– Он не нравился моему отцу, – призналась резко Этель. – И отец отказал ему.

– Давно? – вцепилась я в эти слова.

Что, если леди Талейв и правда хотела что-то скрыть? Что-то, что окончательно разрушит их репутацию. Если скрыть, то что может быть сейчас важнее, чем возможный убийца бургомистра и похититель артефакта? Что, если они обе дурят нас и водят за нос, лишь бы отвлечь от того, кто может быть замешен в этом деле?

– За пару дней до убийства, – убито прошептала Этель, и совсем не благородно собиралась заплакать: изящный нос наморщился, глаза покраснели, и она отвернулась.

– Что в этом такого? – удивленно хмыкнула я. – Это ведь не конец света.

– Для меня конец, – убито прошептала леди Талейв. – Я люблю его больше жизни. Отец никогда не меняет свои решения. Никогда.

– Твой отец мертв, – не слишком-то мягко напомнила я.

На мои слова бедолага залилась слезами и уткнулась в сиденье дивана, поджав к себе колени. Я бесшумно присвистнула. Надо же! Даже реветь она умудряется так утонченно! Их что, и этому учат?

– Ну, перестань. Хотя можешь, конечно, и замочить своими слезами весь диван, дело твое. Только скажи мне, стоит считать, что твой прекрасный принц мог так поступить с твоим отцом? Цель-то вполне ясна: нет папаши – нет преграды на пути к женитьбе с тобой. А что, очень даже разумно… Будь я на месте твоего жениха, я бы точно об этом подумала.

Я бы предпочла, чтобы Этель разозлилась и выболтала еще что-то важное, но она продолжала упиваться своим горем и заливать слезами всё вокруг. Возможно, не лучший из меня переговорщик, зря Дарес поручил это мне. Может, лучше бы я с Искрой поехала искать Онмиру и забирать у нее проклятую часть артефакта!

– Ладно, прости. Я не хотела довести тебя до истерики. Просто… если мы найдем настоящего злодея, вашей семье больше ничего угрожать не будет. Разве это плохо?

Этель всхлипнула так, что я вздрогнула. Она попыталась успокоиться, но в едва разборчивых сквозь рыдания слова я с большим трудом что-то смогла разобрать. И это “что-то” было, похоже, о том, чего Этель боится больше всего – что ее жених действительно мог убить отца…

Честно говоря, такого я не ждала. Была уверена, что Этель до последнего будет заверять в святости и непогрешимости того, в которого так отчаянно влюблена.

Сидя на полу по-прежнему, я выпрямилась и недоуменно качнула головой.

А с виду – такое примерное семейство! Бургомистр, его ухоженая, вся такая ладная и благочестивая жена, дочка в расцвете сил, любящая зверей. Но стоит заглянуть глубже, как находится жених, способный убить человека! И те, кто хотели это скрыть…

– Слава богам, вы живы, – отозвался Дарес, повернувшись к старухе, которая спустилась по лестнице.

Он облокотился спиной о стойку, Искра осталась сидеть, но довольно улыбнулась, что не обманула и привела, куда нужно. Однако тишина вокруг уже начала напрягать.

– И я рада тебя видеть, Эрвин. И ты сбежала, девочка, – глянула Онмира на Искру. – Слава Матери!

– Многие успели уйти?.. – Дарес взглянул мимоходом в окно и убедился, что лошадь все еще на месте.

Старуха подошла, неторопливо поправила седые волосы и уселась за столик к Искре, приглашая Дареса занять место по соседству. Оглянулась еще раз, чтобы проверить, что никто не слушает и не смотрит.

– Не так много, как хотели, – вытянула Онмира морщинистые руки и переплела пальцы в замок. Взглянула на Дареса и продолжила приглушенно, почти шептом: – Но Ройс сделал всё, что мог. Человек двадцать они замели точно, кто-то, может, сбежал в лес подальше и сюда не явился. Но и отсюда мы скоро уйдем, сказал Ройс, туда, где наш знак прежде никто не видал. Удивлена, что снова вижу тебя, – поджала она сухие губы и взглянула с любопытством: – И где же Майлис?

Искра хотела ответить первая, но Дарес перебил:

– В безопасном месте, с ней все хорошо. А Ройс?

– Ушел куда-то, передо мной не отчитывался, – хмыкнула она. – Нам теперь здесь места нет… – пожевала Онмира губами. – Так что, еще погодать охота, а? Рассказывай, чего пришел.

Старуха бросила на Искру короткий взгляд, быстро поняв, что девчонка и привела его сюда. Вокруг оставалось тихо, похоже, место и впрямь принадлежит “Шалым”. С одной стороны это хорошо, с другой… Обстановка явно накалялась с каждой минутой. Нужно ускориться.

– Ищу одну вещь, о которой рассказала Искра. Шкатулка, которую однажды притащили в лагерь Кириан или Астер и отдали, как безделушку.

– А она не безделушка? – догадливо кивнула хитрая гадальшица, мигом смекнув. Что ж, оно и к лучшему, значит, вещица и впрямь у нее.

– Для кого как, – пожал плечами Дарес. – Вам без толку, а кому-то может дорога как память. Очень дорога, даже не представляете. И кто-то за нее немало заплатит.

– Сколько же?

– Она у вас? – вопросом на вопрос ответил Дарес, не моргнув глазом.

Онмира улыбнулась с чувством легкого торжества. Люди так любят чувство собственной важности, прямо не упускают момента им насладиться. Старуха вела себя спокойно, не нервничала ни капли, что заметно расслабляло. Может, зря он напрягается, и всё действительно пройдет гладко. Они живы, Искра вывела на нужное место и всё идет не так и плохо.

– Есть у меня кое-что, – кивнула она, – не знаю, оно ли…

– Покажите, – терпеливо попросил он.

– Может, сначала погадать? – подмигнула она. – Любовь, денежки, что ждет тебя, бедовый, в скором будущем? Виселица или долго и счастливо? Не хочешь?

– Не очень. Майлис ждет, сами знаете. Мало времени.

– Давай я погадаю, – вмешалась вдруг Искра и требовательным жестом попросила у старухи ее гадальные карты.

Онмира хмыкнула, но отказывать не стала и вложила девчонке колоду. Искра принялась ожесточенно тасовать истертые со временем картонки, рисунки на которых угадывались уже с трудом. Дарес молча следил за худенькими пальцами белобрысой, которая даже на него не глядела.

Перемешав еще раз, Искра принялась выкладывать их на стол. Одна, вторая, третья. И еще одна, внизу подо всеми. Разбойница повела плечом, будто отмахиваясь от мухи, сама была сосредоточена и сердита, словно вот-вот ожидала нечто.

– Беда ждет тебя, уходить отсюда надо. Позади в прошлом недруги, – бросила она на Дареса быстрый взгляд, – впереди тоже ждет предательство. Вот тут, – ткнула она на карту с женщиной с кубком, – твое спасение. Действуй быстро и не оглядывайся. Так справишься. А нет, то ждет тебя погибель, – Искра уставилась на него, но недолго, пара мгновений и снова опустила взгляд из-под светлых бровей на стол и разложенное гадание, будто сама испугалась своей смелости.

Вот как. Что ж… Дарес потянулся за пазуху и достал золотую монету. Повертел в руках и припечатал на столе перед Искрой, кивнул ей, поймав снова взгляд. И обратился к Онмире:

– За ту вещицу тоже заплачу. Прошу вас!

– Ждет тебя неблизкий путь, чую, – вздохнула старуха и поднялась. – Сиди. Сейчас буду.

Она поднялась, схватившись пальцами за столешницу, и направилась медленно обратно наверх, откуда пришла. Дарес остался сидеть напротив Искры.

Сейчас не покидало ощущение, что за ними следят и подслушивают тоже. И судя по тому, что наговорила Искра, она явно пыталась об этом предупредить. Как могла.

“Спасибо”, – проговорил Дарес одними губами, глядя на нее. Нащупал в потайном отделении куртки метатльные ножи и приготовился ко всему, что сейчас может случиться. Не хотелось верить, что Онмира предаст: один раз она уже вступилась за него после убийства Кира и Астера. Но теперь… одним демонам известно, что будет в новых обстоятельствах, ведь теперь они в бегах. И все друг друга подозревают.

Как и ожидалось, Онмира вернулась не одна. За ней следом, нехотя натягивая куртку и пошатываясь, спускался Ванс и еще один его дружок. Вот уж кого было не жалко пустить на плаху во имя справедливости и возмездия за грехи.

– Кого я вижу! – воскликнул Ванс довольно оскалившись. – Дорогой друг Эрвин… так удачно сбежавший в ночь перед облавой. Не так ли? Если думал, что без бороды мы тебя не узнаем…