Одна беда — так вели себя обычные подземелья, не агрессивные.

И замаскированный в овраге вход тоже не укладывался в обычную схему.

Шипастый Пещерный Волк 34-го уровня уничтожен!

Шипастый Пещерный Волк 35-го уровня уничтожен!

Огромный Шипастый Пещерный Волк 50-го уровня уничтожен!

Бран смахнул кусочек мозга с булавы, покачал головой. Спрятались волки неплохо, атаковали грамотно, всей стаей, причем вожак — тот самый волк 50-го уровня нападал со спины, но дело было не в этом. Волки не бежали, поджав хвосты, стало быть, ими напрямую управлял кристалл.

— Отдай мне ребенка, и ты умрешь легкой смертью, — сказал Бран в воздух.

Следы указывали, что примерно здесь на Невона напали, оглушили и утащили дальше. Вряд ли внук Милли был еще жив, и уж точно кристалл не стал бы слушать Брана (или кого-то еще), но все же он чувствовал, что должен это сказать.

Опыта и улучшения умений за убийство волков Бран не получил — слишком уж велика была разница в уровнях. Также он ощутил перемену в воздухе — запахи со второго этажа отсекло, перекрыло. Подземелье поставило дверь или просто наглухо перекрыло вход, отсекая от себя первый этаж в тщетной попытке избавиться от слишком сильного противника.

Скорее второе, чем первое, решил Бран, шагая к двери. Теперь, когда ничто не направляло монстров и ловушки, первые разбегались, устрашенные и подавленные, вторые просто не срабатывали, хотя чувство опасности и позвякивало периодически мысленным колокольчиком.

Затем он добрался до перекрытия между этажами — массивной стены из камня и немедленно переложил булаву в левую руку. Шагнул и ударил с короткого замаха латной перчаткой.

Усиленная Каменная Дверь уничтожена!

Из-за двери, разлетевшейся булыжниками, немедленно выстрелила Ядовитая Лоза 60-го уровня, бессильно ткнулась в латную перчатку и опала. Бран перехватил ее в падении, не дал скрыться и тут же выдернул, раздавив на месте.

Ядовитая Лоза 60-го уровня уничтожена!

Вы вступили на второй этаж Подземелья Яростного Огня!

…

Вы вступили на пятый этаж Подземелья Яростного Огня!

…

Вы вступили на десятый этаж Подземелья Яростного Огня!

Бран двигался спокойно и неумолимо. Чувство опасности предупреждало, булава неизменно била по головам, убивая монстров с первого удара. Рука в перчатке разносила двери и ловушки, отбивала выстрелы из темноты. Подземелье пыталось комбинировать атаки, соединять нападения монстров с ловушками, пыталось перестроиться и завести его в тупик, завалить камнями, но тщетно. В какой-то момент, на шестом этаже, кристаллу вроде бы удалась задумка, но Бран тут же ударил прямо в пол, одним ударом пробив себе проход дальше вниз.

Он мог бы промчаться вихрем, но продолжал двигаться размеренно, словно на прогулке, сражаясь с самым сильным противником — самим собой. Разбуженные воспоминания рвались наружу, перед глазами то и дело вставали сцены из прошлого, рядом шагали тени былых соратников. Время и отдых пошли на пользу, Бран более не захлебывался в ядовитой горечи мыслей, но в то же время не мог отделаться от них окончательно.

И еще он понял, что ужасно соскучился по прошлому образу жизни. Не конкретно подземельям, а боям и стычкам, ощущению опасности, походам по опасным местам. Ладно, именно это подземелье было не опасным, пускай уровень монстров и рос стандартно от этажа к этажу.

Каменный Голем-бомба 102-го уровня уничтожен!

Бран отступил на два шага, чуть вскинув руку с перчаткой. Из смятой ударом булавы каменной головы голема вырвался фонтанчик лавы, затем грудь монстра треснула, атакуя все вокруг огнем. Бран, едва заметно усмехнувшись, обошел лужу застывающей лавы, ощущая, как от нее едва заметно тянет жаром.

Подземелья могли создавать монстров из маны, и этот голем был именно таким созданием, сочетанием камня, огня и маны. Также они могли заманивать к себе животных и птиц, и они менялись там, под воздействием маны, превращаясь в монстров, способных к размножению. Покинуть новое жилье эти новорожденные монстры уже не могли, да и не стремились, прекрасно существуя в симбиозе.

Бран развернулся направо, вскидывая руку. Стена разлетелась, вихрь зубов и каменной чешуи ринулся в атаку, получив в ответ удар латной перчаткой прямо в лицо.

Зубастый Каменный Червь Лавы 111-го уровня уничтожен!

Бран пригнулся, пропуская плевки камнями над головой, отпрыгнул в сторону. Внутренности уничтоженного Зубастого Червя изрыгнули поток лавы, омывший подкравшихся сзади еще двух червей. Меньше размерами, не таких бронированных, но зато плюющихся камнями. Поток лавовых внутренностей омыл их, воздух наполнился смрадом плавящегося камня и внутренностей. Булава Брана оборвала их мучения.

А еще подземелья могли рождать таких вот химер, сочетания живого и неживого. В обычной природе такой червь, получив каменную чешую и лаву внутрь просто умер бы, но мана подземелий вдыхала в них жизнь, делала изменения не опасными для жизни, позволяла существовать. Как правило, химеры встречались только на нижних этажах, где плотность маны была выше.

Вы вступили на двенадцатый этаж Подземелья Яростного Огня!

— Да ладно, — тихо хохотнул Бран.

Прямо перед ним, на пьедестале, да еще и подсвеченный лучом света, падающим сверху, стоял огромный блестящий сундук с сокровищами. До этого Бран их не встречал, что было вполне объяснимо, раз уж подземелье старалось скрыть свое существование. Ведь самому подземелью и монстрам в нем не было никакого толка от сокровищ в сундуках, нет, ими обычно заманивали тех, кто спускался и шел сражаться с монстрами, повышая уровни. Монстры сражались в ответ, тоже повышая уровни себе и подземелью, но здесь — в отсутствие посетителей — явно использовался другой метод.

Уровни монстров — даже на первом этаже — означали, что кристал питается из мощного источника, способен порождать конструкты для сражений и может прокачивать само себя, еще один штрих к остальным необычностям происходящего. Источники маны такой мощности не появлялись из ниоткуда, и они изливали ману в окружающее пространство, пропитывая ее, повышая плотность маны вокруг, преобразуя животных в монстров, порождая кристаллы. Но при этом плотность маны в Тиши и окрестностях была и оставалась низкой.

Хотя от сундука не исходило никакой опасности, Бран прошел мимо.

Бран шагнул в огромную пещеру, волна смрада от немытых тел троллей ударила в нос, перебивая запахи гари, лавы и молодой женщины. Всполохи огня и отсветы лавы озаряли пещеру, выхватывая острые шипы на потолке, какие-то норы в стенах, и подсвечивая главных действующих лиц.

Два тролля с огромными дубинами гыгыкали, глядя на то, как их товарищ надвигается на юную девушку, прикованную к камню. Один из троллей ковырял в носу, второй чесал в паху. Надвигавшийся уже скинул единственный предмет одежды — набедренную повязку, помахивая огромным зловонным членом, размером с руку Брана. Юная дева была практически обнажена, огромные груди колыхались, белые ноги скребли пол, в тщетной попытке отползти прочь, отодвинуться от тролля, который надвигался с недвусмысленными намерениями.

— Помогите! Помогите! — тщетно взывала дева. — Спасите! Меня же разорвет!

Тролли гыгыкали, насильник надвигался, помахивая членом.

Бран покачал головой, одним прыжком преодолел поток лавы, шириной в добрую дюжину футов.

Подземный Смрадный Тролль 151-го уровня уничтожен!