– Вы, ребята, будьте осторожны. Не хочу, чтоб ты вернулся к танцам пожеванным.

– Я уверен, обойдется, – отшутился он. – Выспись хорошенько, а завтра вечером я тебя увижу.

Улыбаясь, Райли расположилась с телефоном на диване.  Она развалилась на спине, заложив руки за голову и кинула тоскливый взгляд на висящее в дверном проёме вечернее платье. Она идёт на свидание с Денвером Беком. Стилист Сими поработал с её волосами и ногтями. Это будет по-настоящему.

– Пожалуйста, пусть все будет прекрасно, – взмолилась она. – Никаких демонов, странного Алана. Пусть всё пройдет замечательно, хорошо?

Ей хотелось, что хотя бы один-единственный раз всё прошло гладко, прекрасный совместный вечер с Деном. В ночь, на которую буквально молятся другие девушки.

Она только размечталась о бале, как вдруг что-то привлекло ее взгляд. Она заметила, как крошечный ниндзя-клептодемон ползет вдоль ее новой книжной полки со своей сумкой с награбленным через плечо. Это был демон из ее квартиры, и поскольку Стюарт не окропил свой дом святой водой, по- видимому, он переехал вместе с ней.

– Привет! – сказала она. – Ты что, дурак? Это дом великого мастера.

Маленький карманник промолчал, затем пожал плечами, будто это ничего особенного не значит.

– Попробуй ничего не воровать, хорошо? Я не хочу, чтобы он выгнал меня.

Вновь вернулись высокочастотные шумы, вероятно, демоническая версия «Как-нибудь». И одним размытым движением её постоянный сосед пропал.

Здесь она почувствовала себя как дома.

Завертевшийся снежный чикагский буран почти ослепил Райли, но  не произвёл никакого эффекта на ангела, стоящего рядом с ней.

– Я ничего не вижу, – пожаловалась она. Если уж на то пошло, она чувствовала себя так, будто холод прямо сверлил ее кости.

– Используй свои чувства, – парировал Ори.

– Мои чувства ничего не видят,  хорошо? Какой демон все равно бы вышел в такую погоду?

– Тот, которого нам нужно убить. Он предал принца.

Через секунду сквозь шторм пробился пронзительный крик смертельного ужаса.

– Где он? – спросила она.

Ангел не ответил, позволив ей нащупывать путь в кружащихся хлопьях, как идиотке. Другой визг разорвал воздух и прошел сквозь ее череп. Запаниковав, Райли закрыла глаза и доверилась тем чувствам, о которых вечно твердил Ори.

Очень скоро сильное зловоние демона наполнило ее нос, становясь практически кляпом. Открыв глаза, она поспешила вперед. Затем она увидела его: четыре фута высотой, неуклюжие формы, покрытые снегом и льдом. Чикагская версия снежного человека.

Гастродемон загнал двух подростков в угол. В ужасе мальчик встал перед девушкой, пытаясь удержать демона своей компьютерной сумкой. Это заставило ее вспомнить о Питере. Девочка плакала в трубку, прося кого-то помочь им.

Райли подошла поближе, потом дала вспыхнуть мечу в ее руке. Она должна была признать,  выглядел он действительно круто.

– Эй, демон! – крикнула она оттуда. – Да, ты.

Демон обратил два пронзительно светящихся глаза сквозь снежную занавесу. Он провыл ее имя.

Помни, чему я учил тебя, прошептал Ори в ее разуме.

Тройбан сразу начал двигаться  к ней со скоростью, которой она не ожидала. Она порезала его, ранив руку, когда он пронесся мимо нее. В ответ он взревел и сильно ударил ее острым как бритва когтем, нанеся рану на щеку. Райли проглотила крик боли, пытаясь сохранить равновесие на скользкой поверхности.

Заревев, демон снова начал бежать на нее. На этот раз ей удалось сделать именно так, как учил ее Ори: шаг в сторону, в последний момент поймать демона и атаковать его на уровне груди.

Слепящее лезвие проткнуло Тройбана и он упал на снег, его кровь испарялась словно в кипящем котле. Когда она попыталась отдышаться, мальчик крикнул ей слова благодарности. Она махнула им, и их пара скрылась в ночи.

– Они видели тебя? – спросила она, выпрямляясь.

– Нет. Они не вспомнят, как ты выглядишь, если кто-нибудь спросит, – ответил Ори.

Он махнул рукой и демон загорелся ужасным пламенем в холодную зимнюю ночь.

Когда меч исчез, Райли коснулась своего лица там, где её  поцарапал демон. Туда попал яд и ее челюсть заболела.

– Стой смирно, – сказал ее полу-хозяин. Его рука дотронулась до её лица, заставляя рану заживать. В этот миг она вспомнила ту ночь в мавзолее, когда он занимался с ней любовью.

– Что с тобой случилось, Ори? Почему ты теперь другой?

– Это не имеет значения, – сказал он, но глаза ангела стали грустными, как будто он тоже вспомнил ту ночь и то, что у них когда-то было.

Для меня имеет.

Она уже была в своей комнате, но холод и чувство потери было трудно стряхнуть.

Почти полдень, парковка за пределами старого Старбакса была переполнена студентами: все в небольших компаниях болтали о пустяках. Райли подавила зевок, она еще была не совсем готова что-то говорить. С каждой ночной охотой ее вина росла. Она должна рассказать Беку, что происходит, но вдруг она его потеряет? И он решит не брать ее на бал?

Я не буду ждать и после танцев расскажу ему. Да, это сработает.

Впереди были четыре часа занятий, чтобы наверстать время, когда школы были закрыты во время кризиса с зомби-демонами. Никто не хотел торчать здесь, особенно перед выпускным. Даже те, кто пролетели с танцами, говорили о них.

Включая Райли: она мысленно пробежалась по тем делам, которые она должна была закончить к семи, когда Бек заедет за ней. Ее волосам и ногтям назначено на пять тридцать, потом ей надо поспешить домой и начать процесс трансформации из растрепанной девушки-ловца демонов в принцессу, чтобы свидание прошло так, каким она его и представляла. Она выложила всю одежду, но все равно это будет трудно.

Чтобы обуздать свои неистовые нервы, Райли раздавала возле стоянки коллекцию автографов, фотографий и еще много чего, брошенного в сумку «Страной Демонов». Реакция публики была мгновенной:  получив личную фотографию от Джесса Шторма, Бренди взорвалась одним из своих сверхзвуковых возгласов. Когда Райли раздала другие лакомства друзьям Бренди, те праздновали свою удачу, сравнивая фотографии и подписи.

– Ты крутая, Райли, – сказала одна из девушек.

Согласна. Она всё достала, как и обещала.

– А Блейз во плоти такая же горячая, как и по телевизору? – спросил Питер, изучая глянцевую фотографию в руке. Актриса добавила поцелуй помадой в левом нижнем углу рядом с его именем.

– Вроде того. Она довольно симпатичная. Не глупенькая пустышка, насколько я поняла.

– Я проигнорирую то, что ты неуважительно отозвалась о моей любимой актрисе.

– Вероятно, это лучше всего.

– Алан вернулся. Неандерталец подслушал мой разговор с Бренди, так что он знает, что ты идешь на выпускной бал.

Прежде чем она успела сказать ему, насколько это паршиво, ее сотовый зазвонил. Это был Бек, и ей нужно было услышать его голос.

– Эй, парень. Ты готовишься к нашей совместной ночи?

– А, – сказал он, его голос был напряженным. – Просто…

– Что случилось?

– Мы обнаружили стаю Тройбанов  на Литтл-Файв-Поинт[5] рядом с домом Морта. Они обычно не ходят туда, это что-то новое. Джексона, Рейнольдса и меня попросили их выловить. Сегодня вечером.

Ты не посмеешь бросить меня.

– Сегодня вечером? Без тебя они не справятся?

– Нет, им нужна страховка и нет никого свободного. Я обещаю быть на танцах, но наша фантазия об ужине  останется фантазией.

Питер обратил на нее внимание, наверное, из-за ее потемневшего выражения лица.

– Скажи им, что у тебя свидание, – сказала она сквозь стиснутые зубы.

– Не волнуйся, я буду на танцах. Я не оставлю тебя там торчать. Сейчас я должен идти. Увидимся скоро, девочка. Не могу дождаться, – затем Бек повесил трубку, как будто он знал, что говорить по телефону и дальше может быть опасно для жизни.