Я моргнул и опустил голову, увидев, что грудь обмотана бинтами, а справа появилось алое пятно.

Подняв глаза, встретился взглядом с симпатичной дамочкой. Длинные седые волосы, строгий, но игривый взор голубых глаз. Чуть вздёрнутый нос, и лёгкая улыбка. На ней была широкополая синяя шляпа. Строгое платье того же цвета, но с разрезом на бедре, и белые сапожки. И если б не смазливое личико, то я бы принял её за ведьму. Впрочем, почему она не может ею не быть?

— Добрый день, — пробормотал я, ложась обратно на подушку.

— Добрый, добрый, — хмыкнула она. — Ты даже не представляешь насколько. Наконец-то кто-то смог утереть нос этому напыщенному павлину.

— Эм, простите?

— Не извиняйся, — весело отмахнулась она и откинулась на спинку стула. — Ты всё правильно сделал.

— Возможно, — неуверенно отозвался я, не до конца понимая, о чём она говорит. — А что...

— Матвей, — она стула чуть серьёзнее. — Вижу, ты ещё не пришёл в себя. Поэтому расскажу вкратце. Ты Истинный. Причём не такой, как некоторые детишки из богатых семей. Необученный парнишка, убивший двух Лишних, тогда как наши выпускники не могли одолеть и одного! Это, знаешь ли... — она вновь рассмеялась. — Просто нечто!

— Так вы говорили за Светлова?

— Именно про него, — незнакомка хлопнула в ладоши. — Он мне порядочно нервов вымотал. И ведь никто не мог ему ничего сделать. Ну, кроме Годунова, — она пожала плечами. — Но опять же, академии нужна финансовая поддержка, которую и дают Дома. Но твой случай воистину уникален! Утереть нос Светлову, да ещё так унизительно! И ведь уже не отвертеться, бойня в вашем мире будет предана огласке!

— В нашем мире? — прокряхтел я.

— Ну да, — она хитро прищурилась. — Ты ещё не понял, где находишься?

— В академии Истинных?

— Верно, — кивнула она. — Лишние неплохо тебя потрепали. Чего не скажешь о наших доблестных патрульных, — при этих словах она скривилась.

— Я... всё равно плохо понимаю.

— Ничего страшного, — она осторожно похлопала меня по груди, и как-то странно облизнулась. — Сейчас просто отдохни. Мне доложили, что ты отлично владеешь стихией воды. Значит, попадёшь ко мне на факультет.

— Так вы декан?

— Точно, — женщина подмигнула. — И одна из треомагов, если что. Но подробнее обо всём ты узнаешь на лекциях. А пока поспи. Вскоре к тебе явится Годунов, и с ним у вас будет серьёзный разговор.

— Хорошо, — выдохнул я, но один вопрос всё же не дал мне покоя. — Подождите, — остановил женщину, когда она встала. — А почему рана Лишних так долго заживает? Это из-за их магии?

— А ты смышлёный, — улыбнулась она. — Правильно, в обычной драке такой маг воды, как ты, может легко восстанавливать свои силы и залечивать раны. Конечно, всё зависит от их серьёзности. Но Лишние, когда всё же достают, то заражают тебя Скверной. Она и не даёт так просто излечиться самому.

— Так я заражён?

— Не волнуйся, мы легко можем очистить твоё тело. Просто придётся немного потерпеть.

— Ясно, — выдохнул я. — А что со Светой?

— С кем? — а вот теперь голос женщины чуть охладел.

— С моей тётей. Лишние напали на нас возле её магазина.

— А-а-а, — протянула ведьма, и как мне показалась, с облегчением. — С ней всё в порядке. Вскоре ты к ним вернёшься.

— Так что, меня не приняли в академию?

— Куда же ты теперь от меня денешься? — снова алчный блеск в глазах. — Но вещички свои тебе придётся забрать из дома. Мы не благотворительная организация, чтобы одевать тебя за свой счёт.

— Я вас понял, — улыбнулся в ответ и почувствовал, как меня снова клонит в сон.

Второй раз я очнулся уже поздним вечером. За окном было темно, а на стенах вспыхнули лампы.

— Рад, что вы пришли в себя, Матвей, — сбоку раздался каркающий голос.

На стуле рядом сидел жилистый старичок с седой козлиной бородкой и блестящей под лампами лысиной. На длинный нос опирались круглые очки, за которыми прятались хитрые серые глазки. Он сидел в таком же сером и безвкусном костюме и больше напоминал крысу. Но стоило так подумать, как от мужчины повеяло смертельным холодом.

— Нам следует кое-что обсудить, — продолжил он с той же лицемерной улыбкой.

— Вы ведь не Годунов, — пробормотал я, сгоняя с себя остатки сна.

— Нет, что вы! — замахал он руками. — Конечно, нет. Куда мне до господина ректора.

— Но мне сказали, что я должен встретиться с ним.

Честно говоря, беседовать с очередной хитрой мразью мне не хотелось. Сперва Светлов, теперь вот это... и что-то мне подсказывало, что парочку связывали довольно крепкие отношения.

— Вы обязательно поговорите, — кивнул мужчина. — А теперь давайте посмотрим, что вы из себя представляете, — он протянул ко мне руки, но я не спешил подставлять свои.

— Разве боя с Лишними мало? — хмуро спросил я. — Вы тоже собираетесь забрать у меня силу?

— Ну, ну, Матвей, — а вот теперь его голос стал холодным. — Не стоит разбрасываться подобными обвинениями. За такое, знаете ли, по головке не погладят, — взмахнул ладонями. — Ну же, мне необходимо узнать, насколько вы подходите нашей академии. Это моя работа, в конце концов.

— Значит, вы должны были проверять меня сегодня днём? — я присел на кровати и всё же полил свои ладони на его. — Почему тогда послали Светлова?

— Сергей Светлов довольно сильный и опытный маг, — тихо произнёс незнакомец, прикрыв глаза. — Он должен был всё разъяснить и без моей помощи. Видимо, присутствие группы Лишних сбило его энергоканалы.

Ага, как же. Рассказывай мне.

Но вслух ничего не сказал.

Мужчина просидел в одном положении несколько секунд, а потом внимательно посмотрел на меня.

— Что ж, господин Волков. Думаю, не имеет смысла отрицать, что в ваших жилах течёт кровь истинного, хе, хе, уж простите за тавтологию, Истинного, — он хрипло посмеялся и продолжил: — Однако я хотел вернуться к моменту с Лишними, и вашей борьбой с ними. Что именно произошло? Каким образом вы смогли одолеть злых духов? Может, кто-то из наших патрульных вам помогал, но вы этого даже не поняли? Или же воспользовались неким артефактом?

— Я понятия не имею о каком артефакте вы говорите, — вырвал свои руки из его. Эти аристо снова пытаются прикрыться? И для этого наняли такого заморыша? — И мне точно никто не помогал! — я невольно повысил голос, но тут же взял себя в руки. Хотя ситуация жутко бесила. — Ваша стажёрка... как её?

— Клавдия Кокара.

— Вот, Клавочка. Она оказалась между двух монстров, словно брошенный щенок. И брошенный вашими «сильными и опытными магами», — передразнил его я. — Что мне оставалось делать? Пришлось прикрыть девчонку.

— Это я знаю, — мужика явно раздражала моя манера речи, но он сдерживался. — Но, быть может, вы даже не поняли, что Светлов помогал вам? Ведь именно так, по его словам, и произошло. Вы же...

— Бред! — с вызовом выдохнул я. — Ваш хвалёный маг пытался вытянуть мою магию, а потом скакал с напарником на крыше от всего лишь одного Лишнего. Я же...

— Хватит, Матвей! — впервые мужичок поднял на меня голос. — Поверьте, будет лучше, если об этом никто и никогда не узнает. Я сильно сомневаюсь, что такой неуда... неопытный маг, как вы, мог справиться с монстрами из иной реальности. К тому же семья Светлова довольно знатна, чтобы вот так просто бросаться в их сына столь грубыми обвинениями. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить что-то такое вслух.

— Вот, значит, как? — хмыкнул я. — А мне казалось, что Истинные должны защищать всех людей, а не только избранных и богатеньких.

— Волков...

— Так и есть, — мужичка перебил уже знакомый мне властный голос. Из тьмы появился ректор, но теперь он был в простецкой одежде. Джинсы, туфли и тёмно-синяя рубашка. Он строго посмотрел на моего собеседника, и тот моментально подскочил на стуле. — Арсений Петрович, оставьте нас. С вами я поговорю позже