брезгливость или откровенное недоумение.

Когда Яр уже собрался домой и направился к стоящему неподалеку Шалистеру, чтобы сообщить ему о своем уходе, рыдающий отец жертвы вдруг резко поднял голову и процедил:

– Вам даже не стыдно?!

Ярвуд даже остановился, слегка опешив от подобного вопроса. Это не ему следовало стыдиться своего поведения. Он все сделал правильно. Может быть, чуть-чуть не рассчитал сил, но это не специально, а потому, что за сутки они снова увеличились. Ночь в обнимку с Элизабет оказалась не только приятной, но и полезной.

Нет, он пытался понять переживания этого мужчины, быть к нему снисходительным, учитывая ситуацию, но…

– Представьте, что там был бы кто-то, кто вам дорог… а вы!.. вы даже не надеялись, что она жива!

Конечно, в пространственных карманах время течет чуть иначе и на самом деле был один процент из ста, что девушка жива. Один процент…

Внезапно Яр представил, что там, в этом кармане, Лиз, и сердце болезненно сжалось. Вряд ли он бы тогда думал о процентах!..

– Простите, мне очень жаль…

Ярвуд постарался, чтобы банальная фраза прозвучала не как попытка отвязаться, а действительно с сожалением. Потом, на ходу потерев переносицу и тряхнув головой, подошел к Шалистеру:

– Надеюсь, моя помощь вам больше не нужна?

Следователь кивнул, обозначив на лице что-то похожее на благодарность.

Предупреждать о своем уходе и прощаться с Арчером Яр не стал. Очень хотелось скорее домой, к жене, снова обнять ее, прижать к себе и уснуть. Зная, что завтра будет уже обычный день.

Странно, никогда раньше так не хотелось домой, и уж тем более никогда раньше так не хотелось просто побыть рядом с женщиной. Секс – да, тут все ясно. А полюбоваться на спящую – непривычное желание. И увеличение магических сил – последнее, о чем он думал вчера ночью. Да и сегодня он о них тоже не вспомнил бы, если бы они не увеличились!

Выстроив портал сразу в свою спальню, Ярвуд разочарованно выдохнул, не найдя Лиз в своей кровати. Хотя, может быть, она просто решила внести небольшое разнообразие в их ночную жизнь? Но жены не оказалось и в ее собственной спальне!

Вот тут Яр слегка занервничал… Совсем чуть-чуть, просто потому, что в голове постоянно крутились сказанные отцом жертвы слова: «Представьте, что там был бы кто-то, кто вам дорог!» Вот он и представил… А Лиз, может быть, просто… просто…

Логичного объяснения, почему в спальнях никого нет и не было с самого утра, после того как горничные навели тут порядок, у Яра не нашлось. Поэтому он вылетел в коридор, пробежался по дому и выяснил, что мать тоже не спит, ожидая загулявшую где-то Ядвигу.