Лиз даже вслух не захотела произносить то, что мелькнуло где-то в самом темном уголке души. Она прогнала эту мысль сразу и безжалостно. Ее учитель не мог быть этим маньяком. Просто не мог. А кроме того, глупо было бы запечатывать ловушки способом, который он сам же отверг много лет назад.

– Арчер молчит, – прежде чем сказать эти два слова, Ярвуд почти минуту помялся, тщательно обдумывая ответ. – Хотя следователям очень хотелось бы его разговорить. Потому что ловушки те же самые, один в один.

– Это как раз доказывает, что лорд Арчер ни при чем, – задумчиво высказала Лиз, чувствуя в глубине души облегчение. – Я очень хорошо знаю, какие построения он нам демонстрировал на факультативных занятиях, как буквально на ходу мог сменить концепцию, виртуозно расставляя новые ловушки, и как не любит повторяться, все время ищет новое и взламывает свои же конструкции. Так что…

За разговором они дошли до ворот Академии, и Ярвуд, нимало не смущаясь возможных зрителей, снова поцеловал Элизабет так, что у нее закружилась голова и ослабли коленки. Ну и как после этого настроиться на рабочий лад?

Впрочем, глядя вслед исчезнувшему в портале мужу, Лиз все же постаралась взять себя в руки. И этому немало поспособствовал чей-то буквально вонзившийся в спину ненавидящий взгляд. Даже между лопатками закололо.

Элизабет обернулась и встретилась глазами с Ядвигой Грейхард.

Сегодня с самого утра Яда готова была испепелить полмира от злости. Никогда в жизни она еще никого так не ненавидела, как эту наглую и хитрую тихушницу.

Этому весьма способствовали последние события, а также то, что избалованная любимая принцесса дома Грейхард впервые, раз за разом, не могла получить то, чего ей хотелось.

Вчера гадина ушла к себе в спальню, даже не попытавшись объясниться и оправдаться, как будто Ядвига – просто капризный ребенок, устроивший глупую истерику, а она – взрослая дама, снисходительно решившая не обращать на это внимания.

Когда сегодня утром Яда, явившаяся в Академию с дальним прицелом, увидела, что мышь Бетти крутится, цветет и пахнет на кафедре, командует и выслушивает комплименты так, словно это она тут главная, у нее началась настоящая изжога. Куда только делась серая тихоня! Проклятая притворщица!

А лорд Арчер вообще не появился, хотя Ядвига очень надеялась его застать, просто посмотреть, но и осуществить кое-какой план, который позволил бы ей на время приблизиться к желаемому объекту.

Она очень рассчитывала на свою тщательно обдуманную историю о том, что хочет написать научную работу по теме кафедры, и даже готова была действительно заняться этим. Главное, получить одобрение Бредфорда и заручиться его обещанием помочь и проконсультировать. А там… Ядвига не сомневалась в своей неотразимости и в том, что, как только у лорда появится возможность поближе рассмотреть столь неординарную особу, он обязательно влюбится и сделает ей предложение.

Но эта дура Бетти все время мешала! Путалась под ногами и все портила. Вот и сегодня – прямо как хозяйка распоряжалась в кабинете начальника, воображая себе, что так будет всегда. Ну нет…

С этими мыслями Ядвига какое-то время бесцельно бродила по коридорам, пока ее внимание не привлекло оживление среди третьекурсниц, явившихся на пересдачу к кому-то из преподавателей.

– Какой красавчик, девочки, вы видели? – почти пропела одна из них, миленькая шатенка в цветах дома Ольстеров.

Дружный восторженный стон остальных малолеток окончательно заинтриговал девушку, и она решила посмотреть, на кого они так реагируют. Не на ее ли Арчера? Хотя его они и раньше должны были видеть.

Она прошла чуть дальше по коридору и выглянула из-за угла.

О-о-о! Действительно…

Ядвига на пару секунд даже засомневалась, кто красивее – предмет ее многолетнего вожделения или этот новый потрясающий мужчина. И тут же чуть не задохнулась от злости: этот павлин распускал хвост перед кем бы вы думали?! Перед мышью Бетти! Опять!

Распаленному злостью воображению Ядвиги любое движение проклятой мыши, любая вежливая улыбка уже казались злонамеренным и бесстыдным кокетством. Да как она смеет?!

Наверняка, наверняка даже эта их невинная шутка с пыльцой в лицо обернулась такими кошмарными последствиями не без участия дурацкой тихони. Она все подстроила, навела их с подругами на нужную мысль, подсунула свиток рецепта… и если пока непонятно, как именно гадина все проделала, – это ничего не значит! Стоит только посмотреть, как бывшая бесцветная моль крутит мужчинами, включая Ярвуда и Арчера, а теперь и этого красавца, и все становится очевидно.

Ну ничего, Ядвига Грейхард еще выведет самозванку на чистую воду! Для этого надо… ну, для начала проследить за этой тихушницей и запомнить всех мужчин, с которыми она кокетничает, а может, и что-то большее. А если получится раздобыть доказательства – это вообще будет прекрасно, Яда с удовольствием растопчет репутацию интриганки и в глазах своего возлюбленного, и в глазах брата. Кто знает, может, Ярвуд даже разведется и выгонит наглую нищенку вон!

Приняв это эпохальное решение, Ядвига оставшееся до обеда время зловредной тенью скользила по коридорам Академии, стараясь не отставать от своей врагини. К сожалению, больше ничего криминального в действиях Бетти обнаружить не удалось, но шпионка и следовательница в одном лице была уверена: это временно.

Потом, правда, все испортил родной братец, явившись на обед и разведя розовые сопли вокруг своей… тьфу, не просто сказать, даже подумать противно – своей женушки.

Яда предусмотрительно спряталась за ближайшим углом, чтобы брат ее не заметил, а то мало ли. У Яра иногда бывали «старшебратские» заскоки, мог в приказном порядке домой прогнать или прочитать нотацию. Так что принцесса Грейхардов подслушала разговор сладкой парочки с безопасного расстояния, покривилась, поморщила носик, но в «Кабанчика» за ними не пошла.

Все равно смысла не было – мышь не настолько глупа, чтобы заниматься чем-то предосудительным в присутствии мужа. Ничего, после обеда она вернется в Академию, тогда и продолжим. А пока…

Что именно Ядвига собиралась делать, пока Бетти обедает, так и осталось загадкой для нее самой, потому что в коридоре неожиданно появился тот, кого она все утро так жаждала увидеть. Бредфорд Арчер собственной великолепной персоной.

Ядвига уже разлетелась было ему навстречу, но что-то ее удержало. Выражение лица у преподавателя было такое, что вся ее женская интуиция буквально взвыла дурным голосом – сейчас не стоит соваться под горячую руку, можно получить совсем не тот эффект, на который рассчитываешь.

Поэтому Ядвига использовала ту же тактику, что с Бетти, – пристроилась в кильватер и следовала за Арчером на расстоянии, выбирая момент, чтобы «невзначай» повстречаться.

Лорд Арчер прошел на кафедру, а оттуда в свой кабинет и закрыл дверь на ключ, Ядвига четко слышала, как щелкнул замок. Разочарованно вздохнув и прикусив губу, она пару секунд раздумывала, а потом решительно устроилась в нише окна за шторой – ждать.

Чего она ждала – девушка сама не очень смогла бы сформулировать, но фамильное упрямство Грейхардов никто не отменял. И Ядвига дождалась…

Лорд Арчер, так же стремительно, как скрылся, появился вновь и направился было к выходу, но неожиданно остановился и достал из внутреннего кармана медальон. Ядвига со своего места за занавеской точно видела, что это вставленный в магическую рамку, исключающую помятости и потертости, женский портрет.

Яда, раздираемая противоречивыми чувствами, от любопытства до заранее вспыхнувшей ненависти к неизвестной особе, вытянула шею и напрягла зрение. Попутно она еще успела заметить, какими глазами сам Арчер смотрит на изображение, и буквально задохнулась от негодования и отчаяния.

Это оказался портрет распроклятой Бетти, и смотрел мужчина на него так, что поневоле щемило сердце. С такой любовью и тоской…