Она уже успела наколдовать себе новую внешность, превратилась в слегка смуглую, сильно загорелую служаночку, с оттопыренной грудью и белозубой улыбкой. Марену можно было просто прикрыть собой, но орк, обнаженный по пояс и зеленокожий, выделялся, как дерево посреди степи.
— Нам нужна одежда и возможность убраться из города, — изрекла Ираниэль мысли Брана. — Давайте, мы все вместе на этой ветке, не скупитесь, мы-то тут новенькие и вообще ничего и никого не знаем.
— Дед? — повернулся к нему Минт. — Давай к твоим, в гильдию Торговцев?
Бран лишь покачал головой, пояснил коротко:
— Они не пойдут против властей.
— Я… возможно, я знаю человека, — с сомнением в голосе сказала Марена.
— Веди, — тут же вскинулась эльфийка. — Даже один листик лучше чем ничего!
Древесные поговорки и пословицы выдавали ее истинную природу, но Бран ничего не сказал. Пусть нервничает, раз так хочет. Эльфийка и орк — опытные наемники, смогут действовать, невзирая на эмоции.
— Так, мы на…
— Карнавальной, — подсказал Бран.
— Ага, а тот человек жил возле площади Трех Королей, — пробормотала Марена, пытаясь составить в голове маршрут.
— Понятно, теперь, — Бран смерил взглядом Гатара, извлек походный плащ с капюшоном.
Орк не стал орать и возражать, закутался. Выглядел он теперь, конечно, подозрительно, но не подозрительнее голого по пояс, со следами крови на теле, орка. Вперед пустили Ираниэль, изображавшую служанку, Минт и Марена стали влюбленной молодежью, Гатар их телохранителем, Бран — ворчливым дедом, мешающим свиданию.
Обычное дело в столице.
Они шли быстро, уверенно, крики за спиной стихали, пару раз проскакали патрули, спеша в сторону Карнавальной. Стражник на углу оскалился Ираниэль, даже отпустил какую-то сальную шуточку, которую та охотно подхватила, даже пообещала прийти, если у «стража все такое же длинное, как его копье».
Дело шло к вечеру и это было хорошо, сумрак и полутьма — пока не зажглись магические фонари — были на руку Брану и компании.
— А ведь могли давать концерты, — уныло бормотал под нос Минт, — но вместо этого мы встали у черты, и больше нет у нас мечты…
— И в глаз сейчас получишь ты! — не выдержала Ираниэль. — Хорош бормотать свои вирши, на один и тот же мотив!
— Поэзия — дар богов, — пробасил Гатар из капюшона, — не трогай его.
— Друг, я посвящу тебе песню! — немедленно пообещал Минт орку.
Марена оглядывалась немного растерянно, видимо, не узнавая дома и улицы в этом полумраке. Она вообще редко выезжала в город, предпочитая большую часть времени проводить в поместье, ковать, читать и мечтать. Во всяком случае, так утверждала Азоя.
Что теперь будет с поварихой? Да, наверное, то же, что и с остальным поместьем, подумал Бран. Измена Касселя «доказана», все имущество Платы в казну, включая ее дом. Прислугу выпнут или оставят, устроив там тренировочный лагерь для укрощения монстров, или еще что.
Вспыхнули фонари, заливая все вокруг ярким белым светом.
Простейшее заклинание школы Света, начинавшее работать, когда вокруг становилось достаточно темно, и само прекращавшее действие по утрам. Подпитывалось оно за счет маны снизу, из земли, а столб выступал проводником энергии. Поэтому Брану раньше регулярно приходилось слышать жалобы на то, что фонари де, истощают почву и отравляют воздух в столице «эманациями Бездны». Очередная чушь, конечно же, потребляли фонари очень мало, практически не требовали ухода, кроме начального зачарования и проверки раз в год, поэтому отказываться от них никто не думал.
По факту, фонари были так дешевы, что стояли в каждом городе и даже некоторых больших деревнях.
— О! — обрадованно вскинулась Марена. — Я узнала эту статую!
Все посмотрели на статую Адраксаса Книжника, легендарного мага времен основания Стордора. Адраксас стоял, глядя в какой-то толстый фолиант на подставке, и вскидывая посох. Творил магией стены Таркента и основание той самой скалы, на которой жили авианы и располагался дворец короля.
— Так, теперь нужно свернуть туда и пройти прямо, — указала она.
Бран подумал, что и сам мог бы догадаться — где еще могли жить такие знакомые, как не в Тупике Монстров? Конечно, официально он именовался как-то иначе, но так как тут стояла Гильдия Укротителей, располагались магазины и лавки, соответствующего направления, то все именовали его только Тупиком Монстров.
Им повезло, тот, к кому они пришли, еще был здесь. Возился с замком, вообще-то, закрывая лавку, вывеска над которой гласила «Самые пушистые монстры для вашего сада!»
— Стоять! — выкрикнул он, бросая возню с ключом и заклинанием на замке.
Гладко выбритый, среднего роста, лицо из разряда тех, что не меняются на протяжении половины жизни, так что Бран не взялся бы точно сказать, сколько ему лет. Владелец лавки выхватил «Усмиритель», толстую палку, на конце которой искрилась молния, ловко крутнул ей.
— Сейчас позову стражу!
— Мастер Сиглиус, не надо стражу! — выбежала на свет Марена.
— Госпожа Марена! — воскликнул тот, тут же пряча усмиритель. — Какими судьбами?
— Мне… нам нужно укрытие! — умоляюще произнесла Марена. — Возможность уехать из столицы!
Она невольно понизила голос, оглядываясь по сторонам.
— Ага, — чуть прищурился Сиглиус, вглядываясь в темноту, — вижу, слухи не врали.
Бран ожидал, что тот откроет лавку, предложит им спрятаться среди монстров, но Сиглиус повел рукой, делая приглашающий жест.
— Прошу, госпожа Марена, вас и ваших друзей, окажите честь и посетите мое скромное жилище, оно тут неподалеку, удобно, знаете ли.
Не соврал, они прошли два темных проулка, мимо складов и загонов с монстрами, и мастер Сиглиус, тоже Торговец, надо заметить, достал ключ, открыл калитку черного хода. Быстро прошел вперед, отсылая прислугу, затем вернулся, сказал:
— Прошу, следуйте за мной.
— Я не ожидал гостей, поэтому все скромно, — заметил Сиглиус.
— Пофле фюрьфы фросто фища фогов! — ответила Ираниэль с набитым ртом, не переставая работать ложкой.
Гатар ел молча, сосредоточенно сражался с едой, истребляя ее направо и налево. Минт старался не отставать, но выходило плохо. Марена ела мало, нервно.
— Укротительнице я обязан всем, включая жизнь, — сообщил Сиглиус, демонстрируя протез вместо левой руки. — Она подоспела, спасла меня, укротила Мантикору и отдала ее мне. После этого я подался в Купцы, а также перешел на менее опасных монстров, просто, на всякий случай.
Вообще, Целители могли вернуть ему руку, но Сиглиус, похоже, вместо этого заказал себе протез-артефакт, напичкал его заклинаниями.
— Мой дом — ваш дом, вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, — просто сказал Сиглиус.
— Нам нужно убираться из столицы и как можно быстрее, — покачал головой Бран.
Пока еще наверху не поняли, кто сбежал, пока еще подавляют бунт и разгребают завалы. Иллюзорные двойники Нимрода тоже немного собьют со следа, но именно что немного. Жернова бюрократическо-магической машины провернутся и станет ясно, кто именно сбежал.
После этого им не избежать мощнейшей охоты.
— Вообще-то нам нужно покинуть Стордор и тоже как можно быстрее, — добавил Бран.
Даже если король не в курсе, то Тайной Канцелярии, забравшей такую власть, ничего не стоит устроить охоту по всей стране.
— Самый быстрый способ — порталы, но они все перекрыты, — почесал подбородок Сиглиус. — Так, сидите, я сейчас схожу — узнаю.
И ушел.
— Может, он ушел выдавать нас? — тут же спросил Минт. — Вдруг за наши головы уже назначена награда?
— Особенно за твои песни, — огрызнулась Ираниэль, — заплатить, чтобы их не слушать!
— Нужно решить, куда бежать, — веско произнес Гатар, откладывая ложку и громко рыгая в знак признательности.
— Да чего тут думать, нужно добраться до ближайшего крупного города, там нанять мага-телепортиста… а, демоны Бездны! — повысила голос Ираниэль. — У нас же денег нет!
