Тем не менее, у быпура были и свои противники, и явные недостатки. Возможно, Плата пыталась обойти недостатки, не слишком быстро поднимая уровни внучке.

— Если бы я знала, — прошептала Марена сама себе, — возможно, я бы смогла…

Бран не стал ничего говорить, отправился в кусты вытаскивать Минта. Атрибут Удачи у того явно был высок, иначе никак нельзя было объяснить то, что бард вообще дожил до этого момента, с таким поведением. И упал он удачно, ничего не сломал, а остальное залечило восстановлением. Пристукнув пару наглых воробьев, пытавшихся выклевать барду глаза, Бран встряхнул его.

— Поздравляю! — донесся выкрик Гатара.

Ираниэль вспыхнула, получая новый уровень, на мгновение контуры ее тела словно осветило под одеждой. Минт, пришедший в себя, разве что слюну не пустил.

— Слушай, ведь она тебя спасала вообще-то, — сказал Бран барду.

— Так я готов отблагодарить ее как следует! Ты, дед, главное, намекни ей, она, похоже тебя слушает, а я уж расстараюсь, знаешь, как я могу?!

— Да уж, языком работать ты умеешь, — вздохнул он, отпуская Минта.

В конце концов, не его забота. Старые привычки давали о себе знать, но следовало помнить — это не его команда. Он обещал заботиться о Марене, с остальным детишки могли разобраться и сами.

— А вы? — раздалось за спиной.

Что же, определенно контакт налаживался. Марена больше не хмурилась, не сердилась, даже пыталась расспрашивать о чем-то. Вот чем надо было заниматься, а не улаживать любовную жизнь юного барда.

— Что я? — обернулся Бран.

Гатар вырезал что-то у поверженного Волка, Ираниэль оглядывалась встревоженно по сторонам.

— Почему вы не подняли себе быстро уровни?

Вы, отметил Бран.

— Я путешествовал, общался и торговал, — пожал он плечами. — Быстрый подъем — это всегда сражения с монстрами и зверьем на сотню уровней выше, а меня на такое не тянуло.

— Но вы столько об этом знаете!

— Точно! Слушай, дед, — оживился Минт, — может меня тоже быпурнете? Возьму соточку, а там и за боевого барда можно браться!

— Ты неправ, — подошел к ним Гатар. — Сама Узианда посылает тебе шансы стать им прямо сейчас, не откладывая на потом! Знаешь, что бывает с теми, кто гневит богов?

Судя по лицу Минта — знал, отлично знал. Но при этом трусил влезать, менять профессию на боевого барда. Стоило бы устроить ему еще одну профессию, для подъема Воли и Выносливости, а потом… Бран мысленно встряхнулся. Да, судьба свела их вместе, но это — не его команда! Не надо думать, как поднять им атрибуты, как лучше всего свести их умения, чтобы они прикрывали друг друга, закрывали слабости.

А ведь такая отличная была бы связка! Марена и Гатар — как бойцы первой линии, плюс Марена — Кузнец команды, и Моростон с ней в питомцах, да еще взять Горного Голубя — для разведки и посланий, и Ираниэль, прикрывающая их, как лучница. Минт работает по площадям, воздействие песнями, повышение духа, плюс дипломатия, разговоры, при необходимости подкаты к нужным девушкам.

— Так что не медли, пользуйся моментом — ведь нам предстоят еще битвы! Спасибо, Терун, за славных противников!

Да, жрец команде тоже не помешал бы. Бард-жрец, вот это была бы ударная мощь! Только служить надо было какому-нибудь Адрофиту, богу любви, и уж тогда Минт получил бы все, чего столько добивался.

— Какие еще битвы? — насторожился Минт. — Будут еще эти твари?

И много, мысленно ответил ему Бран. Либо подземелье прорвалось, либо новый источник забил, но тут, похоже, началось омонстрение. Судя по эльфам — неожиданное и быстрое омонстрение. Судя по тому, что никто не засек выброса — возможно, здесь повторялся сценарий Благой Тиши. Подземелье в неожиданном месте, набравшее сил, и начавшее отравлять окрестности.

— Видишь! — провозгласил Гатар. — Боги посылают тебе шанс!

— Зов Леса не прекращается, наоборот, он стал сильнее, — встревоженная и хмурая Ираниэль выглядела непривычно серьезно. — Здесь монстры поймали один из патрулей, но то, что дальше — оно гораздо серьезнее.

— Так…

Взгляд Ираниэль пригвоздил Минта к месту, раздел, проткнул и испепелил.

— Беги, — бросила она, повернулась к остальным. — Значит так…

— Эй, меня не так поняли! Просто там монстры еще выше уровнями! Мы же не справимся!

— … нужно найти ручей или траву-непахучку и смыть все с себя, чтобы не было запахов, — говорила Ираниэль, не обращая внимания на выкрики барда, — затем подойти против ветра и ударить, помочь остальным.

Бран неожиданно понял, что она уже мысленно «легла под корни», то есть приготовилась к тому, что умрет. Не то, чтобы Бран осуждал ее, просто знал — человеку никогда не понять этой связи эльфа с деревьями, или гнома с горами.

— У меня есть пара трюков в кармане, — заметил он небрежно.

Возможно, именно здесь ему придется раскрыться. Бесконечно растрачивать запасы из кармана не получится, равно, как и незаметно что-то подстраивать. Впрочем, был еще вариант — рискованный, но выполнимый.

— Благодарю, мастер Бран, сегодня мой долг перед вами увеличится еще, — поклонилась Ираниэль.

Бран не стал закатывать глаза — церемонии нужны были самой эльфийке. Гатар, похоже, тоже не понимал до конца, все думал, что удастся отбиться или сбежать, или еще что. В конце концов, они даже из королевской тюрьмы выбрались, не так ли?

— Правда, вначале нам все равно надо смыть все с себя, передохнуть и восстановить ману и жизнь, подготовиться к атаке, — вздохнула Ираниэль, обводя остальных взглядом.

Видно было, что она рвется туда, на Зов Леса, но вынужденно сдерживается.

— Я могу сходить на разведку, пока вы отдыхаете, — предложил Бран. — Все равно в бою от меня толку особого не будет.

— Эй, дед, ты говорил — не ходить за тобой, а то сдохну! — воскликнул Минт. — Вот о чем ты говорил! Я за тобой на разведку не пойду!

— Мастер Бран, это же…, - начала Ираниэль, но Гатар прервал ее жестом, покачал головой.

— Ничего, я опытный путешественник, — пожал плечами Бран, — знаю, когда надо убегать со всех ног.

Марена отвела взгляд, промолчала. Лес расступился перед ним и Бран, ухмыльнувшись, достал верную латную перчатку, ускорил шаг.

Чуть удалившись, Бран извлек из кармана гномьи часы и прикинул время. Минт пострадал, Марена сильнее, но ее он подлечил, Ираниэль осталась без маны, Гатар будет править секиру. Пятнадцать минут на операцию.

Спрятав часы, он понесся по лесу, быстро и бесшумно, благодаря соответствующему умению. Его не было в тех профессиях, которыми обладал Бранд, но он немало времени провел в компании Ролло, а также в тренировках в лесах эльфов. Скрытное перемещение, проникновение и убийства — отличный набор для того, чтобы пробираться к Властелинам Ночи и устранять их, а самому оставаться в живых.

Мелькали деревья, накатывали запахи. Поселение эльфов на деревьях — нет на одном мега-дереве — пока еще держалось, монстры внизу грызли деревья и рвали трупы. Свистели стрелы, тихо бумкали заклинания, монстры карабкались вверх и срывались, мана становилась плотнее. Возможно, впереди бил источник, как маны, так и омонстрения зверей.

— Ты подойдешь, — сообщил Бран жирному Зайцу, который ринулся на него, желая загрызть.

Влупив ему между ушей, Бран оглушил монстра и тут же, на бегу, извлек из магического кармана, тонкую веревку. Обмотал ее вокруг горла Зайца, связал лапы и уши, за это время достигнув нужной точки. Ветер дул как раз на поселение эльфов, и Бран подвесил Зайца на ветке, в двадцати футах над землей, дабы его достали не сразу.

Прыжок, остро заточенная ветка вонзилась Зайцу в живот, пуская кровь и смешивая ее с эссенцией самки доппельгангера. Бран приземлился, припал на колено, испуская «Рык Подземного Дракона». Вышло так себе, опять же — умение не из профессии, да и много лет прошло, как Пересмешница учила их этим хитростям. Но главное — громкость — вышла на отлично, и Бран сместился, оглядываясь.