Дарес покачал головой.

– Едем! Впереди еще долгая дорога…

– Надеюсь, ты выберешь нам самую уютную карету, – улыбнулась Лиса. – Я нормально не спала пару дней и сейчас просто рухну прямо тут.

Дарес переглянулся с Инсаром.

– Ладно, ладно, понял, вашмилость. Парни, за мной, – махнул он Ройсу и всем остальным. Оставим этих двоих наедине хоть ненадолго, верно?

Они спустились на улицу, заметно опустевшую с утра. У ворот дома дежурили около десятка солдат, но судья успел передать приказ, и теперь они молча расступились, не глядя даже на тех, кто навел с утра столько шороха в городе.

Дарес взял Майлис за руку, и они молча пошли по безлюдной улице в сторону главной площади. Там город понемногу оживал, сбрасывал оковы оцепенения и тревоги. Прохожих было мало, да и те, кто встречались, норовили отойти с дороги и только косились на них издалека.

По его жесту к ним наконец подъехал извозчик с комфортной закрытой каретой. Этим людям всё нипочем. Даже больше: стоит случиться какой-то неприятности, как ушлые и быстрые на подъем возничии готовы взвинтить цены до небес и нажиться на тех, кто спешно куда-то бежит.

Но в этот раз Дарес даже не думал торговаться. Они уселись на заваленные подушками сиденья, и Майлис, хранившая усталое молчание, наконец повеселела. Она сбросила обувь, устроилась поуютнее и взглянула на Дареса с хитрецой:

– А теперь расскажи мне всё-всё-всё, что я еще не знаю! Хочу узнать больше про То Самое Дело, за которое он расщедрился на настоящий титул, все подробности, а еще про то, как ему угодить и еще что-нибудь интересное из этой… новой для меня жизни. Если ты еще не понял, то я настроена очень даже всерьез!

Дарес тихо рассмеялся, усаживаясь рядом и укладываясь на мягкие подушки, и закинул за голову руки.

– Я понял. Дорога будет долгой.

Майлис подползла ближе и с самым довольным видом устроилась у него на груди, щекоча пушистыми рыжими с солнечным отливом волосами.

– Верно, – выдохнула она, околдовывая взглядом туманно-зеленых глаз с черной обводкой, необыкновенно открытым и проникающим в самую глубину души. – И так быстро ты от меня теперь не избавишься.

– Готов ко всему, – отозвался он, привлекая Майлис еще ближе к себе, чувствуя целительное тепло ее тела и глухо бьющееся в груди сердце. – Но пусть оно будет лучшим.

Три года спустя

– Погадаем? – Илина протянула руку, чтобы схватить за плечо одного из мужчин, шедших рядом.

Царапнула легонько по плотной ткани, вызвав яркое возмущение: он обернулся резко и взмахнул рукой, мол, отвали.

В таверне этим вечером было особенно людно и шумно, люди сидели за каждым столом, подавальщики сновали туда-сюда, чудом уворачиваясь от столкновения и удерживая на подносах еду и напитки. Там и сям слышался смех и пьяные выкрики. Такая знакомая обстановка. Илина тихонько хмыкнула и затараторила:

– Всю правду расскажу, – начала она уверенно и бойко, глядя мужчине в маленькие прищуренные глаза, – как дальше жить, кого любить, откуда деньги придут, только не прогляди!

Штора, прикрывавшая вход в отдельную маленькую комнату, колыхнулась от ее движения. Илина прошлась пальцами по картам гадальной колоды, которую держала в руках.

– Поди прочь, – громче воскликнул он, чем наконец привлек внимание того, кто был нужен. – Иди отсюда, ведьма!

От грубого толчка она едва не упала, ткнувшись в спинку соседнего стула, на глаза даже навернулись слезы.

На окрик к ним обернулся наконец Одхан. Знатный купец, состоятельный и суетливый чужеземец, чьим приездом из соседней Алхены заинтересовался сам король.

Его «свита» мигом расступилась. Чернявый и чернобородый купец обернулся и оказался рядом, окинув Илину таким горячим взглядом, что по телу пробежала противная дрожь.

– Чего тебе? – От вида, должно быть, ее опечаленных светлых глаз купец смягчился. – Что случилось?

Темный липкий взгляд прошёлся по ее телу в длинном открытом сверху платье, вернулся с интересом к светлым, гладко расчесанным волосам, падающим свободно на плечи. Она поправила прядь, зацепившуюся за длинную сережку, пригладила ее пальцами и перекрутила, привлекая внимание к своему лицу.

В последнее время ей часто говорили, что строить из себя нежную трепетную девушку с томным взглядом у нее выходит неплохо. Кажется, в этот раз они точно угадали с этим образом.

– Простите за беспокойство, господин, – она опустила глаза и тут же снова подняла, сведя брови. – Я лишь хотела предложила погадать. У меня есть особый… дар – я вижу будущее.

– Надо же, – нисколько не поверил господин. – И сколько же ты за это хочешь?

– Сколько дадите, господин, – улыбнулась она чуть коварно, вспомнив одну хорошо знакомую гадалку и ее манеру говорить и заигрывать.

Одхану явно было плевать на гадание. Но после успешной сделки он выглядел веселым и слишком самоуверенным, поэтому он весело махнул рукой своим, давая знак ждать, и кивнул ей:

– Гадание, значит. Ну, давай. Удиви меня.

– Прошу сюда, – она указала рукой на комнату за шторой. – Только вас, иначе нельзя, карты не заговорят.

Ловко проскользнув первая, она села за небольшой стол. Одхан одобрительно кивнул тому, насколько закрыто это место от чужих глаз и насколько безопасно: у входа его люди, внутри никого лишнего, и расположился напротив.

– Что вас тревожит? – спросила она ненавязчиво, тасуя в руках карты. Обычно гостей это завораживает: так и смотрят, как быстро мелькают ее пальцы, украшенные колечками, да позвякивают браслеты на запястьях. Илина бросила осторожный взгляд исподлобья: – Скажите, и мы вместе сможем задать верный вопрос картам…

Купец подался к ней вперед, сложив руки перед собой и продолжая изучать ее куда наглее, чем прежде. Илина с трудом подавила желание убедиться, что она не осталась здесь совсем одна. Наедине с этим. Потому что, похоже, она справляется с ролью даже слишком хорошо!

– Ты меня тревожишь, – улыбнулся Одхан нахально. – Ты и твоя красота. Такая хорошенькая, ладная вся из себя – а занимаешься такой ерундой!

Он поймал ее руки, попытался взять за ладонь и притянуть к себе ближе.

Илина изобразила вспышку растерянности и смущения, прикусила губу, чтобы не вырываться из хватки слишком отчаянно, но и не торопить события.

– Давайте погадаю вам про любовь, где искать судьбу, где и с кем ваше сердце быстрее успокоиться…

– Что-то оно лишь сильнее бьется, – ухмыльнулся он.

Кажется, он успел уже выпить где-то раньше, и теперь не скрывал свой настрой на эту ночь. Не она, так другая бы стала его избранницей. Хорошо, что успели перехватить. Илина принялась торопливо раскладывать карты.

– Вижу, что вы женаты, – сказала она без тени сомнений. – У вас большой дом, есть ребенок, даже несколько…

Одхан удивленно кашлянул, но боевой настрой ничуть не растерял:

– Конечно, жена, дети, я как-никак солидный человек. Хоть и не прочь иногда познакомиться с прекрасными богинями судьбы, – подмигнул он с улыбкой, глядя, как Илина сопротивляется его напору. – Но от меня никто не уходит обиженный.

Это даже намеком было не назвать. Разве что не выложил на стол кошель с деньгами, покупая себе очередную любовь на ближайшую ночь.

– Вы щедрый человек, очень щедрый, – певуче и бархатно проговорила Илина, продолжая смотреть больше на карты, чем на Одхана. Облизнула губы. – И вы всегда выбираете лучшее…

– Вот это в точку, девочка, – кивнул он, ловя с азартом ее взгляд.

– Угостите лучшим вином – расскажу, что принесет вам еще больше богатства, – улыбнулась она с хитрецой, даря несчастному самый многообещающий взгляд из-под ресниц.

Одхан тут же щелкнул пальцами, и перед ними возник юноша. Купец попросил самое лучшее вино, что было в этом заведении, и заказ был исполнен почти мгновенно: на стол поставили два бокала.

– За щедрую любовь, – с хрипотцой произнес Одхан, призывая повторить за ним.