– Мне подарил его мой… жених. Этого лисенка он спас, когда на охоте случайно убили его мать, он был совсем крохотный, еще глаза не открыл. Я вскормила его, он жил со мной в приюте Матери, вот и привык.

Дарес, успев разжечь небольшой костер, уселся рядом с нами.

– Как произошло так, что вас похитили?

– Мы с матерью ехали в гости к нашим д-друзьям, – запнулась от волнения или воспоминаний о пережитом она, – я задремала, даже ничего и не помню, что было потом. Очнулась уже там…

Этель резко помрачнела и замкнулась, снова закрыла глаза и зашептала что-то, похожее на молитвы – было не разобрать. Под ресницами у нее выступили слезы, пальцы резко сжались на шкурке, отчего лисенок жалобно пискнул.

– Мой отец… мой отец… они сказали, что он убит, – прерывисто, не открывая глаз зашептала Этель сбивчиво. – Они мучили нас. Пытали! Спрашивали, кто остался из родни. Кто заплатит за наши жизни. Пытали этим маму. Я думала, мы… сойдем с ума! Никого больше у нас нет, но эти… они не верили. Я говорила, что остались только друзья…

Этель разревелась. Дарес взял ее за ладонь, по-видимому, решив так успокоить. Меня вдруг уколола ревность. Всех он так успокаивает?! Тоже мне, успокаиватель великий нашелся. Ах, ну да, лучший дознаватель короля и к тому же эмпат, куда без него. Ну вот прекрасно! Я же сама собиралась вычеркнуть дознавателя из своего сердца, так нет…

Отвернувшись, я взглянула на Искру, которая тоже устало приткнулась у дерева и пыталась задремать, но наверняка подслушивала, навострив чуть оттопыренные, торчащие из-под спутанных прядок уши.

– Это правда?! Господин дознаватель, скажите мне! – судорожно всхлипнула спасенная аристократка. – Отец убит?! Бандиты убили его, да?..

– Убийца вашего отца до сих пор не найден, поэтому вы по-прежнему в опасности, – мягко, вкрадчиво заговорил Дарес. – Возможно, охота идет и за вами. Но клянусь, я найду того, кто это сделал.

– Столько дней… прошло столько дней, а так ничего и неизвестно! И даже стража не может ничем помочь! – Этель горестно всплеснула руками и тут же обхватила себя за плечи, бормоча что-то про всепрощающую Мать. – Я не понимаю… Что теперь с нами будет? Что?.. Эти разбойники… они, они просто ужасны! Они словно восстали из бездны, словно порождения демонов, отвратительные, жуткие монстры, – прорвало девушку, точно плотину на реке, – я думала, думала, что лично готова убить их – настолько они мне были ненавистны! О, если бы у меня было оружие, я бы воткнула его им в глотку. Я бы хотела, чтобы стража уничтожила их всех, стерла с лица земли и…

– Ой, да святые боги, хватит причитать, – зло процедила Искра, приоткрыв глаза и устраиваясь удобнее, – мы тебя услышали! Замолчи!

– Ты! – резко воскликнула Этель, развернувшись к разбойнице и сверля ее воспаленно горящими глазами. – Ты! Как ты можешь вообще говорить со мной?!

Ненадолго я подумала, что девушка все же тронулась умом, сидя в том подвале столько времени. Мне было и жаль ее, и одновременно ее слова вызывали непонятное раздражение.

Да, я сама убила Астера, а Дарес – Кириана. Ублюдки это заслужили. Но стоило признать, что я не так далеко ушла от лесных бандитов, чтобы выслушивать со спокойной душой эти потоки ярости, желчи и ненависти, что теперь лились с милых губ невинной с виду девушки.

– Она может с тобой говорить, – ответила я, – потому что не она убила твоего отца. И не она держала тебя в подвале. И между прочим, это именно она – спасла твою жизнь! Потому что не побоялась, выследила, куда ходили эти двое и потом рассказала мне. Так что придержи свою ненависть и найди ей кого-то более подходящего, чем Искра!

Этель затравленно обернулась теперь на меня, словно чувствовала себя между двух огней и не знала, кого ей стоит опасаться больше.

Дарес тяжело вздохнул.

– Успокойтесь, пока нас не услышали издалека! Майлис, прошу тебя.

Я раздраженно раскинула руки. Меня он просит?! Можно подумать, это я выкрикиваю сейчас проклятия на весь этот Лес! Пусть просит свою леди Талейв попридержать коней, прежде чем расписывать в красках, как она вырежет всех разбойников в этом лесу!

Мы уставились с ним друг на друга и пару мгновений соревновались, кто суровей посмотрит. Обвинения этой дамочки сейчас никому не делали лучше! Но Дарес как-то уловил мой настрой и видимо снова сумел на меня повлиять… Ярость стихла, и я больше не готова была лезть в драку ни с ним, ни с этой Этель. Которой, на минуточку, мы спасали жизнь – рискуя собственными!

– Тебе стоит поспать, пока есть такая возможность, – сказал мне Дарес.

– Ну да. Тебе, видимо, выспаться удалось, – хмыкнула я с издевкой, разглядывая его безбородое лицо с впечатляющими ссадинами.

– Благодаря твоим усилиям, – усмехнулся он. – Так что теперь позволь мне посторожить ваш сон. Ложитесь все, – обернулся он тихо. – Ночью за нами далеко не пойдут. Как только рассветет, двинемся снова в город, а пока всем надо выдохнуть. И отдохнуть.

– Приказ ясен, командир, – буркнула я, но не стала спорить.

Усталость буквально размазывала меня по земле. Кое как устроившись на мягком лапнике, я позволила Даресу укрыть меня своей рубашкой, которую он стащил с себя. Та была теплая и мягкая, сил спорить не было – одно мое платье не выдержит этой ночи.

Куртку он отдал старшей леди Талейв. Еще немного – и мы разденем несчастного дознавателя догола. Уже вон сверкает в ночи полуголым телом, оставшись в одних штанах с широким кожаным поясом. Пусть спасибо скажет, что сапоги я с него не стащила.

Костер горел, тихо потрескивая в ночи. Все старательно пытались заснуть. Кто-то чтобы быстрее забыть кошмары настоящего, кто-то – чтобы восстановить силы. Некоторое время я пыталась следить за тем, в какую сторону ушел дознаватель. Но потом силы окончательно меня покинули, и я уснула, укрывшись рубашкой и вспоминая последнюю ночь в нормальном месте, не на лежанке в шатре лагеря – на мягкой постели в богатом доме, куда меня поселил Йохан. И надо же мне было так во всё это влипнуть, а…

Проснулась я от того, что стало светлее. Дарес сидел неподалеку от потухшего костра. Я с трудом разлепила глаза и следила за тем, как он накидывает сверху ветки, пряча наши следы. Всё равно найдут, может, позже.

Дико хотелось есть. Видимо, это и разбудило. За прошлый день у меня во рту не было ни крошки. Я зло заворочалась, мечтая еще хоть немного подремать – спать хотелось дико. Но голод победил.

– Ты еду из лагеря не додумался случайно прихватить? – подошла я бесшумно к Даресу, думая, что сейчас тот вздрогнет и дернется.

Но к моей досаде тот и мышцей не повел. Значит, слышал шаги.

– Прости, но нет, – поднялся он и повернулся ко мне. – Можем раньше выйти к деревне, я куплю что-нибудь. Тут ведь есть неподалеку люди?

Я покусала губы, глядя на стоящего передо мной мужчину. Интересно, мне уже пора вернуть ему одежду – или пускай так ходит, тоже хорошо? Без особого смущения я разглядывала в раннем утреннем свете его мышцы, красиво подчеркнутые игрой света и тени. Святая Мать, да во мне погиб художник! Я улыбнулась.

– Думаю, мне лучше одеться, – предположил он, чуть склонив голову набок.

– Думаешь? – я нарочно отошла подальше, держа его рубашку на плечах, шагнула по ту сторону места от костра, где еще тлели под ветками угли и шел дым.

– Майлис… – голос дознавателя стал более угрожающим.

Во мне же проснулся азарт, и я принялась отходить в противоположную сторону от той, в которую он делал шаг. Неужели считает себя самым ловким и умелым? Я тоже не лыком шита, так-то!

– А чего боишься? Что все наши девочки будут на тебя смотреть? – продолжала я его дразнить. – Так вроде тебе оно и нравится. Пусть полюбуются красавчиком дознавателем!

Я ожидала, что он поддастся моим поддеваниям и начнет оправдываться, но лицо Дареса стало сосредоточенным и без каких-то эмоций. Холодный, застывший хищник! Позволив мне отойти еще дальше, он следил за каждым моим движением так, что у меня мурашки побежали.