Я прошла мимо нее, не беспокоя. Снова склонилась над уже знакомой мне леди Агнессой. Тесно мы, конечно, не общались – не того полета птица, – но пару раз я видела ее издалека, когда приносила для нее анхель и другие средства.

– Прошу вас, очнитесь! – позвала я мягко, похлопала по ее полным, гладким и ухоженным щекам.

Ей было не больше сорока, она оставалась еще весьма молода! Глупо будет помереть в лесу в шаге от спасения. Кажется, над ними не надругались и не били. Видно, и правда хотели получить выкуп. А для этого стоило сохранить обеим как можно более приятный вид. Наверное, Кир и Астер их даже кормили и поили – пока были живы.

Но на мягкие похлопывания, голос леди Талейв не откликалась никак. А спирт, которым возвращала в чувства стражника, весь потратила на дорогого дознавателя.

Кстати, что если анхель и попробовать? Я прихватила старый флакон из комнаты Дареса, думала, что смогу вскоре сделать новое средство, ведь надо на что-то жить!

Пара капель на дне там еще оставалась. Я поднесла к безжизненному лицу леди Талейв, дала вдохнуть знакомый аромат – и вскоре ее веки дрогнули.

Я выдохнула и уселась на колени. Так-то лучше!

– Воды, – прошептали ее губы.

– Тут ручей неподалеку, – подкралась ко мне со спины Искра.

– В седельной сумке фляга, – услышал нас Дарес.

Кое-как спустя, должно быть, с получаса, мы привели несчастную в чувства, но надо было торопиться и уходить отсюда поскорее. И ее, и юную Талейв было решено посадить на лошадей – так явно будет быстрее.

– Дамских седел тут нет, прошу уж простить, – добавил Дарес, глядя, как Этель залезает на лошадь, но спорить или чего-то просить не осмеливается.

Достопочтенной жене бургомистра он помог взгромоздиться сам. Та выглядела затравленно, еще не пришла до конца в себя, надо будет следить.

– Будет плохо – скажете, – произнес он, глядя на спасенную с беспокойством.

Обо мне бы так заботился, благородный рыцарь! Я нахмурилась и переступила с ноги на ногу, в сотый раз пожалев, что не прихватила из лагеря сапоги. Конечно, не привыкать быть босиком, но все же…

Дарес будто услышал мои мысли, повернулся и спросил:

– Майлис. Можете сесть вдвоем с Этель, вы легкие.

Я покосилась на все еще испуганную аристократку и пожала плечами.

– Не. Спасибо, лучше я так. Там еще и лисенок… Ну, пошли уже! Пока не поздно. Надо укрыться до ночи, если не выйдем к городу. Давайте быстрее!

Оставалось совсем немного времени. Солце село, из низин потянулись сумерки, и стало зябко. Надо идти очень быстро, чтобы опередить стражников и найти хоть какое-то убежище. И лучше я буду двигаться, чтобы окончательно не замерзнуть.

Дарес быстро закидал подвал ветками и землей, прикрыл наши следы и вернулся к нам – целой ватаге женщин, с которыми ему теперь надо что-то делать.

– Я… могу пойти с вами? – озираясь, спросила Искра, наблюдая за нашей процессией.

Искра сама никогда и не участвовала в разбоях, всегда только помогала с бытом. В простецком платье, туфлях, с запачканными светлыми волосами, она сейчас была похожа на добродушную бродяжку. Жизнь в этом Лесу не способствовала спокойствию и приятному виду. Все здесь в первую очередь – выживали.

Может, ей было бы куда лучше вернуться к лагерю, отыскать Ройса. Но если облава уже пришла, скорее всего поздно. Оставить ее тут? Сердце кольнула жалость.

– Не можешь, а должна, – сурово сказала я и быстро улыбнулась: – Шучу. Идем. Здесь больше нечего делать. Нам больше не по пути с “Шалыми”, а ты, если хочешь, еще можешь выбрать свою дорогу…

Искра ненадолго растерянно замерла, но потом торопливо кивнула.

Я усмехнулась своим же словам. Когда-то про “не по пути” мне сказал Рейнард, покидая банду “Диких”. “Мне нет больше места среди вас”, – говорил он. Тогда я думала, что это зазнайство и похвальба. Мол, он гораздо лучше нас по роду, по крови, считает себя выше. Благородней. Но теперь я понимала его. Просто приходит такое время, когда к прошлому нет возврата. Пора оставить его позади.

Взглянув на Дареса, который следил за мной с интересом, я первая пошла вперед и повела в поводу кобылу Этель, цокнув, чтобы позвать ее с места.

Я пошла первая с одними поводьями, Дарес за мной, ведя вторую лошадь, Искра догоняла. Смеркалось все быстрее. Я не успела возразить, как дознаватель накинул мне на плечи свою тяжелую теплую куртку. Еще и пахнет его запахом.

– Если ты думаешь, что этого достаточно, чтобы я тебя простила…

– Не думаю, – улыбнулся он, перешагивая низкий кустарник. – Но если хочешь, отдам тебе еще сапоги.

– Тогда мы точно далеко не уйдем, размерчик не мой.

Я обернулась, глядя за похищенными и спасенными. Обе, казалось, еще не верят в свое счастье или подозревают в нас еще более страшных негодяев, чем были те разбойники. Но вроде не готовы творить глупости – слишком слабы.

Лес в этом месте был хвойный, деревья высокие, и идти было довольно легко, особенно вдоль обрыва. Дарес в какой-то момент сравнялся со мной, и мы пошли плечом к плечу.

– Чувствую себя любимой женой в твоем новом гареме.

– И как тебе? – покосился дознаватель.

– Такого у меня еще не было, – призналась я. – Я пока не поняла.

Этель издалека подала голос:

– Господин Ландеберт! Но что будет, если нас найдет стража?.. Моей маме нужна помощь. И Рыжику. Пожалуйста, дайте нам попасть домой. Не знаю, что вы задумали, но…

– Дело, которое поручил мне король, слишком деликатное, леди, – заговорил Дарес спокойным тоном вполоборота. – И я должен выполнить его в одиночку. Спасти ваши жизни было поручено лично мне. Вмешательство стражи сейчас нежелательно, но поверьте, что всё скоро закончится благополучно. Я приведу вас в город.

Он пропустил меня с лошадью Этель вперед, остановился ненадолго у Агнессы Талейв, спросил, видно, про ее самочувствие, и мы снова тронулись дальше. Некогда даже было допросить как следует несчастных жертв и узнать хоть что-то – они и без того без сил, а за нами в любой момент могут придти.

Так странно, что враги для нас и разбойники, и городская стража! Умеет же Дарес вляпаться в неприятности и втянуть в них других.

Искра тихо брела позади. Усталость снова нагрянула с прежней силой. Азарт стих, я вспомнила, что так и не успела набраться сил, а после был и стражник, который едва не убил меня, Дарес, заброшенный дом, подвал, спасение похищенных. Кажется, еще немного – и я сдамся и соглашусь залезть на лошадь тоже. Но пока мы еще шли с Даресом рядом и молчали.

– Предлагаешь идти всю ночь?

– Скоро не будет видно, куда шагать. Еще немного и сделаем привал.

– Не боишься, что придут по нашим следам?

Дарес оглядел темнеющую в сумерках землю, пожал плечами.

– Тут много хвойи, мало травы, следы не так и различимы. Если не пустят по следу собак, то все будет хорошо. Думаю, и разбойникам, и городской страже сейчас немного не до нас.

Еще какое-то время мы уходили дальше на восток. Волдхар оставался по левую руку, если я правильно понимала, где мы находимся. А тут можем выйти к деревне. Но, пожалуй, я бы предпочла переночевать в Лесу.

Место для стоянки выбрала я. Указала на полянку с парой вырубленных деревьев, окруженную густыми кустами. Мы остановили лошадей, Этель и леди Талейв осторожно спешились – с помощью Дареса. Искра привычно расчистила место под костер, собрала мелкие сухие ветки.

Агнесса Талейв снова едва не потеряла сознание. Кажется, так на нее действовал пережитый ужас – других видимых повреждений я не нашла. Доберемся до приличного места, попробую привести в чувства снова. Мы дали обеим еще воды. Поесть было нечего, но надо дотерпеть до утра. Пока пришлось уложить леди Талейв на куртку и оставить дремать до утра.

Этель укутала своего зверька в край юбки, а я села рядом.

– Где ты его нашла?

Девушка вдруг кривовато улыбнулась, не глядя на меня, приглаживая рыжую шерстку: