Я снова обратился к стихии и выпустил «Ледяной дождь», накрыв им сразу и тени, и их владельца. К моему удивлению, «теневой богомол» поначалу даже успешно отбивался от атак, но в итоге все-таки не выдержал натиска.

— Что же, этот бой подошел к концу. Первый представитель человеческой расы в лиге «Титанов» одерживает победу со счетом ДВА-ОДИН!!! Бойцы, поздравьте друг друга! А с вами, уважаемые зрители, мы встретимся через час, чтоб понаблюдать за следующим поединком!

Поднявшийся с песка Арены эльф совсем не выглядел расстроенным.

— Неплохой бой — улыбнулся Кэмэл, когда подошел ко мне. — Надо было вытаскивать козыри раньше. Признаться, своим первым поединком ты ввел меня в заблуждение. Дважды в подряд так легко попасться в мои иллюзии. Это было сделано специально?

— Да если бы — пожал я ему руку. — Просто у меня совсем нет опыта сражений с высокоуровневыми магами теней или разума. Сложные вы какие-то….хитросделанные.

— Ну и ты, я смотрю, совсем не прост. Ну ладно, как было сказано раньше, победил сильнейший. Удачи тебе, Ледяной Лебедь.

— И тебе, Теневая Смерть — ответил я, с трудом вспомнив его кличку.

Спустя пол часа у входа на вип-ложу меня пытались заобнимать до смерти мои же друзья, поднявшие на этом поединке очень большую сумму.

— Я ни капли в тебе не сомневалась, Стас! Мы же видели, на что ты способен. Что тебе какой-то нахальный темный эльф! — возбужденно говорила Елена, пока Аскан убежал получать выигрыш за них обоих.

— Мне бы вашу уверенность перед боем — ухмыльнулся я. — И кстати, Кэмэл мне показался вполне себе адекватной личностью. Вы бы поговорили с ним, утрясли все дрязги и обиды. Может реально кто-то что-то недопонял?

— Неплохая идея, к слову. У меня появится отличная возможность набить морду этой ушастой заднице — добродушно отозвался вернувшийся верховный демон.

— Интересно ты, конечно, фразу выстроил — заметил Дикий. — Твоя девушка вообще-то тоже….как ты там сказал…«ушастая задница».

— То задница красивая и подтянутая — невозмутимо парировал Аскан. — Это, как говорится в моем мире, две большие разницы!

— Ну все, хватит — остановил я зародившийся спор. — Я просто внес предложение. А что с этим делать дальше, решайте сами. Давайте лучше выпьем за мою победу!

С этими словами мы вошли внутрь, где я моментально почувствовал себя не в своей тарелке. Ну вот как можно ощутить себя ниже классом, когда вы все являетесь заключенными тюрьмы?!

То помещение, куда мы зашли, совсем не походило на трибуну. Скорее возникало ощущение, что сейчас тут проходит какой-то благотворительный вечер.

Повсюду стояли мужчины и женщины самых разных рас, кроме разве что людей, наличие которых в Верхнем Городе меня бы сильно удивило. Между ними шныряли официанты, разносившие какой-то черный шипящий напиток. А стены были оборудованы большими мониторами, на которых сейчас крутились записи прошедших боев и анонсы предстоящих.

Единственным, кто ни капли не растерялся, был Аскан. Что не удивительно, так как в своем мире он часто пел на различных балах и прочих официальных мероприятиях.

— Не напрягайтесь так, Высший Свет только с виду такой занудный — весело прошептал демон. — Занимайтесь своими делами и не обращайте на них внимания. Попялятся немного, да успокоятся. А ты, Стас, вообще сейчас будешь нарасхват.

Успокоил, блин…..а оно мне надо вообще?

— Станислав, мальчик мой, подойди, пожалуйста — я услышал добродушный голос Благера откуда-то сбоку.

Меня от этого выражения прям передернуло. Ей-богу, нацепи на Леона клыки, сделай его еще более зловещим, и получится вылитый Старший. Жуть какая. Такие совпадения бывают вообще? Или это просто такой тип людей и пробивается в преступном мире.

— Ладно, ребят, лучше мне сразу отстреляться. Я вас найду, когда закончу.

Друзья понимающе закивали головами и направились в сторону столов, забитых едой. Мне же предстоял очень важный разговор с вампиром. Я свою часть сделки выполнил. Теперь дело за ним.

— Поздравляю тебя, человек! Это была блестящая победа! — заговорил гном, который стоял рядом с вампиром. — Как ты умело показывал из себя никудышного бойца в первом поединке! Вот это выдержка!

Да уж, пора начать делать хорошую мину при плохой игре. Пусть и дальше думают, что это была такая тактическая задумка.

— Мне приятно, спасибо — вежливо ответил я.

— Я обязательно продолжу следить за вашей карьерой. А теперь позвольте отлучиться. Мне кажется, тот тролль сейчас съест все деликатесы из редкой рыбы планеты Го.

Не дождавшись ответа, гном шустро побежал в сторону столов, где Дикий с явным аппетитом уминал какое-то блюдо. Мы же с вампиром остались наедине.

— Благер, а почему вы не предложили свою помощь в зачаровании моих предметов? Моя победа же была в ваших интересах.

Тот посмотрел на меня, словно увидел какого-то деревенского дурачка.

— Ты действительно думаешь, что этим занимаюсь я сам? Для этого есть мастера на моей родной планете. Они и выполняют всю работу. Именно поэтому я тебе этого не предложил. Мы бы все равно не успели сделать заказ до боя. А уж если он будет после, то извини….все по рыночной стоимости.

— Ну, тогда это мы с вами обсудим позже, если у меня, конечно, хватит денег на ваши услуги. А сейчас вернемся к насущному вопросу. Я свою часть сделки выполнил. Теперь ваш черед.

— Станислав, ты хочешь обсудить это прямо сейчас? В столь неудобном месте? — удивился Благер.

— Не очень хочется тянуть время. Я и так просидел на Критосе слишком долго.

— Но ты же понимаешь, что достать ключ будет совсем не просто? На это тоже понадобится какое-то время.

— Тем более. Чем раньше я начну, тем быстрее окажусь в родном мире.

Благер ни капли не смутился и, выпив залпом свой напиток, произнес:

— Ключ, позволяющий выйти из Критоса, находится в ИГРЕ.

— В каком смысле в ИГРЕ? — ошарашенно переспросил я.

Благер довольно хмыкнул, насладившись моей реакцией на его слова.

— В самом что ни на есть прямом — подтвердил вампир. — Я сразу предупреждал тебя, что достать его будет очень непросто.

Я ненадолго подвис, пытаясь не думать о том, что Старший может меня сейчас просто разводить.

— Ладно, допустим. Где и как я должен его там найти? Он дается за какое-то определенное количество убийств? Надо взять какое-то достижение? Или еще что-то необычное выполнить?

— Нет, конечно. Иначе в этом не было бы никакой сложности. Тут секрет в другом. После того как прозвучит гонг, тебе надо будет просто остаться в том пласте реальности, в котором проходило сражение.

— И как, по-вашему, я должен это сделать? Система автоматически возвращает всех игроков по своим планетам.

— Верно — улыбнувшись, сказал Благер. — Значит, тебе надо сделать так, чтоб на момент окончания боя ты стал для нее невидимым.

Ага. Получается, мало того, что ты должен знать секрет нахождения ключа, так еще и надо иметь при себе достаточно редкий артефакт. Я вообще пока только о двух таких слышал. Один у Благера, а второй мне передал принц Теодор.

— Ну, пока ничего невыполнимого для себя я не вижу — к удивлению вампира произнес я. — После того, как прозвучит гонг, где мне искать ключ? Да и вообще, как он выглядит?

Судя по его выражению лица, он явно собирался еще каким-то образом использовать меня в обмен на временное пользование собственного артефакта.

— Для каждого он индивидуален — чуть помедлив, продолжил он. — Мой вот выглядит как обычный черный камешек. У тебя может быть тоже что-то подобное, но обязательно небольшое. То, что ты сможешь постоянно носить с собой.

— И как я пойму, что эта мелочь и есть тот самый ключ?

— Здесь как раз никакой сложности нет. Он будет звать тебя. По-другому объяснить не смогу. Сам все поймешь, когда найдешь тот самый пласт реальности, в котором он сейчас находится. Правда, учти, что это произойдет только после того, как прозвучит гонг, и все живые, помимо тех, кого не видит Система, отправятся домой.