- Иппон! Котэ-ари! - возвестил судья.

Один-ноль в мою пользу. Я все-таки достал его предплечье. Заготовленный план сработал на удивление четко.

- Хаджиме! - опустил поднятую руку судья, давая отмашку к продолжению матча.

После потери первого очка Акира избрал один из трех предсказанных мной вариантов действий — ушел в глухую оборону. Еще он мог либо начать активно атаковать, либо действовать как обычно. Самым опасным был для меня третий вариант, так как он наиболее непредсказуем, а вот уйдя в оборону, Акира чуть ли не открытым текстом —, только для меня, замечу — заявил, как будет действовать дальше. Он просто дождется нужного момента, когда я увлекусь атакой, и попытается меня подловить. Есть и другие варианты, но я своими действиями старался подвести его именно к этому. И он не подвел, атаковав сразу, стоило мне только открыться. Сделал я это под конец раунда, чтобы у него не возникло лишних подозрений, и перед этим знатно помахал синаем. Поэтому, когда он рванулся вперед, я повторил прием Рензо, уйдя в сторону и чиркнув по его торсу.

- Иппон! До-ари! - выкрикнул судья и через пару секунд добавил: - Ямэ!

Я выиграл… Всухую… У Акиры… Знаете, всю ситуацию я осознал, только сойдя с ринга и подойдя к радующимся девчонкам. Ведь что получается? Я. У Акиры. Влегкую. А ведь без продуманной тактики, причем, более продуманной, чем у соперника, я либо проиграл бы, либо отдал бы победу на волю случая. Именно тогда я действительно осознал, — не просто понял, а именно осознал, — насколько много в бою решают мозги. Знать-то я это и так знал, но пока на себе не прочувствовал… Осталось получить у Акиры ответ на самый важный для меня на тот момент вопрос.

- Ты ведь не поддавался? - спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя.

- Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, - ответил он, усмехнувшись. - Больше уверенности, господин.

- Хех, если бы я ещё добавил веры в себя, боюсь, на одного вассала у меня стало бы меньше. Так что это не сомнения в себе, просто я слишком хорошо знаю твою силу. Ты клянешься, что не поддавался?

- Клянусь, - кивнул он и, покосившись на репортеров, стоявших чуть в стороне, протянул мне руку. - Не думай, что в следующий раз будет так просто.

- Само собой, - пожал я его ладонь. - В следующий раз будет еще проще.

***

Да уж, это вам не средняя школа. В центральном городе префектуры — Кобе, собрались тридцать две команды, в то время как в Нисиномии я видел максимум одиннадцать. Да и само мероприятие более представительно, здесь даже репортеры с центральных каналов были. В теории, я мог бы приехать сюда и послезавтра, так как первые два дня проходят командные состязания, но на практике я не настолько самоуверен, чтобы игнорировать своих будущих противников. Пусть некоторые, как и я, приедут без команды, но и тех кто будет сегодня, и завтра выступать, тоже хватает.

- Обрати внимание вон на того парня, - толкнул меня плечом Акира. - В прошлом году он доставил мне определенные трудности.

Так как от своей школы только я прошел дальше, куратор клуба, который должен меня сопровождать, подъедет как раз послезавтра, я же решил отправиться сюда вместе с Акирой. Ну и его командой.

- Только попробуй проиграть, Окава, - встрял болтающийся неподалеку Нантай, - я тебе этого точно не прощу. Ты обязан выиграть турнир.

Я только покосился на него. Как будто мне есть дело до его обид. Я выиграю турнир и без подобных детских заявлений.

Описывать командный турнир не вижу смысла, а вот произошедшее в первый день между вторым и третьим матчем команды Акиры упомяну. Я тогда стоял позади них, на месте зрителей, и наблюдал, как они готовятся к бою, вот в этот момент меня и отвлекли от мыслей о дополнительных тренировках для своих.

- Окава-кун, - раздался сбоку женский голос. - Окава Кеншин-кун?

Обернувшись в ту сторону, я заметил приближающуюся ко мне девушку.

- О! - вспомнил я, где ее видел, но никак не мог вспомнить имя. - М-м-м… начальная школа! Так ведь? - спросил я, благо она уже подошла вплотную. - Только тогда ты была брюнеткой.

- Все мы тогда были брюнетками, - поправила она свою блонидинистую челку. - А ты, я смотрю, по-прежнему обижаешь девушек? Неужто так сложно было запомнить мое имя?

Вот то, что я ей по носу пару раз заехал, это я помню, а имени для этого знать и не нужно. Не, ну не просто же так я это сделал? Было, за что, а привычки запоминать имена не нравящихся мне людей у меня нет.

- Уж извини, - улыбнулся я доброжелательно.

- Уэда Саюри, - усмехнулась она. - Переехала в Осаку вместе с родителями после начальной школы, а в этом году уже сюда.

- Поздравляю, красивый город, - пусть я и не видел его толком. - Все еще занимаешься кендо, как я посмотрю?

Девушка была одета в форму кендоистов, так что вывод очевидный. Ну и плюс она со своей командой все еще на турнире, раз в форме она здесь и сейчас. Отличный результат, как по мне: Кобе — город раза в три больше нашего, соответственно и старших школ здесь больше. Но самое крутое то, что она моя ровесница, и уже состоит в лучшей команде города, пробившейся на уровень префектуры. В женской команде, правда, а их по статистике все же раза в два меньше мужских.

- И что в этом удивительного? - хмыкнула она. - Вот то, что ты все еще интересуешься кендо, вот это удивительно. Ты же полным отстоем в этом был. Даже из команды ушел.

Как грубо. Хотя да, вспоминаю, она же всегда была… не следила за языком, скажем так.

- Это было в начальной школе, Уэда-сан, - еще раз вежливо улыбнулся я. - Сомневаюсь, что то, чем мы там занимались, можно назвать кендо.

- И тем не менее, - усмехнулась она. - Гоняла я тебя знатно.

Жаль, что она про меня ничего не знает, Осака — это другая префектура, так что пересечься мы с ней не могли.

- Да, начальная школа полна интересных воспоминаний, - ответил я на это. - Я так понимаю, ваша команда участвует в турнире?

- А то по мне не видно? - продолжала она насмешливо улыбаться. - В прошлом году сэмпаи заняли третье место на региональном уровне, так что по префектуре мы, считай, победили.

- И почему же ты тогда здесь, Уэда-сан?

- У девушек команд меньше, так что на сегодня мы уже закончили. Завтра продолжим.

- Понятно, - посмотрел я, как на ринг выходит первый номер команды Акиры.

- Ну а ты что здесь делаешь? В смысле, ты тоже в Кобе переехал?

- Нет, - посмотрел я на нее, - все еще в Химедзи. Здесь просто с другом, - кивнул я в сторону команды Акиры.

- Ого, значит, ты и с Хомурой-саном знаком? - удивилась она. То, что друг из этой команды, она поняла, а вот то, что им может быть Акира — нет.

- Знаком, - ответил я коротко. Девица эта не то чтобы мне не нравилась, просто я не видел смысла с ней общаться.

- Круто, - покивала она. - Сложно, наверное, иметь перед глазами недостижимую мечту? Из тебя-то кендоист так себе.

- Это… - я даже не сообразил сразу, что сказать на такое. - Это мотивирует.

- Ясно все с тобой, - произнесла она с очередной усмешкой. Только я не понял, чего именно ей ясно.

В этот момент я услышал выкрик судьи и, повернув голову, успел увидеть, как он указывает в сторону команды Акиры. Блин, из-за этой девчонки все пропустил.

- Что ж, - произнес я с тихим вздохом, - пойду посмотрю на другие команды. Всего хорошего, Уэда-сан, - слегка поклонился я ей.

- Стоп, стоп, мы столько лет не виделись, а ты убегаешь? Нет, так не пойдет. Как ты смотришь на то, чтобы тебе составила компанию сия прелестная особа? - указала она на себя. И почти без перехода продолжила: - Вот и отлично, пошли.

Это… начинает раздражать.

Первым делом я, конечно, отправился посмотреть на своего главного конкурента на этом этапе. И знаете, как-то не впечатлил он меня. Умолчу о том, что до него, поставленного пятым номером, вообще дошла очередь, это дела команды, но и сам он… какой-то однообразный. Не знаю, как объяснить, но чувствуется, что работает он по подобию моих сэмпаев — заучил ряд ударов и движений и использует только их. Могу ошибаться, но чувство именно такое. Впрочем, чего ожидать на уровне префектуры? Тут главным хищником был именно Акира, остальные так, щенята.