— Было дело.

— Значит, ты должен помнить, как меня зовут — сверкнул он глазами.

— Даже если вы еще раз представитесь, я вряд ли смогу повторить все в точности.

— Запоминай. Драгулатис Киникромптон Неменсбек.

— Извините, а вы, случаем, не латыш? — решил пошутить я, но тут же задал другой вопрос. — Можно мне называть вас Драуг?

— Можно Лашгуляшку за ляшку! — рявкнул он. — Так меня только друзья называют.

— Ну, тогда я буду просто называть вас уважаемым гномом.

Он обреченно махнул рукой, потом подошел к шкафчику и вытащил из него большой ключ.

— Твой дом под номером двадцать семь. Находится в конце этой улицы. Так что считай, что тебе сегодня не повезло дважды. В первый раз, когда я запомнил твое имя, а второй, когда ты получил дом на одной улице со мной. Теперь ты будешь постоянно находиться у меня под наблюдением. И только дай мне повод применить к тебе санкции.

Санкции? Даже любопытно, какие. Яхт в Верхнем Городе у меня нет. Счетов с миллиардами фалонгов тоже. Я даже захудалым оркенстильным клубом не владею. Так что удачи ему.

И сразу после этого он махнул рукой в сторону выхода, давая понять, что этот разговор для него закончен. Ну, не складываются у меня отношения с гномами, даже с черными, ничего не могу с этим поделать.

В отличие от Нижнего Города, тут мне выделили целый двухэтажный дом. Но внутри, помимо стандартных стола и кровати, ничего не было. Видимо, предполагалось, что обустройством дома должен заниматься сам заключенный. Ну и черт с ним. Все равно мне тут совсем недолго находиться. Надеюсь. А теперь спать.

Сегодня мне снились рептилоиды, которые победили в сражении черных гномов и освободили меня из плена. А потом их главарь подошел ко мне и представился Непауком. Сказал, что теперь я могу обращаться к нему по любому вопросу. И даже если мне просто захочется провести время с какой-нибудь симпатичной рептилоидшей, мне нужно просто с ним связаться. Из первых рядов сразу вышла одна и изъявила желание познакомиться поближе. Но, слава богу, дальше дело не пошло, потому что я проснулся.

И, как оказалось, очень вовремя. Так как буквально через несколько мгновений после пробуждения в мой дом кто-то начал долбиться. Я даже немного опасался, что это первая подлянка, устроенная черным гномом-латышом.

Но нет, моим гостем был тролль Дикий. Быстро же он соскучился.

Я шустро оделся и выскочил наружу, чтоб не заставлять друга ждать.

— Привет, здоровяк — мы обнялись, после чего я пригласил его в дом. — Не думал, что мы так быстро встретимся. Ты по какому-то вопросу или просто проведать меня зашел?

Тролль начал сканировать мое жилище на поиск места, куда можно сесть. Их народ вообще не очень любил стоять во время разговора. Считалось, что так ты показываешь свое желание закончить беседу и уйти. Так что даже встретив дальнего знакомого, которого тролль в последний раз видел еще когда учился в трольей школе, ему пришлось сесть прям на землю и начать неспешную беседу. Такие вот правила приличия.

— Да падай тут — улыбнулся я другу. — Мой дизайнер еще не успел обустроить дом.

— Все шутки шутишь, Стас — для вида буркнул Дикий, но последовал моему примеру и тоже опустился на пол. — А я к тебе по делу.

— Я весь во внимании.

— Если быть точнее, то сразу по двум. Во-первых, «Титаны» передали, что твоя отсрочка закончилась и пора выходить на Арену.

— Когда?

— На следующей неделе. Твоим соперником будет темный эльф 344-го уровня. Кстати, тоже Охранитель.

— Очень интересно. А класс не знаешь, случаем?

— Теневик. Он же теневой маг. Он же маг скрыта.

Хм….прям как покойный Василий Петрович. Они это специально, что-ли?

— Разберемся. Мне надо куда-то прийти, расписаться? Да и тренировки, скорее всего, пригодятся. Может, нам с тобой поспаринговаться пока что?

— Это можно. Давай завтра этим займемся.

— А сегодня?

— А сегодня мы с тобой идем к Старшему.

Я немного помолчал, не зная, как мне реагировать на то, что именно Дикий оказался «человеком» Теодора. Спрашивается, зачем вообще это было скрывать.

— Не смотри на меня так — пробурчал тролль. — Меня самого просветили только утром. Изначально на это дело был выделен другой человек, но потом принц решил, что тебе будет безопаснее идти с какой-никакой, но подмогой.

— Ну, вообще-то у меня есть Листозар — напомнил я ему.

Дракон одобрительно фыркнул ледяным пламенем.

— Лучше перестраховаться и пойти нашим сработанным составом.

— Но Коллахан же появится только через неделю?

— Значит, пойдем вчетвером. Аскан и Елена уже должны были подойти. Наверное, ждут нас у входа.

— Тогда в путь, мой болотный друг! — весело сказал я и поднялся на ноги, давая понять, что разговор подошел к концу.

Жилище Старшего находилось в огромной загородной резиденции. Даже у арахнидов территория была в несколько раз меньше. Это по самым скромным прикидкам.

Нас четверых заставили рассказать, кто мы, за что сели, как попали в Верхний Город. Даже инвентарь проверили. Но пройдя четыре охранных пункта, мы все таки попали в самый настоящий замок. Причем построенный в готическом стиле. Мрачноватый какой-то.

Нас провели к кабинету, после чего попросили сопровождающих остаться у входа. Меня же вежливо пригласили пройти внутрь.

Кабинет производил не менее жуткое впечатление, чем сам замок. Внутри находился только стол и кроваво-красное кресло. Вдобавок все стены были завешаны бордовыми полотнами без каких-либо знаков или рисунков.

Пока я осматривался, именно из-за одного из них показался Старший. А в том, что это был именно он, у меня не было никакого сомнения. На меня только арахниды столько жути наводили.

— Добрый день, Станислав — его голос словно обволакивал меня. — Слышал, вы искали встречи?

Передо мной стоял высокий, лысый и болезненно-бледный мужчина средних лет с весьма характерными клыками на верхней челюсти. Одет он был в балахон цвета полотен, висящих на стенах.

Вампир…..вампир, мать его! Главное держать себя в руках. Только как это сделать, если он будто в душу тебе смотрит. Сразу хочется подчиниться. Брррр…..жуть!

— Не буду этого отрицать — я понял, что отпираться бессмысленно.

— В таком случае мне стоит представиться — он плавно подошел и пристально посмотрел в глаза, от чего у меня чуть не подкосились ноги. — Меня зовут Благенослав Ереестеев. Для друзей просто Благер. А я уверен, что мы с тобой подружимся, Повелитель льда.

Сказав это, он криво ухмыльнулся, обнажив свои клыки. И я понял, что дружить с этим существом у меня нет ни малейшего желания.

После того, как вампир практически подошел ко мне вплотную, напряжение в кабинете достигло своего максимума.

— А ну заканчивай Хозяину на мозги давить, клыкастый! — резко ощетинился Листозар и приготовился к бою.

Благер, удивленный неожиданной помехой, повернулся в сторону обратившегося к нему дракона.

— Какая любопытная ящерка — он протянул руку, словно собирался погладить моего пета. Но тут же одернул ее, чуть не получив укус.

— Листозар дело говорит — я наконец-то смог что-то произнести. — Мы пришли с предложением, а вы сразу волю сломить пытаетесь. Это магия такая, что-ли?

— Природная способность — быстро ответил вампир, тут же превратившись в дымку, а через пару мгновений оказавшись в собственном кресле. — Про какое предложение ты говоришь?

Ну что за голос-то, а? Мне даже на секунду вампиром захотелось стать. Все девушки бы моими были.

— Мне хотелось бы….

— Погоди-погоди. Давай лучше я сам угадаю? — он игриво хлопнул в ладоши. — Ставлю тысячу фалонгов на то, что более взрослые родственнички этой ящерки сказали тебе, что только я знаю выход из мира Критос. Правильно?

Он улыбнулся во все тридцать один зуб и еще два длиннющих клыка.

— Скажете, что это не так? — меня несколько смутил его шутливый тон.