— Кто бы сомневался, — я закатил глаза.

— Я хочу помочь, — заявил мальчонка. — Я знал Гришку. До того, как его убили.

— Убили? — я заинтересовался и присел на землю напротив моего внезапного осведомителя. — Ну-ка давай поподробнее.

— А вы точно поможете? — как-то зашугано спросил он.

— Сделаю, что смогу, — кивнул я с дружелюбной улыбкой. — Не переживай, я не из богатеньких. Сам видишь, какие у меня друзья, — кивнул на призрака и пса.

Айка помахала ручкой, а Брай гордо вскинул морду. Мальчишка сразу заулыбался, сел рядом с ним и почесал за ухом, отчего Брай не удержался и зажмурился.

— Значит, и Семёна найдёте? — мальчишка с надеждой посмотрел на меня.

— Семёна? — удивлённо переспросил я.

— Да, это родной брат Гришки. Он пропал несколько месяцев назад. Но нам о нём запрещено говорить.

— О как, — я нахмурился. — Становится всё интереснее. Ладно, паренёк, давай всё с начала.

— Да что тут говорить? — он развёл руками. — Я здесь почти что с рождения. Говорят, сперва всё хорошо было, а потом проявилось это, — поднял ладонь, которая моментально превратилась в кожаную перчатку и тут же упала, будто без костей. Но стоило мальчику встряхнуть ею, как всё нормализовалось. — Родители испугались и сбагрили меня сюда.

— Из-за такого? — рыкнул Брай. — Вот же...

— Тихо, — шикнул на него я. — Здесь дети.

— Да ладно, — улыбался мальчишка. — Я давно не маленький, и не такие словечки в свой адрес слышал.

— А вот это мне уже совсем не нравится, — пробормотал я, поджав губы.

— То ли ещё будет, — хмыкнул мой собеседник, скрестив ноги. — Я познакомился с братьями, когда у них погибли родители в аварии. Мне тогда было совсем мало лет, а они взрослыми казались. Семёну десять лет, а Гришке четырнадцать. Им тяжело было, но они быстро сплотились, даже нам начали помогать. За что частенько получали розгами от настоятельниц. Но при этом никого из нас не сдавали, — печально вздохнул и опустил глаза. — А потом мы все подросли, и Гришке пора было уходить. Конечно, он не хотел, никто не хотел, но по-другому же никак. Мы все здесь маги, но слабые, однако он хотел стать Истинным. Но ему отказали. Семён потом говорил, что там какой-то серый пиджак всем заправляет, и если денег нет, то дорога в академию закрыта.

— Вот же сука! — Брай всё-таки не выдержал. — Нет, ты слышал, Матвей?! — злился он, крутясь на месте. —Вот вернёмся, я ему-то яйца и откушу...

— Успокойся, — остановил я пса. — Давай дослушаем.

— Ага, — прорычал он, но всё же поднял морду к мальчишке. — Говори.

— Да, — он снова вздохнул. Даже всхлипнул, как мне показалось. — Я не знаю, чем Гришка занимался всё это время, Сёмка нам ничего толком не рассказывал. Но потом... его не стало, — вытер грязным рукавом нос. — Сёма говорил...

Но за забором послышались крики той скрипучей настоятельницы, и мальчишка испуганно вскочил на ноги.

— Мне надо бежать, — выпалил он и потянулся в нору. — Но вы ещё придите, я всё расскажу. Только пообещайте, что спасёте Сёмку!

На том он и исчез во мраке узкого туннеля.

Мы же втроём дружно переглянулись.

— Вот так вот, — пробормотал я. — Оказывается, у погибшего всё-таки была родня.

Я хотел вернуться в свою комнату в академии, но каким-то чудом оказался в кабинете декана. Ида как всегда сидела за столом, но теперь была напряжена, что сразу меня насторожило.

— Это вы меня сюда перенесли? — спросил я.

— Верно, — кивнула она и указала мне на стул. — Присядь, у меня неприятные новости.

— Наверное, Ковригин мешается под ногами, как мелкая крыса? — спросил я, садясь.

— Ты умный парень, Матвей, — ответила она. — Но не настолько, чтобы не лезть на рожон.

— Мне казалось, что именно это вы во мне и цените.

— Ты!.. — она прервала себя на полуслове, сжав кулаки. — Волков, не дури мне голову. Лучше скажи, на кой ляд ты поругался с этим... Ковригиным?

— Поругался? — переспросил я. — Не было такого. Он, наверное, сам с собой ругался. Я ведь, как зеркало. Кто что говорит, то в ответ и получает.

— Сейчас не до смеха, Матвей, — холодно произнесла Ида. — Главы Домов в курсе, что ты на ножах с их шестёркой. И прямо сейчас выясняют отношения в кабинете ректора.

— Ого, круто...

— Нет! Не круто! — вырвалось у неё. Но женщина шумно выдохнула и продолжила: — А ещё нам позвонили из приюта. Говорят, ты пытался что-то выяснить про Васильченко.

— Так телефоны всё-таки ловят в разных мирах?

— С нашими способностями, да, — кивнула она. — Но только для профессоров.

— И зажравшихся аристо, — пробурчал под ногами Брай.

— И это тоже, — вздохнула Ида. — Но зачем надо было соваться в приют? У нас с ними и без того проблемы.

— Почему? — и снова меня удивили. Пора бы уже перестать так реагировать на неожиданные повороты сюжета. — Там ведь воспитывают магов.

— Это старая история, — декан откинулась на спинку и всё же поведала: — Раньше приют был под нашим покровительством. Сам понимаешь, здесь маги, там маги. Мы должны помогать друг другу. Но потом, — потёрла палец о палец, — денежки закончились. А вот детей с магическими способностями меньше не становилось.

— Ну да, — криво усмехнулся я. — Собственные родители от них отказывались.

— Правильно, — кивнула она. — Тогда главы Престижных и Высших Домов взяли шефство над академией. А полукровок из приюта решили оставить на попечение государству. Собственно, это ещё одна причина, почему мы не до получаем финансирование от императора. Годунов распорядился, чтобы большую част отдавали приюту.

— Похвально.

— Ага, — хмыкнула Ида и вновь насторожилась. — Так тебе удалось с кем-то поговорить? Узнал что-то интересное?

— Ну, если вы что-то знали о младшем брате Васильченко, то ничего нового я вам не расскажу.

— Так, стоп, — декан подобралась, словно дикая кошка. Даже хищный блеск в глазах появился. — Какой ещё брат? Нам о нём ничего не говорили.

— И не скажут, — снова Брай из-под стола. — Потому что серый пиджак вмешался.

— Ковригин, — пояснил я. — Он же занимался этим делом. А детям потом запретили упоминать о Семёне. Хотя, кому говорить? Их же держат, словно зверей в зоопарке.

— Так, так, так, — Ида побарабанила пальцами по столешнице. — А вот это уже интересно. Но, — перевела на меня суровый взгляд, — тебе сейчас лучше отправиться домой.

— Домой?

— Да, к Волковым в реальный мир. И постарайся провести выходные так, чтобы о тебе никто и слова не сказал. Договорились?

— Обидно даже, — пробормотал Брай, смотря, как я собираю вещи. — Ведь только напали на след, а нас в расход.

— Ну, не в такой уж и расход, — хмыкнул я в ответ. — Просто временно отстранили. И только на выходные.

— Думаешь, потом тебе позволят и дальше расследовать?

— Ты же слышал, я им нужен. Моя магия — это козырь в игре с аристо. Хотя, я многого ещё не понимаю, но со временем разберусь.

— Ладно, дело твоё, конечно. Просто не хотелось бы стать разменной монетой.

— Не волнуйся, в крайнем случае ты всегда сможешь остаться со Светой.

— Ага, если вернусь к ним.

— Вот сейчас и наведаемся.

Собравшись, я переместился прямиком в квартиру Волковых. Оказавшись в гостиной, сбросил рюкзак на свой (теперь уже можно считать своим) диван и прислушался. В душевой шумела вода, а на столе в кухне покоилась початая бутылка красного вина и наполовину отпитый бокал со следами красной помады.

— Ух ты, — протяну Брай. — Кажется, мы не вовремя. У кого-то сегодня свидание.

— Может, так ждут Матвейку? — с надеждой прошептала Айка.

— Сомневаюсь, — я покачал головой и осторожно заглянул на кухню. — Аня должна быть ещё на учёбе. Значит, Света, — повернулся к псу. — Возможно, ты прав, и нам лучше...

Но в этот момент дверь в ванную открылась, и к нам в клубах пара выскочила обольстительная женщина.