– Как вы нас нашли?! – воскликнула Этель, поднимая к нему заплаканное лицо.

Оно было худое, аристократическое, с тонким носиком, отточенными чертами лица, идеально правильными, которые так странно смотрелись сейчас в грязи и этом Лесу. Точно кто-то схватил дорогую фарфоровую куклу и бросил, ничуть не жалея.

– О, это долгая история, леди, – любезно ответил Дарес, переведя дух и поднимаясь. – Пришлось познакомиться с бандитами поближе, и это было не самое приятное знакомство…

Краем уха Дарес услышал шорох. Тут кто-то есть! Майлис тоже насторожилась и уставилась за его спину, медленно, едва заметно кивнула, подтверждая догадку. Замерев, Дарес сделал вид, что ничего не слышит, подождал, когда шорох повторится, и резко сорвался с места. Обогнув дом, он увидел, что какая-то девчонка заметила его и пытается рвануть с места.

В пару шагов он догнал ее и повалил на землю, ухватив за ногу. Девчонка вывернулась, запыхтела, но не орала – лишь перевернулась на спину, оперлась о локти и уставилась на Дареса с выражением полнейшего ужаса и ярости. Ну конечно, белобрысая Искра! Только ее тут не хватало для полного счастья.

И судя по раздутым ноздрям и отчаянному негодованию на лице – она слышала достаточно, чтобы сделать выводы и бежать обратно к “Шалым”.

– Предатель, – прохрипела Искра, таращась на Дареса. Я подошла к нему, и взгляд Искры метнулся ко мне. – Вы оба! Предатели! А мы ведь вам поверили!!!

– Ты что, следила за нами? – холодно и жестко спросила я.

– Так и знала, что вы сюда пойдете! – крикнула Искра. – Не зря ведь всё выспрашивали про Кириана, про этот дом, про голоса. Это вы… вы нас сдали! – сорвался ее голос на хрип. – Всех “Шалых!” Сейчас нас всех убьют, они уже пришли и…

– Ну-ка успокойся, – рявкнула я. – Иначе и тебя придется связать.

Сзади раздались шаги, и к нам, пошатываясь, подошла спасенная леди Талейв младшая. Она все еще прижимала к себе лисенка и таращилась на нас с таким же ужасом, с каким выбралась из подвала.

– Что происходит? – спросила она дрожа. – Так вы… Вы… вы тоже из банды?!

Дарес прорычал и закатил глаза.

А я не выдержала и сдавленно начала ржать. Хороша картина! Вот это гарем собрал вокруг себя лучший королевский дознаватель! Одной стороне Дарес врет, что самый настоящий бандит, второй пытается доказать, что честный и благородный спаситель, и всё – одновременно!

Так и с ума сойти можно.

– Ты держи эту, – предложила я ему, кивая на Искру, – а я – ту!

Обе девушки тут же дернулись, норовя сбежать. Я кивнула на лежающую без сознания жену бургомистра и сурово припечатала юной аристократке:

– Не дергайся, пока она у нас. Ты же не бросишь свою мать одну?

Но по всему было видно, что еще мгновение – и высокородная дуреха кинется отсюда со всех ног, наплевав на все остальное. Слишком много пережила.

– Так, ну-ка по-очереди, – скомандовал Дарес, вытянув к ней растопыренную ладонь. – Никто не двигается с места, пока я не скажу.

– Даже я? – невинно уточнила я, невинно хлопая ресницами.

– Майлис!

– Нет, ну а что. Можешь и меня допросить еще разок. Мне понравилось. Тоже хочу участвовать в этом развлечении, – продолжала я веселиться, – один дознаватель и три женщины! Нет, четыре, одна просто еще не очухалась!

Искра дернулась снова, надеясь вырваться под шумок. Этель в тот же миг сделала шаг назад, но я тут же вытянула в ее сторону свой нож, перестав улыбаться:

– Ну-ка стой! Чтобы тебя спасти, мне пришлось убивать. Даже не вздумай теперь куда-то деться, ясно?

Этель рухнула на колени, грозя залиться слезами и воплями.

– Никто не собирается вам вредить, – теряя последнее терпение прорычал Дарес, – но если сейчас вы обе будете истерить, мне и правда придется вас связать. Остановитесь и послушайте!

– Ага, остановимся, и за нами вот-вот придут, – отчаянно крикнула Искра. – Я сбежала из лагеря, когда там уже появились стражи. Нас обошли со всех сторон. Там теперь идет бой, я думала, отыщу вас, спасемся вместе, а вы одни из них! Ненавижу!!

Вспомнив о том, как я сама убегала от стражника и как потом мы с Даресом повторно вырубили бедолагу, я снова начала сдавленно ржать. Обе девушки уставились на меня, как на ненормальную.

– Нет, мы не одни из них, – выдохнула я, успокоившись и помотав головой. – Всё немного сложнее. Но раз за нами всеми идут, давайте-ка делать отсюда ноги.

– Так… так если сюда идет стража, давайте их лучше дождемся, – взмолилась Этель. – Пожалуйста! Пусть нас выведут отсюда, пусть…

– Так получилось, что у простых стражников будет к нам много вопросов, – пояснил Дарес. – Не на все мы сможем ответить. Так что если хотите сохранить свои жизни, будете делать то, что я говорю, ясно?

Этель молча закивала, не выпуская своего Рыжика из рук.

– Я могу отпустить твою ногу и рассчитывать, что ты не побежишь? – вежливо поинтересовался Дарес у Искры.

– Мне некуда бежать, – выдохнула девчонка, глядя на дознавателя затравленно, но с долей сомнений: он уже не казался ей демоном во плоти, но она упорно не могла его понять. Впрочем, не удивительно, тут я от нее тоже недалеко ушла. – Говорю же, там стражники, они обнаружили лагерь и убьют всех, кто не успеет сбежать.

Она сглотнула и вскинула на меня глаза. Дарес осторожно выпустил ее из хватки, Искра поджала к себе ногу, медленно подвинулась чуть дальше.

– Слушай, прости, – я присела перед ней на корточки, – мы правда не желаем никому зла. И не предавали никого из банды. Кириан и Астер задумали зло и поплатились за это. Но никто не знал, что мы тут, среди вас.

– Но за нами пришли…

– Это наследили не мы. Король в ярости из-за убийства бургомистра. Даже Ройс знал, что надо уходить, разве нет?

– Он пытался увести всех, кого мог. Кто-то успел, я уже не видела, кто.

– Ты пришла сюда, думала нас найти тут… чтобы мы тебе помогли? – поняла я.

– Какая теперь разница! – вспыхнула Искра, негодуя из-за нашего обмана.

Девчонка росла, как и я, без матери и отца. “Шалые” были ее семьей, насколько я знала. Но что теперь, если от них и мокрого места не оставят?

– На самом деле, – добавила она глухо и мрачно, – я видела, что Ванс хотел пойти по вашему следу. Думала предупредить… Но ошиблась.

– Вот как! Ну, ничего ты не ошиблась, не делай из нас извергов… И спасибо, что пыталась помочь! Дарес, если она поможет в этом деле, – многозначительно выделила я, – мы можем помочь и ей? Это ведь она выследила Кириана!

Дознаватель смотрел на меня долго и внимательно, поджав губы, и я не понимала точно, что его так веселит. Моя самоуверенность, желание помочь девчонке или то, что я так быстро переметнулась к нему на сторону. Да уж! Теперь как иначе?! Ввязалась ведь по самые уши!

Судя по глазам Дареса, меня ждет вскоре еще один откровенный разговор по душам. И теперь я тоже жду и не упущу возможность узнать всё, что он пытается от меня скрыть. Я усмехнулась и встала. Дарес еще пожалеет, что отправился меня спасать.

– Так он правда служит королю?! И где же борода? – спросила мне вслед Искра.

Вот же любопытная девчонка! Я дернула плечом.

– Отправила “мужа” бриться после брачной ночи. По-моему, так ему даже лучше.

Дарес приблизился ко мне, фривольно положил обе руки мне на плечи и сказал тихо:

– Ты тоже мне нравишься, – в его глазах снова плясали озорные искры. – Но давай ты еще вернешь в чувства леди Талейв прежде, чем по нашему следу пришла армия стражей?

– Знаешь, мне кажется, – шепотом ответила я, – ты должен мне уже гораздо больше, чем наобещал в первый раз. Потом обсудим, – пообещала я как можно нежнее.

Мы оба повернулись к Этель.

Девушка сидела молча с закрытыми глазами, покачиваясь, гладя руками своего лисенка и тихо шепча молитву Всепрощающей Матери. Я не знала Этель прежде, не встречала в доме бургомистра. Говорили, что она учится при монастыре в Храме и изредка приезжает в гости к родителям. Что ж, вот и познакомились…