Постыдные, горькие слова, но Марене неожиданно стало легче. Бран лишь кивнул и поднялся молча.

— Нужны ремни, — вздохнула Марена, осознав, что ответного водопада слов не дождется.

Бабушка тоже так себя вела, регулярно молчала, словно все уже было сказано. Татуировку кармана Марене сломали, да и не поместился бы туда Моростон. Она бросила взгляд.

— Странствующий торговец — одиночка всегда рискует, — сказал Бран, — большой карман — часть этого риска.

Вот что ему мешало так же сказать, мол, обещал твоей бабушке заботиться и сдержу обещание? А как станешь на ноги, так уйду на восход или что там обычно говорят в таких случаях?

— Дед, а тебя там лютни нет? — оживился Минт.

— Кому ты петь собрался — демонам? — зло бросила Марена.

— Вам, — оскорбленно ответил Минт, — поднимая атрибуты песнями. А демонам петь не нужно, они и так готовы сожрать живых.

Судя по его масляному взгляду, представлялось ему довольно специфическое «пожирание», которым обычно занимались суккубы. Странно, конечно, если он пользовался таким успехом у женщин, как рассказывал, то с чего такая одержимость? Или просто художественно врал, как это любили делать Барды и прочие представители творческих профессий?

Марена выдохнула, пытаясь удержаться от выкриков в сторону барда.

Она должна стать другой живой, должна. Путь бабушки. Смена профессии. Забота Брана. Если она хотела отомстить — а она хотела! — то надо было начать с себя. Измениться и стать такой, которая не будет тратить силы на злость. Обратит барда в оружие.

— Оружие! — вырвалось у нее. — Нам нужно оружие!

— И лютня! — добавил Минт. — Дед, знаю я тут одну лавочку, может, заглянем туда?

Бран не стал реагировать на возгласы Минта. Он вообще-то не ожидал встретить тут всех остальных и не заготовил им оружия. Но это было легко решаемо.

— Ого! — выкрикнул один из освобожденных гномов, потом захохотал громко. — Так им и надо!

Пещера с КПЗ примыкала к зданию Палаты и теперь все хохотали или выкрикивали что-то мстительное, потрясая руками. Здание — все здания Палаты были разрушены, стены проломлены, повсюду валялись трупы гномов и демонов. Последние, впрочем, таяли, «растворяясь», истекая избытком демонической маны в воздух вокруг.

Удачно получилось — Бран выбил буквально пару стен и только успел найти Моростона, когда примчалась орда демонов. В обычных условиях здания Палаты устояли бы, но тут Бран сломал защиты, оглушил охрану, и вышла дикая, кровавая бойня.

Попутно Бран подобрал управляющий кристалл от автоматона и заглянул в пару мест с бумагами. Дела обстояли еще хуже, чем он думал — Тайная Канцелярия разослала их Статусы в ночь побега из Таркента. Надо было бежать на юг, в Дарнию, или на север, к «свободным людям», троллям и великанам. Государство у них было слабее, конечно, чем Долина Великанов, но зато они сидели рядом с полосой монстров и драконьими горами и не слишком любили разных королей. Торговали и обменивалась со Стордором, да, но тесного взаимодействия двух тайных служб, рассылки Статусов и прочего не было бы.

— Молот! — воскликнула Марена, подхватывая таковой. — И веревки!

Сразу начала прилаживать свою черепаху к автоматону. Моростон смотрел обиженно, явно возмущенный таким предательством любимой хозяйки. Он-то собирался храбро сражаться и грызть, защищая ее! Гномы тоже хватали оружие, обдирая трупы, благо вокруг не было живых.

Демоны, формально говоря, победили, а Бран, закончивший рассматривать бумаги, потом просто выглянул и прибил победителей.

— К порталам! — захохотал Гатар, вскидывая к каменному потолку секиры.

Мышцы его вздулись, казалось, стали еще более зелеными.

— Без меня, — качнул головой один из гномов. — Будете еще в Альбанде, знайте, Хфорин Забой вам должен!

Остальные гномы просто хватали оружие и броню, после чего неслись прочь. Звуки битвы и вой сирен продолжали разноситься отовсюду, то приближаясь, то отдаляясь.

Порталы сейчас, наверняка, были забиты толпой желающих эвакуироваться, но в то же время, в такой давке некогда снимать Статусы и искать преступников. Поэтому Бран промолчал, понимая, что остальные варианты еще невероятнее, по крайней мере, с такой командой.

— Давайте я поеду на этой шагающей железке, — предложил Минт, — заодно буду петь сверху и присматривать за черепахой!

— Мы не можем двигаться шагом! — отрезал Гатар. — Нужно будет бежать!

— А ты просто проблюешься и вместо песен будешь визжать, — добавила Ираниэль. — Тоже, конечно, атака, но мы от тебя ждем иного!

— Подождите, — остановилась Марена, — так это что получается?

Моростон взирал на нее обиженно. Орк молча подхватил веревки и ремни, закидывая Моростона к себе вперед, словно живой нагрудник. Черепаха, явно получив приказ от хозяйки, спрятала голову и лапы. Автоматон переступил своими восемью лапами, словно тоже пребывал в нетерпении.

— Вперед! — крикнул Гатар, подавая пример, и они побежали.

Орк несся впереди, с тыла его прикрывала эльфийка. Марена мчалась в середине, размахивая молотом, Минт же, пользуясь моментом, все же залез на автоматона-богомола. Бран неспешно рысил последним, наблюдая, как барда укачивает, трясет и кидает. Минт, тем не менее, упорно стискивал зубы, держался, но вниз старался не смотреть, только вперед.

Впереди налетела толпа мелких демонят, Гатар рубил и орал, Ираниэль дорезала, Марена плющила молотом, Минт орал им что-то подбадривающее с высоты автоматона, который тоже вступил в бой. Из бокового туннеля высунулась оскаленная страшная харя, Бран тут же незаметно для остальных пнул ее, отбрасывая обратно.

Демоническая Мать-Гончая 222-го уровня повержена!

— Жги, дед! — заорал Минт, оборачиваясь.

Автоматон изрыгнул несколько струй пламени, подрезая демонят.

— Вот так! — заорал Гатар. — Поешьте стали!

— Молот возмездия! — вторила ему Марена.

— Пускай без лютни, но спою, команду поддержу свою, — неожиданно глубоким голосом завел Минт. — Пускай к нам сила снизойдет и демонам всем смерть придет!

Вы слышите «Песнь Боевого Барда!»

Сила +0 на 30 секунд.

Ловкость +0 на 30 секунд.

Гатар заорал радостно, помчался вперед, и команда помчалась за ним следом.

Они выбежали в пещеру шахты, с подъемниками, когда камень под ногами затрясся. Марена не успела обрадоваться виду гномов, как раздался выкрик на гномьем:

— Выброс!

Шахта словно засветилась, вспыхнула и ограды вокруг разлетелись кусками.

— Метатели! — новый выкрик.

Молоты, к рукоятям которых были приделаны цепи, ударили в нескольких багровых демонов, швыряя их обратно в жерло шахты. Но следом лезли еще, один из них наставил рога, выкрикнул заклинание. Камень поплыл, превращаясь в лаву, и метатели начали отступать.

Вперед шагнули каменные големы, из их рук и рта вырывался морозный холод.

— Берегись! — рука Гатара дернула Марену, отдергивая в сторону.

На то место, где она только что стояла, приземлился словно бы клубок игл, выстрелил ими во все стороны. Кожа Гатара стала серой, иглы отлетали с металлическим звоном. Лязг и звон, автоматон принял иглы на себя, защищая Минта и Брана.

— Получай! — Гатар прыгнул вперед, рубанул с оттяжечкой.

Клубок игл раскрылся, поперек брюха демона шла рана. Мимо мелькнуло копье, воткнулось прямо в рану, отбрасывая демона прочь. Марена бросила взгляд, чуть не задохнулась. Попытки сдержать прорыв в шахте провалились, оттуда выскакивали демоны, распространяя вокруг себя вонь и миазмы. Казалось, сам воздух стал плотнее, гуще, казалось, можно рассмотреть плывущую в нем демоническую ману.

Два особо крупных демона, шестируких и четырехногих, в костяной броне с шипами, наступали на строй гномов, топча в каменные лепешки големов. Натиск мороза упал, лава ринулась дальше.