– Не надо было попадать разбойникам на глаза, – парировала Искра ехидно, – и соваться в наш Лес.

На этих словах Этель попыталась сорваться с места и вцепиться разбойнице в волосы. В целом, я ее даже понимала, а вот Искре явно не хватало хоть какого-то чувства… сопереживания!

– Отдай Рыжика, сволочь, – прокричала аристократка. – И уйди, пока я тебя не убила! Зачем она тут?!

Дарес успел встать и перехватить Этель, которая и вправду чуть не бросилась на разбойницу. Дознаватель удержал ее на месте, обхватив за плечи, а я быстро подошла к Искре. Та напряглась и вытянулась, готовая дать отпор – как всегда, по явно вбитой намертво привычке.

– Замолчите все, – приказал Дарес, с трудом держа бушующую аристократку, которая пыталась его поколотить. – Хватит! Иначе снова придется вас связать!

– Господин Ландеберт! – попыталась встать Агнесса.

– Тихо! Замрите все, – прошипел дознаватель.

Этель резко успокоилась, когда Рыжик, выпущенный Искрой, бросился к ней и принялся виться вокруг ее ног. Она подхватила лисенка на руки и начала гладить, что-то шепча себе под нос.

Дарес медленно выдохнул. Прошел по комнате пару шагов, хмуро размышляя и поглядывая в окно. Я уперлась спиной в дверь, глядя то на Искру, то на Агнессу, мучительно потирающую лоб.

Кажется, Дарес еще надеялся до этого разговора, что найдет проклятую шкатулку или выяснит, где леди Талейв ее спрятала. Но судя по всему, дело было паршивей. Если Кир или Астер и впрямь забрали у похищенных все ценности, то оно теперь может быть где угодно!

Они могли продать шкатулку, не зная о ее ценности. Выкинуть, как дешевый хлам. Да что угодно! И где теперь искать следы? Возвращаться в лагерь бесполезно, там уже стерли всех, кого могли, с лица земли.

Глядя на насупленную Искру я даже подумала, не напрасно ли взяли ее с собой. Стоило представить, что, услышав про “Шалых”, наши похищенные едва ли будут к ней настроены доброжелательно. Хотя я тоже из той же породы. Но будто Агнесса Талейв все же смутно помнила мое участие в ее жизни и помощь с лекарствами и анхелем.

Искра, поймав мой взгляд, развернулась и бросилась прочь из дома. Я успела подставить ногу и не дать ей слишком громко захлопнуть дверь, а потом рванула за ней.

– Ну, стой! Стой же, говорю! – я попыталась схватить ее за руку.

– Уйди, – отпихнула меня Искра, пронырнула под локтем и кинулась в ближайшим деревьям. – Оставь меня!

Но так просто я ее отпускать не собиралась. Хватит того, что она узнала и услышала. И она вполне может растрепать всё это тому, на кого наткнется. Разбойникам, своим из “Шалых”, или – не дай боги – стражникам, что идут по пятам. О судьбе девчонки в последнем случае думать не хотелось.

– Искра! – позвала я снова на бегу. – Прекрати.

Еще пару минут она искала способ от меня скрыться, пока я наконец не догнала, не подсекла подножкой и не заставила грохнуться на землю.

– Что тебе нужно? – взвилась она, обернувшись, точно дикий зверек. – Зря я только пошла за вами! Зря думала, что ты… ты – сильная, особенная, ни от кого не зависишь, я хотела быть как ты! А ты связалась с ищейкой, влюбилась в него – и предала всех нас! И теперь тоже ненавидишь меня. Зачем предложила идти следом?!

– А теперь успокоилась и выдохнула, – приказала я, строго сведя брови. – И не перебивай.

Искра упрямо поджала губы. В какой-то момент она так напомнила мне меня – в таком же возрасте. Не доверяющую никому, озлобленную на весь мир, который бросил и заставил вот так выживать.

– Никого я не предавала, – терпеливо начала я, сама удивляясь своему спокойствию – откуда только взялось? – И не мы притащили стражу в Лес, а те, кто похитил этих аристократок, прятал их здесь, а потом забрал то, что нужно королю! Это Кир и Астер, которые скрыли правду от Ройса и от всех вас. И теперь навлекли такие беды. Все, что мы пытаемся сделать – это найти убийцу и важную вещь. Ясно?

– Важную вещь, – передразнила Искра, еще обиженная, но уже будто готовая слушать. – И что же это? Печать короля? Или, я не знаю… Безделушка королевская?

– У леди Талейв была с собой старинная шкатулка. Я в глаза ее не видела, но про нее знает Дарес. Если Кириан забрал ее при обыске, как думаешь, куда мог деть? – спросила я без особой надежды.

Дарес наверняка обшарил его вещи, раз успел подкинуть то кольцо с гербом. Поэтому я ждала, что Искра помотает головой, но она вдруг нахмурилась и буркнула:

– Была похожая штука. Онмира себе забрала, сказала, для драгоценностей своих.

Онмира! Я резко выпрямилась. Ну кто мог подумать! А мы ведь так с ней хорошо поговорили – были в одном шаге от нужной вещи! Правда, Дарес и словом не обмолвился. Значит, сам виноват! Если бы я знала, что мы ищем, это уже могло быть в наших руках.

Ну, дознаватель. Думаешь, что все рассчитал, что справишься со всем в одиночку… Да как бы не так!

– Пора уходить, – решительно поднялся Дарес из-за стола.

Если он и думал остаться на ночевку тут, то пора было менять планы. Интуиция говорила, что задерживаться здесь не следует, даже если пока всё было тихо. Удалось накормить и привести всех в чувство – уже хорошо. По крайней мере Агнесса Талейв перестала быть похожей на умирающую.

То, что вторая часть артефакта была не у нее, напрягло. Насколько всё было бы проще, если бы леди Талейв удалось сохранить его при себе. Но, похоже, он недооценил ублюдков из банды.

– Но куда уходить? – растерянно вскинула глаза Агнесса. – Вы говорите, что в Волдхаре может быть опасно, если убийца ищет именно нас… Но ведь если мы скажем страже, уверена, господин Вэлтон как глава городского правопорядка выделит нам охрану! Прошу вас, давайте мы просто вернемся домой?

Она пытливо смотрела ему в глаза, будто пыталась залезть поглубже и узнать даже то, что он пока не готов рассказать. Кого подозревает? Что намерен сделать? Агнесса обняла дочь еще дрожащей рукой, не скрывая свое волнение.

– Еще рано, – отказал он наконец. – Есть место не в городе, где вы можете на время остановиться?

– Мой жених может нас защитить, – проговорила Этель с гордостью. – Он живет…

– Жених? – уточнил Дарес заинтересованно.

– Нет, Этель! Даже не думай! – шикнула ее мать и подняла взляд на Дареса. – У нас есть загородное имение к востоку от Волдхара по Дарийскому тракту. Не очень далеко. Если вы так уверены, что нам нужно переждать какое-то время… Могу я хоть отправить весточку нашим друзьям? Они, должно быть, сошли с ума от беспокойства.

– Нет, леди, с этим придется подождать. Ваш враг, враг вашего погибшего мужа сильнее, чем стоило ожидать. Не торопитесь. И благодарите Мать уже за то, что вам удалось остаться в живых. Сейчас и это уже – великое дело. Вы ведь знаете слова молитв? Помощь богов будет не лишней в этом деле.

– Конечно, – после некоторого колебания согласилась она. – Вы правы, господин, – поспешно закивала Агнесса, будто раскаиваясь в своем упрямстве. – Мы поступим так, как вы скажете.

Дарес не успел ничего добавить – в дом вернулись Майлис с Искрой. Девчонка шла, опустив взгляд, но зато Майлис торжествующе сверкала как начищенный до блеска медяк. Выражение подходило ей как нельзя кстати – рыжие вымытые в бане волосы легли послушными волнами, заблестели в свете солнца, в тон им даже ярче показались веснушки на изящном носу. Правда, Майлис умудрилась походя одарить его таким ехидным горящим взглядом из-под темных подкрашенных углем ресниц, будто одержала в чем-то победу.

– Кажется, я знаю, где и у кого заветная вещица, – выдала Майлис, оставшись у дверей и оглядывая попеременно то леди Талейв, то его самого. – Искра видела ее в руках… у Онмиры, – пригвоздила она Дареса, сощурившись.

– Вот как.

– Да, господин дознаватель. И я почему-то уверена, что это именно та вещь.

“Если бы ты сказал мне сразу!” – читалось в ее прищуренных зеленых глазах.