— Нет, я сын мага.

— Ну и что? — не поняла Ира. — Раз есть отец, должна быть и семья.

— Вы не поняли. В империи считается почетным иметь сына от мага, поэтому иногда свободные женщины бесплатно предлагают магам свои услуги. Если родившийся ребенок унаследовал талант отца, его можно за хорошие деньги сдать в императорский воспитательный дом. Конечно, имеются в виду мальчики, девочки императору не нужны.

— Почему? Слабые маги?

— Нет, просто император на свою гражданскую и военную службы набирает только мужчин. Женщинам вне зависимости от их силы оставили только лечение.

— Ладно, оставим в покое империю. Что вы решили?

— Я выбираю клятву.

— Тогда просто прочтите вслух этот текст, а я закреплю его в вашем сознании. На вашей личности, если не попробуете меня предать, это никак не скажется. Потом отправитесь назад с магом, который вас доставил сюда. У нас с магами занимаемся или я, или Лаш Хардин. Я пока занята, а его нет. Да и слабы вы еще для занятий. Но после принесения клятвы я вам увеличу способности управлять силой, а это ускорит и восстановление.

Проводив Нела, Ира испытала облегчение и… радость. С каждой встречей он нравился ей все больше и больше. А скоро после обучения он почти все время будет вместе с ней. Разница в положении девушку не смущала, лишь бы только он сам не остался к ней равнодушен. Ишь что придумали сволочи имперские! Каждая женщина за честь считает переспать с любым из них! Интересно, он часто этим пользовался? С его внешностью это нетрудно. То, что Ира испытывала при этих мыслях, очень смахивало на ревность, но это ее не напугало, а, скорее, обрадовало. Из всех мужчин, с которыми она близко соприкасалась в последнее время, ее интересовал лишь один Воронцов. Но Павел был занят, и она душила свое чувство в зародыше. На обед Ира отправилась в приподнятом настроении, что было сразу замечено всеми, а Серг, пошутив над ней, неожиданно попал в точку.

— Она, наверное, такая веселая из-за того, что познакомилась с одним молодым красавчиком, — засмеялся он. — На таких вообще все женщины слетаются, как мухи на мед. Такая у них природа!

— Молчи уж, знаток женской природы! — толкнула его локтем Ира. — Больше ничего не заметил?

— А ты не толкайся! — отодвинулся брат. — А то всем все расскажу, даже то, чего не знаю. Долго, что ли, придумать и пустить слух? А заметил… Лицо у него породистое и кожа нежная, а костяшки на руках сбиты и вообще руки все в мозолях, хотя кисти рук длинные. О чем это нам говорит, Ватсон? Ну это же элементарно! Этот тип всю жизнь тренируется рукопашному бою. А значит, или убийца, или боец какого-нибудь тайного департамента, что, с моей точки зрения, одно и то же. И при ходьбе ставит ноги так, что шагов совсем не слышно. Было видно, что он в твоей приемной переживал. Значит, или тоже в тебя втюрился, или ты решала в тот момент повесить его сейчас, или немного позже.

— И ты все это успел заметить, просто проходя мимо? — поразилась Ира.

— Конан Дойля нужно воспринимать не как развлекательную литературу, а как учебник и руководство к действию, — ответил Серг, довольный тем, что удалось удивить сестру.

— Так он не сочинял? — спросил Олес сестру. — И кто же он?

— Даргонский маг и разведчик! — насмешливо ответила Ира. — А с сегодняшнего дня мой маг для особых поручений! Довольны?

— Я от тебя многого мог ожидать…, — начал Лен.

— Это от долгого воздержания! — влез Серг, получил от сестры затрещину и быстро перебрался на другой край стола.

— Разве мы уже сходили к Ольге? — спросила его Ира. — Смотри, договоришься!

— Извини, просто неудачно пошутил! — мигом осознал ошибку мальчишка. — Честное слово, больше не буду!

— Мои симпатии это не лучшая тема для обсуждения за обеденным столом, — сказала Ира, поднимаясь. — Тем более, что кроме симпатии там ничего нет и, скорее всего, не будет.

— Ты куда? — спросил Лен. — А десерт?

— Не хочу. Меня должны вызвать на встречу к одному из руководителей Советского Союза, а там наверняка накормят до отвала. Это американцы ограничились одним пирогом. Жмоты!

Вызов пришел минут через сорок. Все это время Иру никто не беспокоил, и она отдохнула на кушетке в гостиной. Амулет Марта висел на поясе, поэтому она с ним поговорила, не вставая.

— Прибыли из посольства? — спросила она.

— Да, прибыл один из гвардейцев. Ваши соотечественники, ваше величество, решили не оригинальничать и принять вас на даче Брежнева. Он уже на месте и будет там еще четыре часа. Нам доставили для вас фотографию. Отправить ее к вам?

— Отправьте, Март, — сказала Ира, поднявшись с кушетки.

Нужно было менять рабочее платье на что-нибудь более подходящее.

— Точно все брошу к черту и отправлюсь за барахлом! — ругалась девушка, натягивая уже изрядно надоевший серый костюм. — Не королева, а серая мышь! Хорошо хоть служанка будет. Пусть хоть волосами занимается. Я вообще куда-то улетала, когда мама их расчесывала. Почему такого нет, когда чешешь сам?

Когда она вышла в приемную, сразу же увидела Мара с фотографией в руках.

— Налюбовался? — сказала Ира, протягивая руку. — Давай сюда! И это дача? Никсон со своим ранчо просто сдох бы от зависти. Понятно, почему у него денег хватило только на пирог!

Она вышла в такое великолепие и… под холодный осенний дождь. Кажется, он шел вместе со снегом.

«Козлы! Не могли предупредить! — подумала девушка, рванув с ускорением к огромному дому. — И я тоже хороша! Ведь знала же, что у них сейчас поздняя осень! Совсем из головы вылетело!»

У дома пришлось притормозить, выбирая к какому из четырех подъездов бежать. К ней бросился мужчина в плаще, державший в руках большой открытый зонт.

— Ваше величество! — крикнул он. — Давайте быстрее под зонт. Ведь мы же предупреждали, что у нас за погода!

— Ваше предупреждение до меня не дошло, — сказала она, спрятавшись под зонт. — Видимо, потерялось по дороге. И я еще разберусь, почему. Пошли быстрее в дом. Простуда мне не грозит, но стоять мокрой на холодном ветру просто неприятно.

— Да-да, конечно! Нам в этот подъезд. Проходите, сейчас все организуем!

Приятно, черт возьми, когда вокруг тебя суетится уйма народу. Иру завели в шикарную ванную, где она полностью разделась и приняла горячую ванну. Нашли и новое нижнее белье близкого размера. Пока стирали и разглаживали ее костюм, девушка завернулась в огромный махровый халат, а какая-то женщина с помощью фена и расчески приводила в порядок ее волосы. Потом еще с полчаса пришлось ждать, пока принесут костюм. Переодевшись, Ира вернула халат, подумав, что неплохо бы купить себе такой же на несколько размеров меньше, поблагодарила женщину и направилась следом за молодым мужчиной, одетым в превосходно сидящий на нем черный костюм с рубашкой и галстуком. Слуг Никсона Ире видеть не довелось, но наверняка они одевались скромнее. Встреча произошла в большой комнате, меблированной под старину, где возле небольшого, заставленного закусками и бутылками стола стояли два кресла.

— Вот что получается, когда используется нетрадиционный транспорт! — поспешил ей навстречу Леонид Ильич. — Надеюсь, вы не простыли?

— Меня, чтобы вызвать простуду, нужно мокрую засунуть в холодильник, — пошутила Ира. — И желательно в морозильную камеру. Просто вам, учитывая погоду, надо было направить фотографию какого-нибудь внутреннего помещения, хотя бы этой комнаты. Тогда мы не потеряли бы времени.

— Сначала об этом не подумали, а потом не стали терять времени на получение фотографии. Но предупредили господина Алина, что у нас сильный дождь. Хотя от вашего посольства до Заречья недалеко, и там тоже должно лить.

— Я с господином Алиным позже разберусь, — пообещала Ира. — А пока, может быть, приступим к беседе?

— Может вы сначала перекусите?

— Спасибо, но я недавно из-за стола. Наверное, съем пару бутербродов с икрой, но не сейчас, а позднее.

— Тогда садитесь в кресло, и начнем. Вы не против того, что мы ведем запись?