Гном серьезно воспринял условие Старшего, так как от этого зависело освобождение Слэма. Поэтому в ближайшие дни он решил переключить на меня все свое время, оставив остальных учеников на «самостоятельную работу». Впрочем, парни не стали маяться дурью и сейчас достаточно активно отрабатывали атакующие связки.

— Как это не влияет? — удивился я, вспоминая события оркенстильного мордобоя. — Я точно помню, что не мог ничего сделать. Все касты были серыми и недоступными для использования.

— Это ты так думаешь! Вся суть «теневой тюрьмы» состоит в том, что это не физическая атака, за которую ее многие принимают, а ментальная. Эльф просто наводит иллюзию, которая заставляет противника думать, что он полностью беспомощен.

— Выходит, мой будущий соперник — это маг разума?

— Все теневики в какой-то степени маги разума — ответил гном. — С небольшими отклонениями в гражданских классах.

Я непроизвольно вспомнил Шевцова, который был единственным моим знакомым, владеющим тенями. И что-то я не припоминал, чтоб он во время наших спаррингов применял магию разума. Хотя по сравнению с моим будущим противником, Василий Петрович был совсем небольшого уровня.

— И что мне с ним делать? Фраза «У тебя нет власти надо мной, Завулон…..ой, то есть темный эльф», подойдет?

— Понятия не имею, что это за Завулон такой, но с тебя будет достаточно обычного заклинания «ментальной крепости». Посмотри, у тебя в ветке «Ледяной защиты» должно быть такое.

Я ненадолго углубился в себя и все-таки нашел искомое.

— Все так просто? — спросил я у гнома, нажимая кнопку «Изучить».

Понятно, почему эльф так сильно удивился, когда я попал под действие этого заклинания.

— Не обольщайся. Кэмэл против тебя и десятой доли своих способностей не применил. Кстати, вы с ним не так сильно разминулись в Нижнем Городе. Парень попал на Критос года четыре назад, когда был 72-го уровня. И с помощью своего таланта и упорства пробился наверх. Если мне память не отказывает, за несколько месяцев до твоего появления. Причем заметь, сделал он это без помощников в виде трех лучших бойцов Нижнего Города. Темные эльфы вообще по своей натуре одиночки.

— В таком случае надо всего лишь получше подготовиться к бою — рассудил я. — С чего начнем, наставник?

— Сперва разовьем твой «Морозный вихрь» и займемся «Ледяной броней» — начал перечислять Илмиг. — Лучше будет хорошенько отработать уже имеющиеся способности. К тому же надо бы обновить твое вооружение. Ты его когда в последний раз менял вообще?

— На уровне пятидесятом — попытался вспомнить я.

— Понятно — обреченно вздохнул гном, — на Критосе, конечно, достаточно трудно найти что-то по-настоящему хорошее, но я попробую чего-нибудь для тебя раздобыть. А теперь хватит болтать, изучай умения и посмотрим, на что ты способен.

Улучшенный «Морозный вихрь» позволял заморозить большее количество целей, плюс соединял всех попавших под способность чем-то типа общего канала. Говоря простым языком, ударив первого «Ледяным копьем», оно, словно цепная молния, перескакивало на следующего, теряя 30 % от урона. И так по каждому, попавшему под заклинание. Полезная штука, но в будущей дуэли мне никак не пригодится. Правда, качать ее все равно придется, так как ветка Ледяного Охранителя чертовски мощная.

А вот с «Броней» все было достаточно просто. Так же, как и во время боя в Шуваловском парке, мое тело покрыла ледяная корка, которая добавляла по двести хп за каждый уровень прокачки. Поэтому я без малейшей тени сомнения вкинул большую часть накопленных очков способностей именно в нее. Атакующий потенциал у меня и так достаточно большой, сковывающие техники тоже на уровне, а вот типичная тряпичность мага всегда оставалась моим слабым местом. Вот именно это я сейчас и исправлял.

Вообще обидно получается. Илмиг никак не помогал в изучении самой техники. Просто Система работала так, что сама возможность открыть новые навыки открывается только при достижении необходимого уровня и исключительно в присутствии наставника. Поэтому мне и пришлось ждать столько времени, чтоб просто нажать кнопку «Изучить».

Ну и последней изученной способностью был бафающий «Ледяной туман», действие которого я уже видел в исполнении Милы. Сейчас он не давал такого сильного прироста в характеристиках, но зато в конце ветки меня ждало «Зимнее море». Применив это заклинание, ледяной маг помещает себя и соперника в огромный куб, который в несколько раз усиливает способности применившего и достаточно сильно ослабляет попавшего в ловушку.

Правда, до этой читерской штуки мне еще расти и расти, 1200-й уровень мне пока что даже не снится.

— Ну что ты там копаешься? — недовольно буркнул гном. — Разобрался со всем?

— Вроде да. Осталось только применить на практике.

— Ну так, может, на нас и попробуешь? — услышал я веселый женский голос.

На границе тренировочного поля стояли высший демон и темная эльфийка.

— Лена, Аскан, вы как тут оказались?

— Я подумал, что они будут более чем достойными спарринг-партнерами — ответил вместо них Илмиг, жестом руки приглашая моих друзей на площадку. — К тому же нам надо проверить уровень твоей «Ментальной крепости». А маг звука для этого идеально подходит.

— А я думал, что вы в путешествие подались после встречи со Старшим — сказал я, когда они подошли поближе.

— Ну уж нет — запротестовала темная эльфийка. — Я лично хочу посмотреть, как ты надерешь задницу этому самодовольному выродку Кэмэлу.

— Как ты жестко о своем соотечественнике.

— Да он достал меня, когда мы в Нижнем Городе были. «Темные эльфы должны держаться вмеееесте», «Нам надо основать собственную колонию на Критосе и заделать множество темных эльфят». Бесил — сил нет. А когда понял, что все его усилия не приносят результата, начал про меня слухи всякие распускать. Мол, я за матриархат в семье, мол, слово мужику сказать не даю. А для нас это все — пережитки прошлого. Так никто больше не делает.

— На нашей земле в различной литературе тоже постоянно пишут, что у темных эльфов все решают именно женщины — вспомнил я. — И что с этим у вас все достаточно строго.

— Ррррр….как меня это бесит! Что за архаизмы? Аскан, разве я тебя когда-нибудь заставляла делать что-либо против твоей воли?

— Нет, любимая! Конечно, нет! — высший демон шутливо сделал испуганное лицо и на всякий случай прикрылся руками, словно опасался, что его ударят.

От чего все, кто находился на площадке, весело заржали.

— Ах ты….!!! — эльфийка начала ладонями лупить здоровенного демона.

— Никакого матриархата — жалобным голосом продолжил он. — Только бьет иногда. Но бьет — значит, любит, ведь правда?

— Заканчивайте — недовольным голос произнес Илмиг. — У нас еще дел выше крыши, а вы развлекаетесь.

— Наставник, может, мы тогда и Дикого подтянем? — предложил я. — Мы с ним все равно договорились встретиться на тренировочной площадке «Титанов» сегодня.

— Я уже послал за ним Слэма.

— Одного? — мой тон стал резко намного серьезнее.

— Не беспокойся — отмахнулся беловолосый. — Он пойдет по главным дорогам, а там ему не должно ничего угрожать.

Не разделяю я такого спокойствия гнома, но его дело. Правда, будет очень жалко мальчишку, если с ним действительно что-то случится.

Забавно, что тут все подсознательно относятся к нему именно как к подростку и «сыну полка». И это несмотря на то, что он старше любого из всех, кто тут находится. Ну, кроме разве что Аскана. Он как-то обмолвился, что ему несколько сотен лет, но тему развивать не хотел.

В предстоящем спарринге меня поставили сражаться сразу против троицы Аскан-Елена-Драстин. Последнего добавили исключительно для атакующей мощи. Надо было проверить мою новую защитную броню.

— Все готовы? — послышался голос Илмига.

После того, как он получил согласие от каждой из сторон, гном дал отмашку, обозначающую начало боя. И как только это случилось, Аскан заиграл мелодию, и по всей тренировочной площадке прокатился его голос: