— Какое настроение у людей?

— В большинстве они просто от всего обалдели. Я и сам немного… нахожусь в этом же состоянии, просто стараюсь этого не показывать. Слишком уж неожиданные у тебя идеи. Особой радости пока никто не высказывает, но тех, кто отказался бы давать клятву, тоже не наблюдается. У остающихся собирают списки родственников и учат их языку. Причем с каждым днем число знающих местный язык будет расти настолько быстро, что через декаду его освоят все.

— Что с чиновниками императора?

— Мне клятву принесли, язык уже знают. Кто-то занят работой, остальных загружу только в империи. Кстати, здесь главный казначей, который сообщил, что золото у них было свалено в трех комнатах. Сколько его там точно, он не знает, но говорит, что много.

— Главное, чтобы не растащили. Хотя, если золото не привязано к деньгам, то зачем оно кому-то нужно?

— Во дворце оставили большую охрану, которую потом обещали переправить вратами после того, как заберут из дворца все нужное. Так что там ничего не должны были разграбить.

— Сколько у тебя уже людей в боевых отрядах?

— Из тех, кто в этом городе и уже принес клятву пока пятнадцать тысяч. Но люди размещены еще в трех городах и сейчас с ними работают. Тысяч тридцать должны набрать. Твои гвардейцы сейчас учат наш язык и с завтрашнего дня уже берут в обучение первые группы. А оружие Март переправляет в городской гарнизон. Забыл я у него спросить, послали ли кого за чешуей?

— Пятьсот солдат вот уже третий день из города ящеров почти не вылезают. Чешуи будет навалом, вы, главное, найдите магов и усадите работать. У меня сейчас все свободные сидят, не разгибаясь. Работа нудная, но им объяснили ее важность, и никто не жалуется. За месяц недостающие амулеты сделаем. Люди, кстати, ими очень довольны. У нас же каждый десятый обладает зачатками магических способностей. На многое их не хватает, а вот на то, чтобы сделать гадость соседу — пожалуйста! Живот там испортить или вызвать ранние роды. А теперь уже все, таких «умельцев» можно в расчет не принимать. Сегодня приходил Воронцов. Обговорили с ним окончательную цену на танки, горючее и боеприпасы. Затребовали с меня в два раза меньше того, на что я рассчитывала. Так что золото на то, чтобы восполнить арсеналы и запасы продовольствия будет. Оно, собственно, и так было бы. Я ведь с учетом собственной добычи и того, что получила от Ланшонов за чешую, скопила почти четыреста тонн. Но и планы на будущее довольно большие. Только мы закончили обсуждение, прибегает Ольга и требует себе право оказывать мне помощь. Она у нас, оказывается, любительница подслушивать чужие разговоры. Отправила ее вместе с Сергом на Землю в помощь Воронцову, а потом позавидовала брату. Вот ведь нашел девчонку! И умница, и сильней меня, да и красивее тоже.

— Не наговаривай на себя. Красивее тебя никого нет.

— Для тебя. Я тебя тоже так люблю, что жизни без тебя не мыслю. Втравила тебя в это императорство, а теперь себя корю: вдруг с тобой что случится? Ты уж там, пожалуйста, будь осторожнее. Да, чуть не забыла! Через несколько дней надо будет провести по мертвым городам группу журналистов и операторов. Все хотят убедиться, что вы перебили себя сами, а не я это замутила. Сначала покажу им взятый флот, потом пусть берут интервью у участников сражения, а уже потом и к вам.

— Они там, несмотря на фильтры, все проблюются. Я и магам не завидую, но у них хоть дело, всю важность которого они осознают. Наверное, их все-таки будем посылать посменно. Делать такую работу долго мало кто сможет.

— На днях закажу американцам для вас больше продовольствия.

— Ты слишком с продовольствием не торопись. Часть урожая мы потеряли, да и на складах в мертвых городах все продукты насмерть провонялись, но и населения стало в два раза меньше. Император оставил охрану и у продовольственных складов столицы. Наверное, думал его перетаскать сюда. У нас может быть голод, который будет вызван отсутствием власти, обесцениванием денег и грабежами, но не недостатком продуктов. Восстановим порядок, наладим денежное обращение, а заодно перевешаем тех торговцев продовольствием, которые, пользуясь бедой, взвинтили цены на зерно. Продовольствие потребуется, но не так уж много.

— Как думаешь действовать?

— В первую очередь нужно занять дворец, потом взять под контроль столицу и принять присягу у ее жителей, а дальше будет видно, сейчас что-то загадывать еще рано. Пока войско здесь тренируется, пойду туда только с Маем и десятком твоих гвардейцев. Нужно убедить охрану дворца в смерти императора и в том, что им выгодно принять мою сторону. Неохота мне с ними драться. Дворцовая стража это отборные воины, и они еще очень могут пригодиться. Рина, скажи, что ты собираешься делать с купеческими кораблями?

— Ума не приложу, зачем они мне сдались. С нашими вратами морские перевозки уже не нужны, а для одиночного поиска в океане они не предназначены. Возвращать их обратно купцам это значит гнать обратно через океан, рискуя людьми. Да и зачем они купцам? Боюсь, с Ланшонами, им еще не скоро придется торговать, а внутри империи мы установим врата, да и здесь тоже. Несколько штук я бы еще себе оставила, но ведь ими все побережье забито. Первый же сильный шторм станет для многих из них и последним, потому что защищенных от ветра и волн бухт не так и много.

— А если продать корабли королевствам за горным хребтом?

— Мысль неплохая, но для реализации требует времени, да и все равно много не продашь.

— Тогда я, если ты не возражаешь, предложу хозяевам их забрать. Это ты рассуждаешь, что они не нужны, а у купцов может быть совсем другое мнение. Пусть набирают команды и проводят сюда вратами.

— Я только «за». Слушай, к тебе сейчас никто не заявится? Тогда давай ненадолго уединимся в спальне, я по тебе соскучилась, а кто знает, когда еще доведется побыть вдвоем.

— Это ты во всем виноват! — наступала на мужа Анна Владимировна. — Мы ее отпускаем! Отпустил! Если с дочерью что случиться…

— Вы что, ругаетесь? — спросила выглянувшая из своей комнаты Лера. — А по какому поводу?

— Доченька! — всплеснула руками мать. — Слава богу, что ты вернулась!

— Королева сказала, что вы после ее выступления, наверное, нервничаете. Учитель уехал дней на десять, а она нас на это время отпустила домой. Она сказала, что специально в своем выступлении немного сгустила краски, и мне в любом случае ничего не угрожает.

— Кого ты имела в виду, говоря «нас»? — спросил отец. — Ты не одна?

— Я иду налегке! — задрала нос Лера. — А Деш тащит чемоданы и продукты.

— Пойдем поможем, — поднялся с тахты отец. — Ты там все время так ходишь? Тебе очень идет.

Лера специально надела свое самое лучшее розовое платье, чтобы похвастаться перед родителями и сестрой, а земную одежду положила в чемодан.

— Это только одно платье, — небрежно сказала она. — Во дворце я оставила еще три.

Все прошли в комнату, посередине которой стояли врата, из которых как раз пятясь спиной вышел Деш, тянувший за веревочку плывущие связкой чемоданы и три большие сумки.

— Здравствуйте! — поздоровался он. — Лера, отнеси сумки на кухню, пока они еще ничего не весят.

— А что в них? — спросил отец.

— Два копченых окорока, балык, колбасы, печеные пирожки с жугой и два торта.

— Основательно приготовился, — одобрил отец. — Оно все так и будет летать?

— Нет, Алексей Петрович, — ответил Деш, отвязывая сумки. — Минут через десять все обретет вес.

— Вот это да! — сказала возвратившаяся из школы Татьяна. — Классное платье. Я такие видела только в кино.

— Королева права, — вздохнула Лера, которой уже надоело демонстрировать свой наряд. — Смотрятся эти платья со стороны просто здорово, но вот таскать их изо дня в день очень неудобно. Деш, не заходи, я пойду переоденусь.

— Как вы там, воюете? — спросила Таня принца.

— Кто же нас пустит, — вздохнул он. — Даже Ольга на что уже сильный маг, а отпустили только на Землю двигать танки. А от нас пока вообще толку никакого.