Значит, от него прятала?! Вот от этого блондина с глазами сказочного сильфа?!

Лиз бросила на Кроуби взгляд из-под ресниц и невольно содрогнулась. Как она вообще могла посчитать его красивым?

Сейчас он казался девушке по-настоящему страшным. И мраморное совершенство лица только прибавляло этому облику какого-то потустороннего ужаса.

– Впрочем, это все пустое. Теперь пришла очередь выбирать тебе, и я надеюсь, ума у тебя побольше, чем у матери. Решай, – все с тем же спокойствием в голосе произнес Кроуби. – Либо я возьму тебя силой, в надежде, что ты тоже родишь исток, хотя это и редкость. Если не получится с твоей дочерью, может быть, повезет с твоей внучкой? Я готов подождать.

Судя по его глазам, он действительно считал, что делает Лиз большое одолжение, предлагая варианты.

– Я сам воспитаю твоих потомков так, как мне надо, а от тебя избавлюсь сразу после родов. – Блондин склонил голову к плечу и «очаровательно» улыбнулся. – Либо ты выбросишь из головы своего мальчишку и примешь меня как своего избранника.

Лиз замерла в кресле, окаменела.

Исток. Он сказал «исток»?!

Девушка зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Так вот в чем дело. Вот в чем заключается то проклятье, что гнало по свету ее и маму… или не маму? Вот что убило родителей. Она – проклятый демонов исток! И этот мраморный идол именно за этим преследовал ее семью, теперь похитил саму Лиз.

А… а Ярвуд? Получается, он знал? Ну конечно! Конечно! Эта его внезапная женитьба, его нетерпение. Он даже с родней пошел на конфликт, только бы заполучить такое сокровище. Сокровище, которое было у Элизабет, но для нее самой оказалось полностью бесполезно. И даже наоборот, опасно.

Как же больно… А ведь ей уже начало казаться, что Яр оттаивает понемногу. Что он не такой бесчувственный кобель, что он увидел саму Лиз и что-то она в нем задела… Потому и священника притащил бегом-бегом, женился и застолбил территорию от соперников. Потому ревновал и старался никого не подпускать. Сама Лиз и ее «обаяние» совершенно ни при чем.

– Что-то ты не о том задумалась, моя дорогая. – Кроуби встал со своего кресла и приблизился к Элизабет, протянул руку и ласково погладил ее по щеке.

От этой ласки у девушки по спине побежали мурашки, и она невольно отшатнулась, хотя старалась держать себя в руках и не показывать страха и отвращения. Но известие о том, что она – исток, и понимание природы заинтересованности Ярвуда в ней слишком выбили из колеи.

– Ну-ну. – Улыбка блондина стала кривоватой. – Только не вздумай закатывать истерику. И не жди, что тебя спасет твой малолетний идиот. Во-первых, я умею прятать следы. А во-вторых, если подумать, чем он лучше меня? Я, по крайней мере, говорю тебе правду. А не строю из себя влюбленного мужа.

Лиз стиснула зубы и постаралась дышать ровно. А также незаметно оглядеться по сторонам. Магическое поле вокруг она прощупала первым делом, как очнулась, это было чисто инстинктивное действие, вбитое годами практики.

Глухо. Все потоки заблокированы, а еще присутствует странная внешняя аномалия. Портал не открыть…

– Портал отсюда могу открыть только я. – Видимо, Кроуби прочел мысли Лиз на ее лице. – Так что можешь даже не пытаться, только зря выжжешь себе магические каналы. Я слишком долго тебя искал, чтобы теперь допустить малейшую возможность побега. И на отца тоже можешь не надеяться. Он в прошлый раз не сумел вас с матерью защитить и теперь не сможет.

У Элизабет в очередной раз перехватило дыхание. Отец? Отец?! Он… жив?!

– Он даже не сумел найти тебя раньше, чем это сделал я, хотя искал все эти годы, – с некоторым самодовольством заметил Кроуби. – На его счастье. Иначе пришлось бы доделать то, что не было завершено в прошлый раз, и убить его.

Лиз казалось, что земля ушла из-под ног, а ее саму закинуло в какой-то стихийный аномальный портал и теперь несет между измерениями, вращая и кидая из стороны в сторону, как смятый бумажный шарик. Дыхание перехватывало, голова кружилась, и единственным якорем в реальности остались холодные пальцы похитителя, все еще касавшиеся ее щеки.

У девушки даже не осталось сил отстраниться.

И это, кажется, понравилось блондину. Его улыбка стала такой же самодовольной, как последняя фраза. Кроуби скользнул кончиками пальцев по скуле девушки, погладил мочку уха и спустился к шее.

– Кажется, ты все же достаточно умная девочка. И если…

Договорить он не успел, откуда-то слева, из-за красивой шелковой драпировки, как оказалось, висевшей не на стене, а в проходе между комнатами, послышался довольно громкий и резкий звон.

Блондин вскинулся, бросил на Лиз непонятный такой взгляд и быстро ушел за драпировку.

– Что? – донесся его приглушенный голос. – Как нашли?! Живую? Демоны бездны! – и лорд блондин выругался совсем уж непотребно. – Ладно. Я это решу. Решу, я сказал! А ты заткнись и сделай вид, что мы незнакомы.

Лиз не успела даже обрадоваться тому, что Ядвига выжила и спасена. Кроуби стремительно вылетел из-за занавески и резким пассом открыл портал прямо за спинкой кресла, толкнув в него девушку вместе с мебелью.

Последнее, что услышала Элизабет, было:

– Сиди смирно и не вздумай спускаться, если хочешь выжить! Я приду за тобой через пару дней.

Ярвуд обессиленно упал в траву на поляне где-то совсем на окраине Стриании. Дэвид присел рядом, растерянный и недоумевающий.

– Яр, я понимаю, она твоя жена, мы с ней оба семь лет отучились, не чужой человек, но…

– Ты уверен, что она там?!

– Я не очень понимаю, где именно, но чувствую ее, причем отсюда сильнее всего.

Парни сначала просто метались, пытаясь выйти на след Бетти, из портала в портал. Едва Дэвиду казалось, что присутствие девушки усиливалось, они отправлялись в том направлении и вот последние полчаса кружили вокруг странной пространственной аномалии, растянутой на достаточно внушительное расстояние.

Именно тут, конкретно на этой поляне, даже Ярвуд ощущал легкое прикосновение ауры Элизабет. Она была близко, буквально в двух шагах, но проникнуть внутрь аномалии у них не получалось.

И ведь где-то был проход. Возможно, совсем рядом, надо лишь найти в себе силы встать и поискать.

Аномалии – самый страшный кошмар пространственников. Выбраться из них самостоятельно практически невозможно, если не знать, где именно та щель, через которую ты туда попал.

Аномалии – это та самая бездна, которая в любой миг может раскрыться у тебя под ногами и поглотить, чтобы не выпускать порой до самой смерти мага.

Причем самое ужасное, что они растягиваются и в пространстве, и в подпространстве, и во времени. Так что щель может появляться лишь на пару минут, в определенном месте, в определенный час. А еще время там движется иначе, может медленнее, может быстрее…

Лет восемьдесят назад нашли мага, который прожил в такой вот аномалии более ста лет, а для него прошла всего неделя. Вот это везение! Но ведь могло оказаться и наоборот, были и такие случаи.

Ярвуд устало закрыл глаза и тут же потряс головой, прогоняя предательски подкравшийся сон. Нельзя! Надо хотя бы попробовать связаться с Бетти, дать ей понять, что они ее ищут. Убедиться, что она жива…

– Ты прав, она не чужой человек. Ради чужого я бы так напрягаться не стал…

– Ты мотался с нами и взламывал карманы ради совсем незнакомых девчонок, так что не наговаривай на себя.

Ярвуд согласно кивнул. Толку от его взламываний не было, ведь все девушки были уже мертвы, потому что они слишком поздно начали их искать. Поздно…

– Слушай, аномалия – это же почти карман, только более плотный и огромный, верно?

– Не совсем. – Дэвид с подозрением посмотрел на друга. – Случаи, когда их удавалось взломать, можно пересчитать по пальцам одной руки. Надо искать проход, Яр. Мы сделали все, что могли, теперь надо довериться профессионалам, разбирающимся в аномалиях. Они ее изучат, проанализируют…