Дверь за ним и Искрой захлопнулась, а меня отвели в комнату на втором этаже, заставили войти внутрь и закрыли на замок, даже не потрудившись развязать руки. От усталости я упала на колени и только потом с большим трудом встала снова.

Подбежала к окну, выкручивая на ходу руки из веревок. Никак! Злясь и норовя уничтожить всё вокруг я стояла и смотрела, как Дареса увозят на тюремной повозке в сторону Волдхара.

Мне недолго удалось пробыть в одиночестве. Я даже не успела стащить или разорвать проклятые веревки, как замок скрипнул, и дверь распахнулась. Вошли двое стражников, молча приблизились ко мне и заставили встать на месте.

– Что вам нужно? – рычала я тихо, пока меня принялись обыскивать.

Обреченность прокатилась волной по телу. Значит, знают про артефакт и шкатулку. Значит, всё гораздо хуже, чем я могла себе представить. Если кто и предал – то те самые элитные городские стражи, прекрасно знавшие, зачем и для чего отправился на это задание Дарес. А леди Талейв будет молчать, лишь бы спасти честь своего покойного супруга и будущее своей дочери.

Я не реагировала, пока меня лапали грубые ладони. Не слышала их шутки и нахальные словечки. Предпочла уйти в себя, лишь бы не чувствовать и не видеть ничего. Тихо прошипела, где спрятала шкатулку, и дождалась, когда они порвут нижнюю юбку, чтобы достать артефакт. Но вот когда один из них рискнул схватить меня за бедро не удержалась – и тот отлетел прочь с воем, когда я пнула по самому больному месту.

Я приготовилась защищаться, ожидая, что оба набросятся и изобьют за этот удар, но первый стражник, что вытащил шкатулку, только заржал над вторым.

– А она мне нравится, дерзкая. Получил?! – ржал он над напарником. – Поделом. Нежнее надо, нежнее… – Усатый стражник с глубоко посаженными глазами, широким лицом подцепил меня за подбородок и усмехнулся в лицо. – Правда, Лисичка?

– Не трожь меня, – сказала я тихо и мрачно, – иначе я позову леди Талейв, и тебе влетит. Я спасла ее жизнь, понял, урод?!

– Вот как, – он демонстративно округлил глаза, ни на миг мне не поверив. – Потом с тобой разберемся, – пообещал он многозначительно, выпуская из хватки.

Усатый пнул своего напарника и погнал прочь, а потом снова запер дверь, бросив на меня внимательный взгляд. Ключ повернулся в замке несколько раз.

Я несколько минут остервенело избавлялась от пут: перетерла их о кованную ножку кровати, плюхнувшись на пол. При обыске стражники вытащили и нож из теплой накидки, так что теперь приходилось надеяться только на то, что есть в этой комнате.

А тут негусто. В темноте я видела только очертания пустого стола, кровати и одного комода, в котором явно не найду ничего острого и полезного. Освободив запястья, я с облегчением вздохнула и потерла руки, покрасневшие от усилий.

И осторожно подошла к окну. В темноте было видно, как здание еще охраняют: пара-тройка стражников дежурила в разных углах неподалеку, кто-то даже закурил. Если я и вылезу через окно, проберусь по крыше, велик шанс, что меня схватят…

Но я отчего-то твердо верила, что стоит мне вернуться в Лес и сбежать хоть немного от этих железноголовых – и они меня не найдут. Я уселась на кровать, подбрала к себе ноги и принялась думать.

Леди Талейв вступилась за меня, наверняка, ради своей выгоды. Скорее всего я нужна ей, чтобы помогать с анхелем или прикрывать свои грехи. На меня удобно будет спихнуть всю вину, если раскроется больше правды, чем нужно Агнессе.

Сидя так, я потеряла счет времени. И кажется, на какое-то время вообще отключилась от всего мира, глядя в одну точку и не в силах думать ни о чем, просто прокручивала бессмысленно перед глазами последние события, то, как повязали Дареса, то, как смотрела на это Этель…

В конце концов я очнулась и поняла, что наступила самая глубокая ночь, до рассвета еще часа три или четыре, судя по небу. Может, и стражникам надоело дежурить у здания? Но нет, одного я все-таки заприметила невдалеке.

Однако и ждать нельзя. Дареса могут казнить уже утром. Он знает слишком много, а тут отличный повод подогнать его под поимку главаря “Шалых”, показать всем жителям его проклятую татуировку – которой бы не было, если бы я не сбежала в ночь после “свадьбы”!

Я усмехнулась. У меня все шансы выжить тут под защитой леди Талейв, свалить всю вину на Дареса и выкрутиться. Я могу сохранить свою жизнь! Но не могу не сделать хоть что-то, чтобы спасти – его. Об этом он говорил мне этим вечером.

“Однажды и ты будешь на моем месте. И не сможешь не спасти.”

Воспоминания о его словах, о его прикосновениях и горячих губах на моих, о том, как он смотрел мне в лицо, смеясь и любуясь сразу… Похоже, он знал меня лучше, чем я сама. Или… или нарочно планировал сдаться, чтобы посмотреть, что я буду делать!

Я скомкала и швырнула в стену подушку. Нервно рассмеялась, не откидывая эту мысль как совсем безумную – потом что сам Дарес был безумцем, играющим со своей жизнью, словно ему все нипочем.

Что ж! Может, этому стоит у него поучиться. Играть так, словно все происходящее – не более, чем увлекательное приключение, которое просто не может закончиться плохо.

Я забрала свою сумку, перекинула через плечо и затянула ремень потуже. бесшумно подкралась к двери и прислушалась. Тишина. Заколки в моих волосах всегда были не просто для украшения и удобства… Я вытащила кованую шпильку, украшенную листом дерева наверху и присела возле замка. К моему счастью, все они были на один лад и я уже научилась с такими обращаться.

Точно так же выбралась из комнаты Дареса для допросов. Сейчас кажется, будто те события были в прошлой жизни – настолько все перевернулось!

Замок тихо и послушно щелкнул. Я затаила дыхание, прежде чем открыть дверь. Стоило ждать, что кто-то из стражников остался дежурить в коридоре. Никого! Набравшись наглости, я дошла до соседнего крыла, ступая как можно бесшумней, с трудом разглядывая очертания предметов в темноте. Только внизу кое-где горела пара свечей. Там меня точно заметят.

Из-за угла, ведущего к большом центральному окну, вышел один из стражников. Не такой уж и здоровый!.. Мы столкнулись почти нос к носу, но я была готова к такому, а он – нет! Резко ударив его под дых, я схватила за шею в захват и придушила. Стражник пытался ударить меня о стену или сбросить, но я вцепилась в него и не собиралась выпускать. Еще пара мгновений – и он потерял сознание.

Я сползла по стенке, переводя дух. Едва не вывернула правую руку, удерживая захват. Вытащив из ножен стражника кинжал, я прихватила его с собой и прошла дальше по коридору. Вот и покои Этель… Я приоткрыла дверь – не заперта.

Вошла внутрь и остановилась, глядя на беспечно спящую девушку. Нет, я конечно слишком долго была разбойницей, но убивать ее не собиралась. Даже если именно она предала нас всех. Вспомнились слова Дареса про обиду. Я ведь могу сама выбирать, что мне сейчас чувствовать… И мне скорее жаль эту юную аристократку.

Приоткрыв шкаф, я порылась в ее платьях и выбрала такое, какое она носила до этого. Светло-розовая мягкая ткань, плотный лиф, поддерживающий грудь, длинные свободные рукава. Волосы я скрутила и убрала как можно крепче. Отыскала среди головных уборов шаперон с длинными краями, хорошо прикрывающий лицо.

Благо, с Этель мы были почти одного роста.

Девушка вздрогнула и забормотала во сне так, что я вздрогнула. В тот раз, когда я сидела с ней рядом, она тоже много говорила сама с собой. Но ее кошмары – не мое дело!

Прикрыв за собой дверь, я выскользнула наружу, прокручивая в голове причины для внезапной ночной прогулки леди Этель в одиночестве. Сделала несколько шагов и едва не заорала, когда тяжелая мужская ладонь закрыла мне рот, а вторая – затянула за угол.

– Не ори, – приказал мне голос в тени.

Я наконец обернулась и признала в здоровенном стражнике Инсара.

– Я ожидала увидеть тебя в луже крови, – просипела я едва слышно. – Какого демона ты тут делаешь?!