Голова все еще кружилась, и я с трудом поймала равновесие на склоне.

– Связал его, он там, – отозвался дознаватель, показательно выдыхая, когда понял, что я не собираюсь снова его бить.

– Не убил?

– Я все же страж закона, – пожал Дарес плечами.

И это было почему-то так смешно! Страж закона – спасающий разбойницу, колотящий стражников по голове, убивающий в Лесу без суда и следствия, грабящий экипажи с золотом!

Не удержавшись от громкого и насмешливого фырканья я направилась обратно наверх. Заберу лошадь стражника себе и уеду, пока не поздно.

Но назойливый дознаватель пошел рядом. Ну точно банный лист!

– Зачем пришел за мной? Ты узнал всё, что хотел!

Я нахмурилась и потерла себя за плечи. Не собираюсь делать вид, что всё нормально, что всё, как прежде.

– Не хотел, чтобы ты попала в неприятности.

– Я попала в неприятности, чтобы ты знал, в тот самый день, когда тебя встретила!

– Это другое, – задумчиво заметил Дарес.

Я не стала отвечать. Мы поднялись наверх, и я заметила стражника, который валялся под деревом и был, похоже, без сознания. Оглянувшись, я заметила неподалеку его лошадь с накинутыми на дерево поводьями.

Еще чуть поодаль заметила свою сумку, которую бросила, когда побежала. Я подхватила потерю, перекинула через плечо, затянула потуже ремень.

Дарес остался сидеть возле стража, но наблюдал за моими действиями.

– Сможешь привести в чувство? – спросил он, когда я уже собиралась уйти.

– Зачем? Брось тут и вали, пока не поздно.

– Интересно, что они тут ищут.

– Что интересного? Всех “Шалых”, и меня заодно.

– Слишком далеко зашли, – как-то необычно цокнул Дарес.

Я пожала плечами. Мне все равно, чем закончится это дело, но капельку любопытно все же было. Я вытащила крохотный флакончик со спиртом, по счастью, оставшийся целым. Откупорила пробку и сунула стражнику под нос. Тот резко замотал башкой и попытался открыть глаза.

– Не ори, – резко предупредил его Дарес и достал из-за пазухи какую-то печать.

Небось, очередной символ королевской власти.

Я думала, стражник пошлет его к демонам, но тот неожиданно замолк.

– Сними веревки, – прошипел он в ответ, отчаянно пытаясь выбраться.

– Сначала ты мне всё расскажешь. Что тут происходит, что именно вы делаете в Лесу.

– А что ты тут делаешь?! – рявкнул было стражник, но под взглядом Дареса быстро понял, что не его время задавать вопросы.

Меня он еще не видел, я села неподалеку и наблюдала за интересным зрелищем.

– Кто еще в Лесу? Сколько вас? Какой приказ?

– Вся городская стража. Мы должны отыскать похищенных и шайку лесных тварей, всех до одного, чтобы вздернуть на городской площади, что неясно?!

– Кто вас ведет? Вэлтон?

– Само собой. И скоро будет здесь! А вот за то, что ты мешаешь, вздернут и тебя, королевский ищейка, – не преминул бросить угрозу стражник. – Тебе припомнят!

– Это вы мешаете следствию, – припечатал Дарес и хотел было подняться, но страж что-то заметил, уставился в порванный во вчерашнем испытании вырез рубашки.

– Проклятье! – проревел стражник, судорожно пытаясь вырваться. – Так ты… ты тоже! Тварь! Ты из банды!

Тут уже я не выдержала, подошла к Даресу и дернула за край рубашки, тоже заметив край черных линий. Оголила рывком крепкое плечо дознавателя и расхохоталась. На том же месте, что и у меня, у него расплывалась свежая татуировка с символом “Шалых”.

Было так смешно, что мне было плевать, о чем там вопит стражник.

Лучший королевский дознаватель попался в ту же ловушку, что и я. И теперь – быть ему навсегда одним из Лесного Братства! Ну что за прелесть!

– Так и знал, что тебе понравится, – взглянул мне в глаза Дарес.

– Это прекрасно, – продолжала я смеяться. – Добро пожаловать!

Стражник хотел было заорать, чтобы призвать на помощь, но Дарес вырубил его очередным ударом висок сверху вниз.

– Слишком много шума, – недовольно поморщился и потряс он кулаком.

Недолго же стражнику удалось побыть в сознании. Но жалость во мне даже не шевельнулась. Этот ублюдок готов был застрелить меня не раздумывая.

– А знаешь. Мне кажется, это справедливо, – сказала я, поднимаясь. – И символ разбойничьей банды, и символ короля. Ты заслужил и то, и другое. Такой же двуликий, как оборотень. Я до сих пор не знаю, кому ты на самом деле служишь и ради чего.

– Я служу королю. К сожалению, иногда приходится идти наперекор другим, но и цель важнее, а провал грозит куда большей бедой, – выпрямился Дарес.

Пару мгновений я смотрела в его лицо, к которому успела порядком привыкнуть. И пусть сейчас его прилично портили ссадины, он все равно чем-то неудержимо привлекал.

Но мне пора научиться справляться с этим досадным обстоятельством.

– Бла. Бла. Бла, – отчетливо передразнила я его напыщенный вид после короткого выразительного молчания и пошла прочь.

– И куда ты пойдешь? – спросил он вслед.

– Туда, где не встречу тебя. Ты же обещал, – повернулась я к нему и прошла несколько шагов спиной вперед, – что мы закончим дело, и ты исчезнешь… – Я повторила его жест с соединенными руками перед лицом и эффектно раскинула их в стороны.

– Дело не закончено.

– Это не мое дело.

Я тряхнула головой, будто пыталась выбить всё это из мыслей.

– Майлис…

– Ищи себе другую идиотку. Вон, найди Искру, дуреха повелась на твои голубые глазки куда больше, чем я. Всё тебе расскажет и покажет, даже то, о чем не попросишь.

– Майлис. Перестань.

Но он стоял на месте и даже не собирался меня останавливать. А я не собиралась показывать, что мне этого хочется.

– Пока, дознаватель.

Я отвернулась и торопливо пошла прочь, смахивая досадные слезы.

Забрала по пути лошадь, скинув с веток поводья. Та послушно направилась следом, не глядя, что я едва сдерживаюсь, чтобы не сорваться. Это все от обиды и несправедливости. Не могла же я привязаться за несколько дней к этому несносному типу.

И как назло, перед мысленным взором всплыло его же лицо, тогда, в полуночном шатре при свете свечей, и как он склонился, чтобы поцеловать меня. Его долгий внимательный взгляд снизу вверх с этим вечным: “Попробуй”. И как загораживал от всей банды собой, прекрасно зная, что не выстоит в одиночку. И как бежал со мной на свадебном испытании, и его жаркое “…уронить-то? Попробую, но не здесь” мне на ухо, от которого побежали мурашки. И то, как всё же упал, но улыбался, радуясь, что удержал и не позволил мне коснуться земли.

Разум, за что ты издеваешься, вымарывая из памяти всё остальное?!

Что он… что он по головам пойдет, что убьет любого. И эти его слова!

Я ушла уже на несколько сотен шагов, когда услышала впереди знакомый тоненький писк. Едва различимый в этих зарослях, похожий на жалобный скрежет стволов друг о друга.

Лисенок! Шел за мной всё это время, что ли?! Вот дает…

Я осторожно присела перед ним, торопливо смахнув слезы.

Он уже узнал меня и доверчиво ткнулся мокрым теплым носом в ладони, будто ждал новую порцию угощения или просил о помощи.

– Тише, маленький, – прошептала я, кусая губы, и попыталась поправить повязку на лапке.

Он продолжал поджимать ее к себе и поскуливать.

Сзади послышался тихий, неумолимый треск веток и шаги, которых я одновременно ждала и боялась. Но я даже оборачиваться не стала. Наскребла в сумке последние крошки и высыпала перед зверьком – тот послушно принялся за угощение с таким видом, будто делает так каждый день.

– А ты говорила, лисы не приручаются, – проговорил Дарес, стоя где-то за спиной.

– А ты говорил, что исчезнешь.

– Но… ведь ты этого не хочешь.

– С каких пор тебе не всё равно, кто и что вокруг хочет? – огрызнулась я через плечо.

Дарес присел рядом на колени – я видела боковым зрением, продолжая изучать рыжий дрожащий комочек шерсти перед собой.