И, кстати, раз уж зашел разговор о турнирах. У старших школ есть и региональные мероприятия, проходящие в конце весны и осени. В них наша команда, как вы понимаете, не участвовала — с осенью все понятно, осенний турнир у нас только ещё в планах, а вот весной этой самой команды по сути и не было. А так сначала определяется победитель в префектуре и потом этот победитель едет на кубок региона. Плюс совсем уж мелкие турниры, организованные, как и в средней школе, кем попало. То есть видите, насколько в старшей школе с этим проще, чем в средней?

Школы Химедзи выясняли отношения в одном из городских спорткомплексов, и, в отличие от турниров средних школ, здесь было гораздо больше репортеров. Хотя, наверное, лучше сказать, что они хотя бы были, так как их количество не впечатляло. Если бы не бейджики, я бы о них и не узнал. Скорее всего их было бы еще меньше, если бы не победитель прошлогоднего турнира. Когда мы с командой вошли в зал, он, кстати, уже был там — давал интервью какой-то женщине.

С первой командой нам повезло — их первый и второй номер были новичками, так что наши старшеклассники с легкостью их победили, а уж я добил их третьего номера. Не знаю, чего они пытались добиться такой расстановкой, но она им не помогла. А вот со второй командой все было наоборот — их второй номер был мне хорошо знаком по турнирам средних школ, и, откровенно говоря, я не верил, что он проиграет нашему бойцу. Впрочем, не факт, что и наш первый выиграет.

- Два укола, - озвучил я тактику первого боя. - Или три, если отдадите очко. Постарайтесь, сэмпай.

На что он молча повел плечами и вышел на поле.

Он выиграл. Долгие часы отработки одного и того же движения сыграли свою роль. Я был приятно удивлен той четкостью и скоростью, которую он показал, победив соперника. В предыдущем бою он все же выглядел немного дерганным. Если бы не тот факт, что его противник был новичком, мы и первую команду не прошли бы. Сейчас же и не скажешь, что всего четыре месяца назад он был весьма посредственным бойцом.

Надо будет после турнира добавить нашим сэмпаям еще один удар для отработки.

- Какие будут советы, кохай? - спросил с усмешкой наш номер два.

Эк он расхрабрился.

- Если вы проиграете, сэмпай, я позабочусь, чтобы вас избегали все до единой девчонки в нашей школе. Вы же знаете, у меня есть связи, - усмешка с его лица просто испарилась. - Сначала укол, потом удар в голову. Если отдадите очко, то третий удар на ваше усмотрение. Что лучше получается, то и используйте. Теперь о противнике. Я его знаю, так что уверенно могу сказать - первый его удар определенно будет по рукам. Учитывайте это, только если он рванет к вам сразу после начала боя, в ином случае действуйте на опережение. Ваш удар должен быть быстрее его…

В общем, я много чего наговорил, а в итоге сэмпай легко и непринужденно выиграл со счетом два-ноль. Я же, признаться, ожидал чего-то более… напряженного.

А вот следующий наш матч вполне серьезно можно назвать эпичным. Началось все с того, что наши первый и второй номер проиграли. А тут еще и Акира с каким-то парнем объявились — встали в сторонке и как давай “усиленно” наблюдать. В общем, я был раздражен. Перед боем постарался успокоиться, потому что в таком состоянии я могу своему противнику что-нибудь повредить. Благо, пример первого класса средней школы еще не забыт. В итоге я, конечно, выиграл, но с первой атакой все же перестарался - от второго раунда соперник отказался, признав поражение. Рукой он двигал, но как-то неуверенно.

Следующим вышел наш третий сэмпай, и я уж было приготовился к его поражению, но, видимо, четвертый номер противника был так себе, потому что исход матча лег на плечи Рензо-куна. И опять же, я был абсолютно уверен, что парень быстро сольется, все-таки его противник капитан вражеской команды, да и позицию пятого номера в большинстве случаев отдают сильнейшему бойцу.

- Я сделаю все что смогу, Окава-сан, - поклонился перед выходом Рензо.

- Знаю, - кивнул я с улыбкой. - Ты его, главное, не прибей со своей силой.

- Постараюсь, - улыбнулся он в ответ.

То, что вынести парня с ходу не выйдет, я подозревал — все же у Рензо адская, по меркам простого человека, реакция, — но вот то, что он будет держаться так долго, стало для меня откровением. Если бы еще не эти неуклюжие удары в ответ… В итоге до конца первого раунда он все же схлопотал слабенький удар по предплечью. После начала второго раунда Рензо сменил тактику на более агрессивную — он махал синаем вдвое чаще, используя свою выносливость по полной, а вместо защиты он старался подставлять те части тела, попадание по которым не приносило очков. Это наверняка было больно, но своего он все же добился, коснувшись шлема противника одновременно с ответным ударом по почкам. Извернулся он тогда знатно. Ну а последнее очко он получил, изобразив усталость и в нужный момент просто уйдя в сторону, одновременно с этим атакуя торс. Это было так… так… это была просто детская уловка, и капитан соперников попался на нее, сделав слишком длинный выпад. Тупо поторопился. В начале боя или в его середине Рензо скорее всего сам бы потерял очко, но сейчас именно он праздновал победу. Настоящий герой этого матча — не больше, не меньше.

В тот момент, когда судья объявил об окончании боя, мне хотелось что-нибудь выкрикнуть на радостях, но я себя вовремя удержал — мужчина должен быть немного пафосным, а выкрики этому не способствуют.

- Ты молодец, Саками-кун, - только и кивнул я подошедшему парню

И все же, не удержавшись, на пару мгновений крепко сжал его плечо. Три матча позади, осталось всего два. Уже достигнутый результат удивителен, так что будет не жалко проиграть в следующем матче. Хотя нет, вру — будет.

Чуть позже к нам подошел Акира.

- Еще одна победа, и сможем встретиться в финале, Кен-кун, - обратился он ко мне.

- А ты, я смотрю, самоуверен, - хмыкнул я. - Может, вы завтра и не выйдете в финал.

- Нам повезло с соперником, - ответил он на это, - так что наши шансы велики. Кстати, знакомься — Нантай Широ-кун — мой преемник на следующий год. Именно с ним тебе придется соперничать за звание лучшего в кендо.

А, тот самый Нантай, о котором Акира недавно рассказывал. Кроме своих способностей в фехтовании, интересен еще и тем, что является оками — волком-оборотнем.

- Приятно познакомиться, Нантай-кун - слегка поклонился я ему.

- И мне, - осмотрел он меня показательно. Но главное, он даже не кивнул в ответ, а это уже неприкрытая грубость. - Будет интересно надрать тебе…

- Нантай-кун… - остановил его Акира.

- Кхм… С удовольствием сражусь с тобой.

- Я запомню твои слова, - улыбнулся я, прищурившись. - Ты их тоже не забывай.

- С чего бы, - ответил оборотень. - Ты, главное, не убегай, поджав хвост.

- Нантай-кун, - вновь вмешался Акира. - Прошу прощения, Кен-кун, он у нас еще тот задира, но парень неплохой.

- Посмотрим, - произнес я, - насколько достойно он сможет проиграть.

- Проиграть? - вскинул тот голову. - Да я пять схваток из десяти у Хомуры-сэмпая выигрываю! Лучше сам готовься к проигрышу!

- Нантай-кун, не заставляй меня краснеть за тебя, - произнес строго Акира.

- Прошу прощения, сэмпай, - сразу же пошел на попятную Нантай.

На этом первый день турнира и окончился. На следующий вместе с нами поехали Такаги-сэмпай и глава клуба журналистики. Не знаю, кто слил инфу о наших успехах, но девушки изъявили желание посмотреть, чем все кончится. Я говорил им, что мы всё равно не сможем выйти в следующий этап, но они были настойчивы. Нами-тян, как она просила нас ее называть, постоянно что-то строчила в своём блокноте, а Такаги-сэмпай, казалось, переживает больше нашего. Расстановку на сегодняшний день я немного изменил — поменялся местами с Рензо. Заметив вчера внимание от наших следующих соперников, я предположил, что на третье место они поставят кого-нибудь послабее, дабы зря не сливать сильного бойца. И просчитался. Слишком много поставил на свою известность. Против нашего новичка, судя по их расстановке, выйдет капитан вражеской команды, который, видимо, должен был отобрать у меня очко для своей команды.