— Ох, Волков, всё язвишь и нарываешься, — женщина прикусила нижнюю губу. — Смотри мне, продолжишь в том же духе и тебя настигнет наказание.

— От ваших рук, госпожа декан?

— И не только от них.

— Я уже заинтригован.

— Так! — она внезапно хлопнула по столу. — Хватит мне зубы заговаривать. Тебе пора домой.

Вот так просто сдалась? Эх, а я ведь только-только начал наслаждаться нашей игрой.

— Тату есть, но процесс перемещения мне никто не...

Декан щёлкнула пальцами, и передо мной вспыхнули алые круги. И сразу же за этим тело стало невесомым, а нечто схватило за ноги и резко потянуло за собой. Вокруг замерцал хоровод из ярких огоньков, перемешавшихся с густой тьмой. Даже не знаю, как такое вообще возможно.

Лишь бы не стошнило, — единственная мысль, пришедшая тогда ко мне в голову.

А уже через пару мгновений я ступил на что-то твёрдое, и круговерть закончилась.

— Матвей?

Когда парень исчез, Вышнеградская вонзила острые ноготки в столешницу и протянула их сверху вниз, оставив неглубокие царапины на лакированной древесине.

— Мелкий засранец, — процедила она сквозь зубы.

Но зла на парня не испытывала. Скорее на саму себя, из-за того, что общается с ним, словно дурочка. Подобное было лишь однажды, когда она влюбилась в мага, намного опытнее и сильнее её самой. Вот только в прошлый раз не сложилось, он исчез из её жизни, а потом и вовсе испарился, словно и не существовало никогда. После себя оставил только разбитое сердце и воспоминания. Настолько дерзкие, что порой женщине было стыдно за них. А иногда она до безумия мечтала всё воплотить вновь, но только с ним.

Встав из-за стола, Вышнеградская подошла к окну и распахнула его настежь. В лицо ударил морозный воздух. Снаружи шумела метель, но она была где-то высоко в горах, а до академии доносились лишь отголоски и лёгкие порывы. Но этого было достаточно, чтобы отрезвить женщину.

— Неужто получилось? — подумала она и сжала губы.

В это было сложно поверить, но до одури хотелось.

— Привет, — сказал я, стоя у витрины кондитерского магазина.

За спиной послышались удивлённые охи. Обернувшись, столкнулся взглядами с рабочими, что разбирали беспорядки, учинённые Лишними.

Волкова стояла в дверях, поэтому сразу меня и увидела.

— А ты... — она с изумлённым видом осмотрела меня с головы до ног.

— Да, теперь я студент академии Истинных.

Чёрт, почему, говоря это вслух, то сразу же появляется некая гордость?

— Ого, — восхищённо выдохнула Света и, схватив меня за руку, затащила в магазинчик, прикрыв дверь. — От их взглядов я скоро сгорю, — прокомментировала она свои действия. Усадив меня на высокий барный стул, встала напротив у стойки. — Ну, рассказывай, что произошло? А то я ночь не спала, всё накручивала себя.

— Ой, да брось, — улыбнулся я. — Нашла о ком беспокоиться.

— Матвей! — она нахмурила бровки. — Давай без вот этого всего?

— Ладно, прости, — я примирительно поднял руки. — Но, правда, не волнуйся. Это же академия магии, что там может случиться?

— Синяк под глазом тоже случайно появился? — женщина не переставала буравить меня взглядом.

— Чёрт, — я невольно прикоснулся к нему и скривился от лёгкой боли. За всеми сборами даже не обратил на это внимания.

— Опять влез в драку? — Света тяжело вздохнула. — Прошло всего лишь несколько дней, что мы с тобой знакомы, а ты уже столько наворотил.

— Я старался.

— Знаю, — фыркнула она. — Ладно, лучше расскажи, как там?

— Да неплохо, в целом, — я пожал плечами.

— Неплохо? — она округлила глаза от негодования. — Да ты смеёшься надо мной?! Это же...

— Да, да, академия Истинных, — я скривился. — Но по факту, всё, что я узнал об учащихся, это то, что они те ещё упыри. Даже не знаю кто хуже Лишние или Истинные.

— Не говори глупостей, Матвей, — Света помахала руками, будто разгоняла дым перед носом. — Конечно же, злые духи.

— Ага, а аристократические снобы тебя не пугают, да?

— Не знаю, — несколько потупилась. — Все хороши, но...

— Хорошо, не обижайся, — прервал эту глупую беседу я. — Академию мне толком рассмотреть не дали. Учёба начинается только с завтрашнего дня. А в выходные я могу приходить к вам и помогать по хозяйству.

— У-у-у, какие мы хозяйственные, — иронично протянула Света.

— Можно подумать, что тебе не нравятся такие мужчины.

— Нравятся, но... — она тут же смутилась. — Вот опять ты заставляешь меня краснеть, как девчонку.

— Что я могу поделать? Тебе это идёт.

— Неужели? — Света улыбнулась и сложила ладони на столешнице. — Так если ты теперь в академии, то почему вернулся в будний день?

— Мне сказали, надо собрать вещи, — криво ухмыльнулся я. — Вот только я не знаю, где их взять.

— Ну, с этим мы справимся, — Волкова решительно поднялась с места и потащила меня к выходу.

— Так, стоп, — я попытался остановиться, но ничего не вышло. — Куда ты меня тянешь? Я ещё не совершеннолетний!

— Ой, можно подумать, ты будешь против, — хихикнула женщина, схватила по пути сумочку из небольшой раздевалки, и вышла на улицу. Повернувшись ко мне, твёрдым голосом произнесла: — Теперь ты Волков. Мой племянник, член Дома Волковых. И хоть он Мелкий...

— Стоп, стоп, стоп, — от подобного напора я просто-таки опешил. — Когда это я успел стать членом вашего Дома?

— Господин Годунов разве тебе не рассказал? — удивлённо переспросила Света, запирая магазин.

— Что не рассказал?

— О, у нас игра в вопросы? — снова рассмеялась она, но, заметив мой растерянный вид, сжалилась. — Когда тебя забрали те парни, господин Годунов, ну, ваш ректор, поговорил со мной.

— Как я понимаю, ты рассказала ему всю правду?

Женщина нервно подпрыгивала на месте, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Виновато опущенный взгляд и румянец, выступивший на щёчках только придавали ей шарма.

— Прости, Матвей, — прошептала она, косясь на любопытных прохожих и строителей. — Но он же ректор магической академии. Как я могу ему солгать? Честно, пыталась оправдаться, но...

— Он всё чувствует, — я взял её под руку и пошёл вдоль по улице. Хватит длинным носам лезть в наши дела. — Знаю, он сказал, что ты не виновата. А ещё, что не собирается меня выгонять. Наоборот, готов дать возможность учиться в академии наравне со всеми.

— Ой, это же так здорово! — радостно воскликнула Волкова и, подпрыгнув, обняла меня за шею, прижав к пышной груди. Но тут же сообразила, насколько нелепо это выглядит. Я же готов был закашляться от взбудораженной в очередной раз крови. — Извини, я как-то не подумала.

— Всё нормально, — пробубнил я, наверное, покраснев так же, как и она. И решил перевести тему. — Так о чём ещё должен был рассказать мне ректор?

— Мы с ним договорились, что ты будешь обучаться. Правда, я до последнего беспокоилась, сдержит ли он слово или нет, — и снова мило улыбнулась. — Всё-таки сдержал.

— Это да.

— Но, чтобы обучаться в таком заведении, надо иметь хоть какой-то статус. Если кто-то из Домов, путь даже Мелких, может за тебя поручиться, то поступить будет гораздо легче. Да и вопросов ни у какой из комиссий не возникнет.

— Ещё и комиссии, — я опять скривился. — Сколько же условностей.

— Ну а ты как хотел? Всё же академия Истинных.

— Истинных лентяев и идиотов.

— Опять ты за своё, Матвей, — Света легонько толкнула меня в бок. — Прекрати.

— Хорошо, — кивнул я. — Так получается, что... ты меня выручила? Помогла поступить и подарила семью?

— Ну, что-то вроде того, — ответила она смущённо. — Зато ты подарил мне и моей дочери жизни. Спас её от Лишнего и излечил меня от проклятья.

При этих словах она робко провела пальцами по моей ладони, будто хотела взяться за неё, но тут же одёрнула руку. Однако я надолго это запомнил.