Немного помолчав, Накаяма-сан со вздохом произнес:

- Конфликт с клиентом. Начальство решило, что проще уволить меня, чем разбираться с жалобами.

- В чем заключался конфликт?

Не самая лучшая рекомендация, но необходимо сначала узнать, в чем там дело.

- Приставал к одной из официанток. Девочка учится в старшей школе, и ничего толком ответить на это не могла, вот я и вмешался. Клиент оказался упертым, и мне пришлось выкинуть его из ресторана.

Хм. Нормально. Уважаю.

- Что ж, причина удовлетворительная, как по мне, - произнес я медленно. - По дороге в кабинет вы видели, что из себя представляет ресторан на данный момент. Не хочется этого признавать, но в ресторанном бизнесе я полный профан, - как и во многом другом, - поэтому мне нужен человек, который сможет взять на себя… - замялся я. - Взять на себя как можно больше. Как вы понимаете, Накаяма-сан, если мы прогорим, на вашем резюме это отразится не самым лучшим образом. Особенно с учетом недавнего увольнения. Поэтому хочу услышать честный ответ — вы потянете эту должность? Безо всяких там «я постараюсь». Хотя бы шанс на то, что вы потянете, есть?

К его чести, ответил он не сразу. Минуты три он что-то обдумывал, прежде чем ответить.

- Потяну, Окава-сан. Опыт, пусть и небольшой, у меня есть, что делать, я представляю, а если возникнут вопросы, спросить у кого тоже найдется.

Он мне понравился. До него были какие-то серые люди, не вызывающие особых эмоций, и выбрать среди них нужного человека было сложно. А вот Накаяма-сан мне понравился. Так что ничего удивительного, что в конечном итоге я нанял именно его. Деятельность он сходу развил достаточно активную, сняв с меня многие вопросы. Тем не менее, даже то, что осталось, отнимало кучу времени, а ведь надо было уделять внимание и клубу, и Сумирэ-тян, и Учителю - пусть я и снизил количество тренировок, но учеба стилю школы "Кен-но-иши" активно продолжалась. Из-за всего этого, когда подошло время для зимнего национального, я с удивлением для себя отметил, что вырвать несколько дней для турнира у меня не получается. Именно в тот момент дела с рестораном вошли в активную фазу, и в скором времени должно было состояться его открытие. Раздумывал я недолго — как ни странно, но отсутствие на турнире меня не слишком расстраивало. Жалко подводить команду, но тут уж ничего не попишешь.

Народ в клубе, конечно же, расстроился потере главной своей ударной единицы, но тот же Ямада-сэнсэй принял все с пониманием и пообещал, что как минимум до региональных они дойдут и без меня. Собственно, так и получилось — наша команда, как и в прошлом году, вышла в финал региональных, где и продула своему главному конкуренту, который постоянно спорил с нами за место лучшего в региональных матчах. Удивили девчонки, которые неожиданно смогли стать лучшими в префектуре, а на региональном этапе продули команде Уэды Саюри. Все-таки Ямада-сэнсэй действительно отличный тренер, не забывающий заниматься и женской командой.

В связи с этим клуб кендо пережил еще один всплеск популярности. Насколько я понимаю, все уже привыкли к тому, что школьный принц добывает для школы отличные результаты, а тут, как выяснилось, клуб и без меня может неплохо себя показать. И если новички не хотели остаться ни с чем после моего ухода, то теперь к нам ломанулась очередная толпа желающих заниматься кендо. Ямаде-сэнсэю даже пришлось устроить ряд тестов, чтобы отсеять самых неспособных, иначе у нас просто не хватило бы места в зале. Девушкам было проще — женская часть школы вообще не горела желанием махать синаем и таскать тяжелые доспехи, так что и желающих было немного. Но главное, они были.

После турнира со мной связался Изуро Хару, который в эту зиму все же стал чемпионом национального турнира. В финале он сошелся с Нантаем, которого, пусть и с трудом, но все же победил.

Я же… Знаете, если бы не моя вполне себе ясная и четкая цель получить известность среди мечников страны, я бы после этого турнира бросил кендо. Точнее, перестал бы выступать на турнирах. Что бы я там себе не говорил, но факт того, что в финале всегда побеждают те, кто связан с магией, мне не нравился. Я чувствовал себя откровенным читером, ведь я занимался… Во сколько раз больше? В десять, в двадцать раз? Простому школьнику такие цифры и не снились. Да, у меня нет таланта, но гадкое чувство никуда не уходило. Тем не менее, цель поставлена, и я пройду путь к ней до конца.

Весна и новый учебный год наступили как-то неожиданно. Вроде только вчера я раздумывал, что делать со снегом у ресторана, и тут — бац!.. — весна. Цветущая сакура. И совсем скоро — мое семнадцатилетие.

- Ритуал, да? - услышал я рядом с собой голос Сумирэ-тян.

- Что-то вроде, - улыбнулся я девушке, вспомнив тот самый разговор, где она застукала меня на этом самом месте, тренирующимся принимать пафосную позу в лепестках сакуры.

И да, тренировки продолжаются, слишком они редкие, чтобы упускать возможность.

- Ну что, в этом году возьмете национальный кубок?

- Постараемся, - пожал я плечами, - предпосылки для этого есть.

- Этот год последний, - положила она мне голову на плечо. - Не возьмете в этом, и ты так и останешься без командного кубка.

- Я постараюсь, Сумирэ-тян. Мы все постараемся.

Незадолго до моего дня рождения дядя ушел выполнять какой-то заказ, навязанный ему родом, а когда вернулся, был крайне зол. Я его в таком состоянии видел очень редко, но так как на мне он никогда не срывался, — скорее, даже успокаивался в моем присутствии, — то я и не боялся выспрашивать у него, что случилось. Как выяснилось, выполнение заказа сорвалось и чуть не стало причиной трагедии, а все потому, что заказчик не предоставил полную информацию по делу, но самое поганое, что кое-кто из рода принял сторону заказчика, а не дяди Ичиро. Так что он теперь виновен в провале, хотя по факту это не так.

- Самое плохое, что признавать мою ошибку не только ошибочно, но еще и бессмысленно, - цедил дядя. - Даже если бы виновен в провале был я, заказчик не такое уж и значимое лицо. Я уж не говорю о том, что не поддержать члена своего рода это вообще… - замолчал он.

- Я так понимаю, что затеял это все тот же тип, который хотел меня выгнать из рода?

- Он самый, - вздохнул дядя. - Окава Махиро. Все неймется старику.

- А смысл-то в этом какой? - не понял я. - Бога-то он у тебя отобрать все равно не сможет.

- Во-первых, - посмотрел он на меня, - Махиро может думать иначе. А во-вторых, сейчас он этого делать и не собирается. Тут явно игра на будущее. Теперь придется быть начеку вдвойне.

- Так может… - начал я неуверенно. - Ни вашим, ни нашим? Уничтожить это божество, и пусть локти кусает.

- Не так-то это просто сделать, - ответил дядя. - Под случайность такое не замаскируешь, а если просто уничтожить, то последствия могут быть печальны. Лишение рода такого преимущества без ответа не останется.

- Тогда остается лишь одно — разобраться с этим Махиро.

- И как ты собираешься это сделать? - улыбнулся он.

- Голову с плеч, и все дела, - буркнул я, уже понимая, что это не вариант.

- Ну он пока жизни меня лишать не намерен, и нам не следует о таком думать. Да и проблем от такого… акта, будет слишком много.

- То есть сидеть и ждать? - хмыкнул я. - А тебя в это время унижать будут?

- Получается, так. Увы, но я не мастер интриг, Кен-чан.

- Этот козлина совсем мышей не ловит, - проворчал я.

- Кеншин! - прекрасно понял меня дядя Ичиро.

- А что не так? Он твой отец, глава рода, а позволяет творить такую фигню.

- Он глава рода, - вздохнул дядя, - а не абсолютный монарх. Твой дед тоже не может творить что вздумается.

- А этому Махиро, значит, можно?

- И ему нельзя, потому он и интригует.

- Через пару лет мы с тобой сможем послать этот род куда подальше. Твои знания и моя сила…

- Кеншин, - не дал он мне договорить. - Это все-таки наша семья. Не надо судить о всех по паре ее представителей.