— Ты уверен?

Он кивнул, и я пересекла комнату, все еще осматривая углы в поисках Ходина.

— Ходин никогда бы не позволил мне обыграть его. Кроме того, видишь ее запястье?

«Три черточки», подумала я, когда Ходин в отчаяннии поднял запястье, и слезы потекли по его щекам, когда он вытянул руку вперед в чувстве вины и отчаяния. Круг с тремя черточками, возможно, только что спас ей жизнь, но, возможно, это также означало, что она была потеряна.

— Стеф, это ты? — Что, по общему признанию, было глупостью с ее стороны, но она с облегчением кивнула, опустив руку и явно не в силах говорить. Было странно видеть темные волосы Ходина и его вытянутое, залитое слезами лицо. Но это была она, и я подпрыгнула, когда Стеф схватила меня за руку и потащила к крыльцу.

— Где Ходин? — спросила я, думая, что это была самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела, которую делал Ходин, и именно поэтому я должна была засадить этого психопата в бутылку. Я могла убить ее.

Молча, она отчаянно толкала меня к французским дверям.

— Стеф, где Ходин?

— Интересно. Это сработало бы, если бы твои навыки соответствовали основным стандартам демонов, — сказал Ходин из коридора, и мы все трое обернулись.

Я снова дернула за линию, втягивая в себя ее энергию, как теплое одеяло. Стеф взвизгнула, ослабляя хватку. Разозлившись, я встала перед ней, Дженкс встал рядом со мной.

— Я начинаю понимать, почему брат хочет твоей смерти, — сказала я.

Скривив губы, Ходин уверенно затянул пояс. Он был одет так же, как и Стеф, и я стиснула зубы, когда он поднял палец, чтобы я подождала, прежде чем постучать по одному из своих колец, и Стеф пошевелилась, к счастью, вновь обретя свой собственный облик. Правда, теперь ее халат был черного цвета. Никаких колокольчиков.

— Стефани Энн Макнорс, собери мои вещи, — сказал он, и когда женщина пошевелилась, я протянула руку, останавливая ее.

— Я могла убить ее, — сказала я, и он улыбнулся.

— В этом и была идея.

— Ты бы позволил мне… — начала я, не веря своим ушам.

Он пошевелился.

Дженкс бросился вперед. Я толкнула Стеф себе за спину, одновременно направляя шар несфокусированной энергии в зелено-красный шар Ходина. Они встретились посреди моей кухни с глухим стуком, от которого задребезжали сковородки, а по потолку и полу заплясал сноп искр.

— Дженкс, держись подальше! — крикнула я, щурясь от яркого света.

— Ta na shay, palurm! — восторженно закричал Ходин.

«Эльфийская магия? О-о-о, теперь ты попался», подумала я, собравшись с духом и уверенно вложив столько же энергии в свое проклятие. Они встретились, и цвет стал резко меняться, когда объединенная энергия отразилась. Я понравилась Богине. Просить ее о помощи было плохой идеей.

Взвизгнув, Ходин поспешно попытался сбить давшее осечку заклинание, и запутанное проклятие попало в камин. Тяжелые камни оглушительно треснули, что вывело меня из себя.

— Думаешь, Богиня поможет тебе? — закричала я, у меня перехватило дыхание, когда Дженкс бросился в бой. — Дженкс, нет! Дженкс! — воскликнула я, но было уже слишком поздно, и Ходин запустил в него сгустком энергии, отправив пикси в полет через всю комнату. Тот ударился о стену и соскользнул вниз, а пыльца потускнела.

— Дженкс! — вскрикнула Гетти, и мои губы приоткрылись, когда она высунула голову из-за шкафа. Стрелой пролетев мимо, она бросилась к нему.

Он был у нее в руках, и я колебалась одно мучительное мгновение, прежде чем сосредоточилась на Ходине, энергия лей-линий стекала по моим рукам и капала с пальцев.

— Я сыта тобой по горло, — прошептала я. Конечно, он был демоном, в распоряжении которого было больше практических знаний, но я мог удерживать больше сырой энергии, чем он, и когда взгляд Ходина метнулся от меня к Стеф, думаю, он вспомнил об этом.

Я перевела дыхание, слова проклятия застряли у меня в горле, когда он съежился, черные перья взметнулись фонтаном, и он превратился в ворону.

— Это не поможет, — сказала я, затем бросила в него проклятие.

Пронзительно закричав, он прыгнул, чтобы уклониться от удара, и его распущенные перья превратились в пыль, когда он превратился в темноволосого пикси.

— И это тоже, — прорычала я. Я шагнула вперед, представив, как вокруг него образуется круг. Если он такого размера, я могу поджарить его с помощью легкого заклинания. — Lenio cinis! — воскликнула я, и он метнулся прочь, превратившись в колибри, как раз когда мой пузырь поймал его.

«Попался», подумала я, когда заклинание окутало его… пока он не накрыл внутреннюю часть моего пузыря своим, забирая его.

Взвизгнув, я уронила круг, когда энергия отскочила, вызвав угрожающий ожог. Если я буду обожжена слишком сильно, не имеет значения, каким количеством энергии я могу управлять.

Черная колибри, явно потрясенная, упала на пол. Темная жесткая шерсть вздыбилась, становясь чудовищных размеров. Раздалось глухое рычание, и я ошеломленно ахнула, когда комнату заполнил кадьякский медведь, рычащий на меня. В нос ударил резкий мускусный запах. Оскалив зубы, он снова взревел, с его зубов капала слюна.

— Срань господня! — Я отступила, когда он бросился на меня. Я была недостаточно быстрой, и когтистая лапа размером с мусорный бак ударила меня в грудь. Внезапно я оказалась на полу, не в силах ни о чем думать, когда он придавил меня весом, один коготь был справа от моего лица, другой почти на нем.

— От-ва-ли! — рявкнула я, наполняя его необузданной энергией.

Взревев, он оттолкнулся от меня.

Я перекатилась, прижимая руку к ушибленным ребрам. Он снова превратился в ворону, устремившуюся в коридор. «Трус», подумала я, нашаривая на полу сумку и швыряя ее в него.

Мокрая сумка угодила ему прямо в голову, и он с испуганным криком упал, раскинув крылья и крутанувшись на плитке. Перья снова полетели фонтаном, но я ждала, когда он вернется к своему невозмутимому, раздраженному виду.

Энергия вытекла из моих пальцев. Стеф была в безопасности за моей спиной, а Дженкс — у Гетти.

Я покачала головой. Коридор мог быть прямо за ним, но он туда не доберется.

— Humueuneric, de soulum, — произнес он нараспев, и внезапно я схватилась за горло, задыхаясь, пытаясь заставить легкие работать.

«Черт возьми, тост, почему я ждала!» подумала я, нейтрализуя проклятие. Рука наполнилась энергией, и я мысленно произнесла заклинание, чтобы усыпить его бдительность…

И тут я остановилась, потрясенная тем, что он поставил на меня круг.

— Серьезно? — спросила я, переводя взгляд с его самодовольного лица на Дженкса, который все еще лежал на полу и пытался сосредоточиться, находясь в безопасности под решительным взглядом плачущей Гетти. Стеф снова плакала беззвучными слезами рядом с Ходином. Дымка его ауры, окутывавшая меня, окрасила все вокруг в бледно-голубой и зеленый цвета, когда его пузырь силы, очерченный кругом, отделил меня от остального мира. Я была заключена в трехмерный круг, но ненадолго. — Ты же знаешь, что я могу его разрушить, верно?

— Попробуй, — передразнил он, и я приложила к нему руку, чувствуя, как ожог начинает пузыриться и шипеть. — Ты хороша, но не настолько. — Ходин встряхнул мантию, чтобы колокольчики на поясе зазвенели.

— Ты даже не представляешь, насколько я хороша, — практически прорычала я, взбешенная тем, что он обошел меня в тот момент, когда я отвлеклась. Если бы со мной был Бис, я могла бы прыгнуть. Но нет, и мне пришлось прокладывать себе путь к свободе. Я снова надавила рукой на пузырь, чувствуя, как тот немного поддается, когда я направляю свою энергию в его заклинание круга. Если я наполню его своей энергией, превосходящей его, я смогу его разрушить. Но это будет чертовски больно, пока я не возьму себя в руки.

— Заканчивай собирать мои вещи, — сказал он, и Стеф в слезах выбежала из комнаты. — Мы могли бы править Цинциннати вместе, — усмехнулся Ходин, когда я убрала руку, чтобы дать остыть своей нейронной сети.

Пораженная, я покачала головой.