Но, как и в большинстве случаев, тульпы начинаются с эмоций. Я чувствовала себя беспомощной, разочарованной, злой, боялась, что недостаточно подхожу для этой задачи. Отвратительная жижа, бурлящая во мне, была мне знакома. Я уже испытывала это раньше. И со звуком, который потряс меня до глубины души, воспоминание о том, как я сидела за кухонным столом матери, всплыло и стало моим миром. Отец умер; я чувствовала себя беспомощной. Никто не мог объяснить мне почему; я чувствовала разочарование. Я пыталась спасти его, но потерпела неудачу; меня было недостаточно.

Я вскрикнула, когда Ходин освободился от Ала на достаточное время, чтобы бросить в меня жгучую мысль, наполненную ненавистью: я вспомнила, как плакала. Мои мысли слегка подтолкнули меня, отдаляя от Ала и Ходина, будто я была меньше, чем скрытая идея. Откуда-то я почувствовала, как Ал усмехнулся, даже когда до меня дошло ощущение горения его синапсов.

Спокойное удовлетворение поднялось из моей глубины. Я чувствовала, как Ал сражается с Ходином. Ал не мог удерживать его вечно. Мне не нужна была вечность. Я была Рейчел Морган, и я могла делать… все, что угодно, здесь, в своем воображении.

Я погрузилась глубже в себя, черпая эмоции, которые внушил мне Ходин, чувства, которые преследовали меня слишком долго. Неадекватность. Чувство вины. Я хотела быть достаточно сильной, чтобы спасти тех, кого любила. Боль, когда я оказалась слишком слабой. Все это были старые эмоции. Я уже сталкивалась с ними раньше и знала, что в преодолении их можно найти силу. Мне просто нужно было… вспомнить, как это делается.

«Что?» подумал Ходин, и внезапно прозрачная пустота моих мыслей замерцала, стала яркой, а затем начала оседать. В моем воображении воображаемые стены стали твердыми. Потолок, пол, окно, дверь. Шкафы и стулья. Пластиковый стол. Тиканье кошачьих часов с бегающими глазами.

«Мы все еще в линии?» подумал Ходин, и вдруг он тоже оказался там, стоял на кухне моей матери, и я вспомнила о вмятинах на столе… и они появились. «Что это?»

«Это я», подумала я, обнаружив, что в моей памяти всплыла я сама. Я была самой собой-подростком, неуклюжим в джинсах и зеленой футболке, в шлепанцах на костлявых ногах. Я вздохнула, глядя на свои вьющиеся короткие волосы и шрамы на руках, оставленные небрежными медсестрами. Обернувшись, я улыбнулась, увидев выцветшие занавески, и на них появился рисунок в виде колокольчиков, дополненный брызгами томатной пасты, оставшимися после того, как мы с Робби поспорили, кто будет стирать, а кто сушить. Разводы от воды украшали потолок, а дверца одного из шкафов висела криво. Стены были желтыми, а линолеум выцветшим. Раковина покрылась пятнами ржавчины, а в открытом окне жужжали крылья пикси, занавески колыхались на ночном ветру.

Это была кухня моей матери, ставшая настоящей, и, запаниковав, Ходин попытался убежать, но мои мысли удерживали его, и он не смог.

«Нет, ты этого не сделаешь, младший брат», подумал Ал, внезапно оказавшись рядом со мной, все еще кровоточащей рукой он схватил Ходина за плечо и практически швырнул его на один из металлических стульев на кухне.

«Выпусти меня из линии, ты, грязный щенок!» воскликнул Ходин, и Ал с ревом ударил его кулаком в лицо. Младший демон полетел кувырком и врезался в стену, прежде чем Ал схватил его за горло и швырнул в старую печь.

Да, все это было в моих мыслях, но от этого не становилось менее реальным.

«Покончи с этим, Рейчел!» ликующе подумал Ал, затем он напал на Ходина, и черное пламя, казалось, вспыхнуло на подоле его мантии, когда он ударил Ходина, заставив того сжаться в комок, пахнущий углем и огнем. Это была битва, которая одновременно была и не была, и я стояла на кухне у матери, прислушиваясь к гудению и щелканью старого холодильника, к звуку телевизора в соседней комнате. Я вспомнила, как на плите появилась кастрюля с томатным супом, и Ходин запустил ею в Ала. Я разнесла в воздухе аромат подгоревших тостов, и Ходин поджег хлеб.

Но Ходин не мог сделать ничего такого, чего я не могла бы исправить силой мысли, и пока Ал отвлекал Ходина, я добавила пятно краски на оконную раму, вмятину в стене, чаши для заклинаний, которые мать прятала от меня за мукой. И, наконец, я поняла, что произошло. Это было по-настоящему, насколько это вообще возможно.

«Ал!» закричал я, и мой высокий подростковый голос странно зазвучал в моих ушах. От меня исходила магия, заставляя чувствовать себя такой же могущественной, как Тритон, в крошечном, идеальном мысленном пространстве, которое я создала. Ходин был прижат Алом к стене с кинжалом у шеи. Здесь, где реальность и разум смешались, я смогла заглянуть в самую глубину души Ходина. Ему было больно. Гнев и горечь были его миром. Отвергнутая потребность и постоянное разочарование жили там, где должно было быть сочувствие.

«Ты не можешь этого сделать», сказал Ходин, тяжело дыша. «Мы находимся в лей-линии».

«Я делаю это, а ты потерпел неудачу». Я повернулась к Алу, и меня охватило то же чувство вины и неудачи. «Ал?»

Он кивнул, в глубине его глаз был страх, что он будет недостаточно быстр, что Ходин причинит больше вреда, чем он сможет исправить.

Но кухня матери была здесь, и мой разум держал ее в застое, порожденном моими детскими эмоциями страха, вины, неадекватности. Чтобы сделать кухню матери настоящей, мне придется полностью впустить Ала в свою душу, чтобы он смог оторвать меня от моего творения. Это позволит Ходину прорваться сквозь меня подобно потоку лей-линейной энергии, который медленно разъедал Ала.

И я впустила их. Их обоих.

Образ моего тринадцатилетнего «я» рухнул. Ходин вскрикнул от шока, когда я полностью погрузила его разум в свой собственный. Звук эхом отозвался во мне, и внезапно он оказался рядом, вырывая из меня огромные куски воспоминаний, превращая меня в ничто.

«Нет!» подумал Ал, пытаясь задушить Ходина своим присутствием, и я притянула их обоих ближе, в то время как Ходин копал глубже, ища мою сердцевину.

Я застонала от радости Ходина, когда он вырвал у меня воспоминание об отце, сидевшем за этим самым столом.

«Вот как ты умрешь!» подумал Ходин, бросая это в шипящую черную бездну с радостной самозабвенностью. «Я вырву у тебя все, что связано с тобой. Ты станешь никем!»

«Нет», ахнул Ал, ловя воспоминание прежде, чем лей-линия успела сжечь его дотла, прижимая к себе.

Я потерпела неудачу, я вспомнила, мысль о том, как я держала отца за руку, когда он делал свой последний вдох, была почти сокрушительной.

А потом все исчезло, когда Ходин забрал и ее у меня.

«Айви умрет, и ее душа будет потеряна», думал Ходин, пока Ал пытался найти воспоминание, которое забрал Ходин. «Проклятие души исчезнет вместе с тобой!»

Я услышала собственные рыдания, когда Ходин уничтожал все, оставляя меня с чувством собственной неполноценности. Я уже испытывала это раньше, сидя за этим столом, беспомощная и несчастная.

А потом Ходин лишил меня даже этого.

Ал подобрал это. Он забрал мою любовь к Айви, мою любовь к матери. Он бережно собрал воспоминания о том, как я старалась не расплакаться, сидя на кухне и оплакивая смерть отца. Я чувствовала тихие слезы Ала, когда он искал в лей-линии частички моей души, которые вырывал Ходин. Он бережно собрал любовь, которую чувствовала моя мать, решимость, которой она наполнила меня, вместе с томатным супом и тостами. Он бережно хранил мои воспоминания, пока Ходин терзал их. Я чувствовала, как исчезает большая часть меня самой, и это причиняло боль.

«Я выживу», мысленно прошептала я, вспоминая, как мама обнимала меня, укачивала, пока я плакала в тарелку с супом, и радостный смех Ходина отдавался в моей обнаженной душе, когда он забрал у меня и это, и это ушло.

«Ты — ничто», подумал Ходин, и я ахнула от холодной пустоты, скрывающейся за моими воспоминаниями.

Нежное прикосновение Ала ко мне было подобно огню, разглаживающему раны, оставленные Ходином. Постепенно Ал собрал чувство собственного достоинства, которое привила мне мама. Но даже по мере того, как я становилась бесчувственной и опустошенной, образ маминой кухни становился все отчетливее: стол с тарелкой супа, занавески и капающий кран, кошка с бегающими глазами, спрятанные миски с надписями.