Но все же… все же…

— Ты в порядке? — рядом оказался Гатар, видимо, услышавший ее вопль.

Бран и Минт отстали, не хватало им, ни выносливости, ни ловкости, чтобы держаться наравне в этом сумасшедшем забеге. Хотя Минт некоторое время держался, подхлестывая себя похотливыми мыслями, как Марена местью, но затем все равно отстал. И демоны с ними, все равно в бою от них толку не было бы.

Но все же… ведь у Марены был не только отец, но и бабушка.

Путь мести — это путь сражений, путь крови, на котором, помимо умений и владения оружием, потребуется еще и удача. Хотя бы затем, чтобы выжить и суметь отомстить. Кому именно, Марена пока еще не определилась точно, но как минимум тем, кто ложно обвинил и погубил Альфа Касселя. К тем, кто решил нажиться на гибели бабушки, а то и подстроил эту самую гибель.

— Да! — выдохнула Марена.

Мелькали мимо деревья и кусты, под ногами трещало и хрустело, заполошно взлетали птицы, выкрикивая какие-то оскорбления на своем, птичьем языке.

— Готовься, мы уже рядом! — бросил Гатар, снова вырываясь вперед.

Марена кивнула, пускай орк этого и не увидел, извлекла походный молот из магического кармана. Сменить путь отца на путь бабушки? Перестать быть тем, кто кует оружие, стать тем, кто его берет в руки?

Вот бы еще знать правильный ответ.

Сверху ринулось что-то темное, Марена взвизгнула, ударила навстречу молотом, не думая, просто на рефлексах. Хрустнуло, в лицо плеснуло чем-то теплым, и…

Светлый эльф 105-го уровня повержен! Получено опыта: 925 000.

Марена вздрогнула от пришедшего сообщения, торопливо отскочила вбок. Эльф с вдавленным внутрь черепа лицом, разорванной грудью, остался валяться на траве грудой мяса, костей и одежды. Лука не было видно, в руке — сломанной посредине, до торчащей наружу белой кости — он все еще сжимал обломок ножа.

Марена смотрела на него, понимая, что не могла она одним ударом натворить все это, что эльф уже был при смерти из-за прошлых ран. Но понимание не означало, что она сумела вот так сразу преодолеть дрожь в теле, унять трясущиеся руки, подгибающиеся колени. Марена словно угодила в густой сироп, барахталась в нем, силясь сдвинуться с места, силясь сообразить, что надо делать. Ведь эльф оказался тут не просто так, значит, убивший его тоже был рядом, и надо было действовать, надо было разорвать это оцепенение разума и тела, вспомнить уроки бабушки.

— Сверху! — голос Брана стегнул, словно кнутом, вырывая Марену из «сиропной ловушки».

Она метнулась в сторону, отмахиваясь не глядя. Не попала, но и прыгнувшая сверху Хитрая Рысь 172-го уровня тоже промахнулась. Омонстревший зверь выгнул спину и издал «Устрашающий Рык».

Проверка Воли провалена! Вы парализованы страхом и неспособны двигаться в течение 5 секунд!

Страх, паника, невозможность пошевелиться, взмах лапой, настолько быстрый, что Марена его даже не заметила.

Вы ранены и истекаете кровью! Жизнь -325.

Восстановление жизни снижено до 50 % из-за раны.

Вы получаете недостаток «Сильное кровотечение» -20 жизни/сек в течение 5 минут.

Боль и страх парализуют вас на 10 секунд!

Марена даже заорать не могла, тело не слушалось ее, истекая кровью. Мысли путались, она даже не могла вспомнить, есть ли у нее с собой зелья восстановления Жизни, есть ли вообще хоть что-то лечебное в магическом кармане.

Резкий свист, Рысь дернулась, но не успела. Коробочка ударила зверю в нос, разлетаясь щепками и облаком оранжевого порошка. Рысь взвыла, подпрыгнула, замолотила лапами по воздуху, заскребла по морде, пытаясь избавиться от порошка.

Один из ударов лапой едва не пришелся по Марене, но ее дернуло, оттащило в сторону, что-то шлепнулось на живот и грудь.

Недостаток «Сильное кровотечение» устранен!

Жизнь +10!

Вы более не парализованы!

Первым делом Марена посмотрела на рану — та была залеплена словно бы гигантской соплей, огромной зеленой лепешкой, противной на вид.

— Быстро! — Бран сунул ей в лицо флакон с ядовито-красной жидкостью.

Марена жадно ухватила его, присосалась, благо пробка была выдернута. Если она не забыла уроков бабушки и правильно оценила цвет…

Вы выпили Превосходное Зелье Восстановления! Жизнь +400.

— Едва я заблокирую ей пасть, суй туда черепаху! — рявкнул Бран, нанося удар шестом.

Вы успешно воспротивились приказу! Воля +2.

Марена выдохнула, упрямо стиснув зубы. Совать черепашку 4-го уровня в пасть зверя 172-го? Да Рысь его даже не заметит! Что там, даже залезь ей сама Марена в пасть, Рысь бы прожевала ее, словно сочный кусок зелени!

— Ты хочешь усилить Моростона или нет?! Быстрее! Жгучий порошок не вечен!

Бран пытался достать глаза Рыси, но та махала лапами, сражаясь с порошком, и попутно отбивала шест, из которого летели щепки. Марена, прикусив губу, бесконечно долгое мгновение пыталась решить, а затем вспомнила о своей неприязни к старому Торговцу, из-за того что тот вечно оказывался невыносимо прав. Страх за Моростона вспыхнул и угас, сметенный мыслями о пути мести, рисках и сражениях.

Вы испытываете прилив решимости и храбрости! +20 к Воле на 30 секунд!

Бран тем временем ударил шестом, подсекая Рысь, и зверь ответил, отражая удар. Шест в ударе неожиданно сложился, сокращаясь в размерах, Рысь «провалилась» на мгновение, и рука Брана тут же изменила направление. Впечаталась, ворвалась в оскаленную пасть зверя, вбивая туда шест, укоротившийся до размеров заостренной палочки.

— Давай!! — рявкнул Бран.

Марена и сама не помнила, как прыгнула вперед, вбивая Моростона в широко открытую пасть. Рысь, не смея захлопнуть пасть, дабы не убить саму себя, замерла на секунду и как раз в это время Марена нанесла удар. Моростон впечатался, ушел глубже, перекрывая собой глотку Рыси.

Марену дернуло и отбросило, перекатило по листве и веткам, зубы зверя на волосок разминулись с ее рукой. Хруст и треск разломанного шеста, вой Рыси, исполненный боли и ярости. Она дернулась, врезалась в дерево, замолотила лапами, пытаясь достать обломки шеста в пасти, пытаясь выплюнуть или проглотить Моростона.

Повинуясь приказу Марены, черепаха выбросила лапы, впилась ими в глотку Рыси… ну, попыталась. Разница в уровнях была слишком велика, чтобы коготки черепашки сумели преодолеть Выносливость зверя 172-го уровня.

— Активируй «Увеличение»! — крикнул Бран ей в ухо.

Марена машинально подчинилась, благо пасть Рыси была распахнута, не блокируя связь с Моростоном. Не то, чтобы Рысь относилась к числу зверей с сильной сопротивляемостью магии, просто в дело опять вступала разница в уровнях.

«Увеличение» успешно активировано!

Умение «Увеличение питомца» +1 — получен 2-й уровень! Мудрость +1!

Марена потратила какое-то количество маны, не слишком большое — пускай умение ее и было низкого уровня, да и атрибуты Мудрости с Интеллектом не впечатляли — так и Моростон был черепашкой 4-го уровня. Был.

Моростона увеличило в размерах, ненамного, раза в полтора, но этого оказалось достаточно. Черепашка-скалогрыз надежно блокировала собой глотку Рыси, полностью отрезав ей доступ к воздуху. Зверь еще попытался сжать мышцы глотки, но панцирь Моростона не поддался, устоял.

— Берегись! — Марену снова дернуло, отдергивая от удара.

Страшные когти мелькнули рядом, рванули затрещавшую одежду, но все же не достали тела. Из пасти Рыси, пробитой обломками шеста хлестало кровью и какой-то черной слизью. Рысь не могла рычать и оглушать, но она все еще оставалась зверем, страшным, ужасающим, способным подавлять одним лишь своим присутствием.

Воля +1.

Рысь прыгнула, но нехватка воздуха, боль и кровопотеря сказывались — зверь не допрыгнул. Тем не менее, Марена не потеряла головы, сохранила способность действовать и ударила молотом, словно находилась в кузнице, более того, в действие вступила пассивная Способность «Молотобоец», увеличивая точность и наносимые повреждения.