Добиться массовости, того, чтобы каждый мог летать, пока что не удалось, но над этим упорно трудились. Многие умения, сейчас проходящие по разряду «общие», то есть не требующие отдельной профессии для освоения, некогда были привилегией избранных специалистов. Возможно, когда-то полеты станут доступны любому, даже какому-нибудь захудалому крестьянину из Благой Тиши.

Войны, сражения, монстры и сражения с монстрами — вот что двигало прогресс вперед, и полеты не были исключением. Каждая страна хотела получить воздушную армию, добиться не только превосходства в воздухе, но и возможности быстро перекидывать войска туда, где не работают порталы и телепорты. Как-то Брану довелось услышать краем уха о подсадке частей великана к птицам, из числа самых могучих и огромных, для получения великанских транспортных птиц. Грузоперевозки по воздуху — некогда казавшиеся безумием, вполне могли стать реальностью, особенно, если добавить таким птицам магические карманы и подъемной силы для груза в них.

Правда, великанских грузовых птиц так и не появилось, но проект Брану запомнился.

С магическими карманами, конечно, тоже все было не так просто, их и в перевозках на земле не слишком-то использовали, но важнее было другое — сам проект, попытка шагнуть дальше, переступить новую грань в деле покорения воздуха.

Весомый вклад внесли и разные темные личности, от шпионов до преступников, желающих тайно возить грузы или убегать от правосудия. Но здесь, как и везде, едва становился острее меч, как начиналось изготовление более прочных щитов. Заклинания обнаружения магов в воздухе, превратились в магические сети, затем детекторы всего живого в воздухе. Имелись особые заклинания, сжигающие даже воздух, и стрелы, гоняющиеся за всем, что летает. Детекторы, просвечивающие внутренности птиц — ответ на попытку создать «птиц-беглянок», химер с магическим карманом внутри тела.

Кристаллы связи и подзорные трубы, имелись даже особые печати воздушных порталов, позволяющие влетать в них и сразу врываться в бой на другой стороне. Были выведены и приручены виверны, грифоны, мантикоры, альдоры, голроны, создавались авианоносцы — платформы для авианов, дабы те не тратили силы на полет, а прибывали на место отдохнувшими. Мешки те же вспомнить, или летающих големов на винтовой тяге, закрепленной на спинах.

Создавались и устройства приземления, контролируемого спуска, в ответ на которые изготавливались устройства, высылающие дестабилизирующий летные артефакты импульс. И в этой борьбе за воздух постепенно становились все доступнее и дешевле полеты — что опять приводило к новому витку воздушных войн.

Возможно, Марена еще доживет до массовых высадок с воздуха.

— Пограничный контроль? — спросил он Тирона.

Тот чуть заметно встрепенулся, выходя из дремоты однообразного полета. Конечно, что Ираниэль, что Минт глазели на красоты вокруг, забыв обо всем, и посмотреть было на что. Море леса, словно живое, волнующееся, и встающие вдалеке, словно подпирающие собой небо, горы. Мелькающие там и сям поселения, дороги, но главное — простор. Огромный воздушный безбрежный океан. Неудивительно, что даже Минт бросил свои жалобы и просто благоговел, тихо сочиняя песню «семь тысяч футов над землей».

Но для Тирона это была рутина.

— Так себе контроль, — ответил он честно, но тут же добавил с затаенной гордостью. — Это потому что учителя Детера все знают!

Кого другого заставили бы посадить альдоров, провели проверки, понял Бран, а их просто пропустят. В теории, их должны были проверить в поселении, а до того в Амадеуме, но на практике все вышло не так — о чем пограничному контролю знать, конечно, не следовало. В свое время Бран регулярно слушал рассуждения на тему того, что надо вывести таких химер, которые сумели бы долететь до богов, мол, даже если не долетят, смогут поверху незаметно подобраться к соседям. И тут же проекты «небесной сети», магии, способной сразу проводить Оценку, выдавать предупреждения о преступниках, отсылать статусы пограничному контролю и так далее.

К счастью, все эти проекты так и остались проектами.

— Что, даже воздушный патруль не подлетает? — спросил Бран.

— Подлетают, — признал Тирон, — но не всегда. Просто отметки делают, а учитель потом им нужные бумаги завозит!

Вот оно — развитие воздушного прогресса, подумал Бран. Летишь за границу? Изволь отметиться. Конечно, не каждое королевство могло себе позволить такое, но Стордор был сильнейшим среди людских государств, держал и воздушные силы.

— Понятно, — обронил Бран.

Налаженный канал контрабанды и перевозки нужных людей? Знакомства — наверняка поселение поставляло птиц и химер, да что там и Дрессировщиков с Укротителями на границу. Или им предстоит драка, в которой придется прыгать на чужую птицу подлетевшего воздушного патруля.

Возможно, Брану предстоит еще раз упасть с тысячи футов.

Он чуть нахохлился, погружаясь в новый виток размышлений и воспоминаний.

Хребет надвигался, и в какой-то момент заслонил собой полнеба. Вершины, покрытые никогда не тающим снегом, суровые камни и ущелья. Величественное, могучее зрелище, не оставляющее равнодушным. Но там, где воздушный океан пел о просторе и страхе высоты, горы вызывали немного другие чувства. Напоминание о вечности и о том, насколько мал и жалок живой перед этой громадой, что жизнь его тут не стоит и медяшки.

— Ого, — присвистнул Минт сзади, — вот это высоченные штуковины! Пожалуй, даже выше будут, чем скала в Таркенте! А, дед?

— Высоченные? — с презрением присвистнула в ответ повернувшаяся Ираниэль. — Это ты драконьи горы не видел!

— И хвала всем богам! Не видел и не собираюсь, — поежился Минт.

Вообще, строго говоря, Бирюзовый Хребет был частью драконьих гор — огромного массива, занимающего практически все северные земли. Практически — потому что в какой-то момент горы выполаживались и образовывалась снежная равнина, на которой тоже жили живые. Ловили рыбу в северных морях, разводили оленей, были хитры, выносливы и живучи, и регулярно брали дань с проплывающих мимо кораблей, ловко беря их на абордаж.

Драконов они не интересовали, так как жили за пределами их гор. С Бирюзовым Хребтом — вытянувшимся с севера на юг длинным щупальцем гор — драконы в свое время поступили иначе. Снесли часть хребта, сровняв ее, буквально, с землей, округлили таким образом свои владения и на том успокоились. Вместо скал там теперь была полоса диких земель, с монстрами и зверьем, окружающая драконьи горы.

Попытки истребить монстров и заселить полосу, придвинуться ближе к драконьим горам, быстро прекратились. Драконы рассматривали полосу, как свои охотничьи угодья, поэтому просто жрали всех, кто пробовал там поселиться, сжигая здания и все остальное. Попытки сопротивляться драконам приводили к тому, что просто прилетала парочка драконов 500+ уровня и попытки сопротивления прекращались.

Безумцы, словившие Проклятия, Повелители Монстров и прочие Короли Демонов регулярно отправлялись в драконьи горы, и становились там такой же закуской для драконов, как и все прочие. Сами драконы селились на вершинах гор, ведь, как известно, чем ближе к богам, тем тоже плотнее становилась мана. Иначе, не так как с демонами Бездны, но все равно — опасно для неподготовленных живых. Поэтому химеры, укрощенные монстры и летающие корабли обычно не забирались выше 5000 футов, хотя над этим вопросом — защиты от вредного воздействия маны — тоже работали исследователи-маги.

Горы их были выше, чем Бирюзовый Хребет и при этом, в них было больше подземелий и источников. Драконы, в отличие от остальных живых, не регулировали их, не ограничивали, не ставили поверх города и не «доили», выкачивая ресурсы. Нет, они позволяли монстрам плодиться и размножаться, чтобы потом жрать их и самим повышать уровни. Пускай новорожденные драконы и появлялись на свет сразу с 100-м уровнем и Особенностью (как правило Магической Чешуей), но это не означало, что они и дальше будут без каких-либо усилий расти в уровнях.