— Ничего, без нас разберутся! — зло возразила Ираниэль.

— Точно, — поддержал ее Минт. — Обошлись с нами плохо — так выкусите!

По мнению Брана, никакое обращение не стоило Прорыва Бездны, тем более в столицу, но он помалкивал. Все-таки он тоже приложил к этому прорыву руку. Не исключено, что Хорторн или его таинственный Хозяин Подземелий планировал этот Прорыв, больно уж быстро и мощно все случилось, словно только и ждали, что сигнала.

Еще одна полу-загадка в добавок ко всем остальным.

— Нимрод, — продолжала бормотать и плакать Марена, — Нимрод, ты живой, ты вернулся.

— Конечно, я вернулся, госпожа, — ответил Нимрод, — я же давал клятву вас оберегать! Правда, не смог ее выполнить до конца, не смог быть с вами, пока вы добирались до Альбанда…

— Ничего, — всхлипнула Марена, — зато здесь спас. И я… сменила профессию и получила 100-й уровень.

— Поздравляю! — с искренним восхищением в голосе отозвался Нимрод.

Виверна поднималась все выше и отсюда было видно, что битва идет по большей части на трех нижних ярусах. Скорее всего гномы отобьются, подумал Бран, вон как они отреагировали — явно готовились к прорыву. Может, не такому мощному, но готовились — это главное.

— Куда мы летим? — спросила Марена.

— На вон ту скалу, — указал Нимрод.

Трехрогий пик, верхняя точку Альбанда.

— Как на скалу? — беспокойно вскинулась Ираниэль, благо заклинания держали ее и остальных. — Нам нужно улетать! Срочно!

— В первую очередь нужно стряхнуть погоню со следа. Вы в розыске у двух специальных служб не самых слабых королевств, — ответил Нимрод, чуть повернув голову. — Прорыв замедлит ваши поиски, но не прекратит их.

— И как высадка на скалу поможет нам?

— Туда прибудет телепортист и переправит нас в Занд, прямо в столицу.

Сраженная Ираниэль издала лишь звук «Оооо» и замолчала. Бран снова мысленно одобрил — Занд был наилучшим выбором. Вольная республика, кипящий котел всех рас, торгующий со всем миром. Предполагалось, что там будут выбирать по уму и способностям, что будут править лучшие, и так оно и было в самом начале. Меритократия Занда позволила ему крепко встать на ноги, расширить границы, отбить атаки соседей, но в последнее время Занд медленно, но верно сползал в олигархию.

То есть Брана и остальных легко могли продать обратно Стордору и Тарбаду, но точно так же легко они могли затеряться там или найти транспорт в другое королевство, на острова пиратов или земли за океаном. Хотя нет, Тарбад, пожалуй, можно было вычеркнуть — прорыв в Альбанде потребует массы денег и сил для ликвидации последствий, и у королевства гномов просто не будет лишних средств, чтобы купить Занд.

В любом случае, спецслужбам Занда было плевать на претензии Тайной Канцелярии.

Нимрод послал виверну вбок, заходя к площадке на вершине пика. В руке его сломался амулет, посылая сигнал и на этой самой площадке немедленно появился живой. Гном. Маг 160-го уровня.

— Сколько денег, — еле слышно прошептала Ираниэль, явно думая о том, сколько будет стоить телепорт отсюда до Сечета, столицы Занда.

Еще одна причина забраться на Пик — подняться выше щитов на жилых ярусах.

— Не дороже жизни, — рассудительно заметил Гатар, — да и не нам платить.

Виверна заходила на посадку и гном внизу уже начал совершать пассы, готовясь открыть переход в столицу Занда.

Бран неспешно потягивал пиво, бездумно наблюдая за галдящими и орущими чайками. На открытой террасе гостиницы «Гордость Красного Моря», с видом на гавань, в этот рассветный час было пусто и тихо. Внизу, в самой гавани, наоборот, пихались боками корабли и живые, кипела жизнь, тащили грузы, потому что жизнь в порту Сечета не затихала никогда.

Появился Нимрод, прошел и сел рядом.

— На этом клятва исчерпана? — спросил Бран, придвигая ему вторую кружку.

— Не пью на работе, — ответил Нимрод, сразу давая понять, что к чему.

Бран молча пожал плечами, сделал еще глоток.

— Когда госпожа проснется, я предложу ей уплыть на Каменный Остров, — сказал Нимрод.

Огромный остров в океане с удивительно высокой горой на нем, обжитой сверху донизу и изнутри, потому что там жили гномы, авианы и глубинники. Также там присутствовало много чего, включая одно из сильнейших подземелий в мире.

Разумеется, подоплека слов Нимрода была ясна: поплывет ли Бран с ними? И если да, то, как будет выглядеть этот союз по присмотру за Мареной? Бран не знал, о чем именно Плата договаривалась с Нимродом Задорном, но ясно было, что к своим обязанностям тот относится серьезно.

— Что будет, если она не согласится? — спросил Бран в ответ.

Нимрод озадаченно потер подбородок, обдумывая слова Брана.

— Занд не станет ссориться со Стордором из-за наследства Платы, — изрек Нимрод минуту спустя.

Именно в Занде, в Сечете располагались главные отделения банков «Золотого Круга». Здесь же, как подозревал Бран, находились и хранилища денег, золота и драгоценностей. При том, что Занд медленно, но верно сползал под власть купцов и богатеев, банки и их владельцы чувствовали себя в полной безопасности здесь.

Со временем наступят упадок и разложение, продажность и коррупция, но до того времени войска Занда будут хранить банки. А если их не хватит, то всегда есть наемники вроде Ираниэль и Гатара, которые, едва заслышав клич, что можно поднять уровней да еще и получить за это денег, слетятся сюда со всего света словно мухи на мёд.

— Тем более что госпожа Марена — преступница, как ни крути, — вздохнул Нимрод.

После побега из королевской темницы и вооруженного сопротивления страже. Конечно, оставаться там означало гарантированно сложить голову, но это уже никого не волновало, когда в дело вступали формальности и выверты законов. Вот он преступник Альф Кассель, вот она преступница Марена Кладис, собиравшиеся подорвать власть короля, так что их имущество конфискуется в казну.

Затевать тяжбу против короля Стордора и банков «Золотого Круга»? Это надо было располагать не просто деньгами — огромными деньгами и желательно поддержкой какого-нибудь королевства. Навскидку на такое могла бы пойти Дарния, из желания досадить северному соседу, но также это означало бы новый виток войны спецслужб и использования Марены в своих интересах.

— Разумеется, деньги у нее есть, — снова вздохнул Нимрод.

Бран бросил взгляд, но спрашивать не стал. Укротительница доверила Нимроду амулет «Биения Жизни», с помощью которого можно было найти живого где угодно во всем мире. По сравнению с таким доверием в отношении родного для Платы человека, деньги на отдельном счету выглядели мелочью.

— Но на месть целому королевству их не хватит, — продолжал размышлять Нимрод.

Может и сумеет уговорить, подумал Бран. Подаст все так, что Марене надо лично отомстить и к тому же скрыться, дабы король Стордора расслабился. Пару лет быпура и бырума, своя команда героев, затем вернуться и обрушиться на Джерарда молотом с небес. Каменный Остров в такой вариант вписывался просто идеально.

— Я дам денег, но не поплыву с вами, — ответил Бран, принимая решение.

Марена там будет в безопасности, под прикрытием Нимрода, а он должен остаться. Разобраться в этой истории с Хозяином Подземелий. Возможно, даже найти старого приятеля Ролло, если тот еще жив, сколотить новую команду — потому что ему одному это могло оказаться не по зубам.

Разумеется, всегда оставался вариант воззвания к драконам, но Бран искренне сомневался, что он поможет. Подземельями и монстрами драконов не увидишь, только похлопают крыльями, одобряя Хозяина, да расширят свои охотничьи угодья на юг.

Что им живые Стордора и остальных королевств?

— Понятно, — ответил Нимрод.

Ни расспросов, ни глупых вопросов, благодать. Полное взаимопонимание.

Оставалось только сидеть, любуясь гаванью, восходом и кораблями, да потягивать пиво. На мгновение Брану показалось, что на одном из уходящих кораблей мелькнула фигура Гатара, но всматриваться он не стал. Вполне логичное действие со стороны наемников, не желающих ввязываться не в свою войну, без прибыли и достижений. Занд слишком близко к Стордору и Тарбаду, чтобы чувствовать себя в безопасности, стало быть нужно уходить. Или на юг, в Катарангу — опять же слишком близко к Стордору, или на север, огибая драконьи горы — слишком тяжело и опасно.