И такса понеслась вперёд, скрывшись в невысокой траве.

— Хоть какая-то от него польза, — пожала плечами Айка, наблюдая за тонкой линией, скользящей по зелёному полю.

Я не стал комментировать, понимая, что по сути она права. Вот только какая тогда от неё польза?

Через пару минут ожидания за забором послышался какой-то шум, и я ощутил слабые магические импульсы. Они были похожи на круги на воде, расплывающиеся в воздухе и ощутимые только для таких, как я. Настоятельница и Ковригин встрепенулись и скрылись за калиткой. Я же, не теряя ни секунды, помчался к забору, где нас должны были уже поджидать. И Брай не подвёл. Уже подбегая, заметил, что он сидит смирно, словно сторожевая собака. А рядом тот самый мальчонка. Но что-то меня тут же насторожило.

— Что случилось? — спросил я, разглядев на его теле синяки и ссадины.

— Да ничего страшного, — весело отмахнулся он, но тут же скривился. — Просто настоятельницы не любят, когда мы нарушаем запреты.

— Тебя поймали?

— Ну-у-у, — он уклонился от ответа. — Я привык. Поэтому и хочу рассказать вам всё, что знаю.

— Твою за ногу, — тихо выругался я, садясь на землю. — Для начала давай хотя бы представимся. Меня зовут Матвей, — я протянул руку.

— Лёшка, — мальчишка крепко пожал мою ладонь. — Рад знакомству.

— Взаимно, — добродушно улыбнулся я. — Ладно, а теперь рассказывай.

— Ага, — кивнул он и набрал полную грудь воздуха, будто готовился нырнуть под воду. — Мы же вчера остановились на том, что Сёма начал убегать из приюта.

— Убегать?

— Ну да, — Лёшка. — У нас была лазейка, вон там, — он ткнул пальцем куда-то в сторону. — Но потом про неё узнали, тогда-то и... — поёжился, видимо, вспомнил очередные побои. — Но Сёма всегда возвращался. Он говорил, что хотел узнать, что случилось с братом. Почему о нём самом никто не вспомнил. Даже в академию наведаться хотел, патрульных нашёл. Но его послали лесом, — почесал макушку. — Поймите, Сёмка добрым был и сильным. Не как маг, а как человек. Всегда заступался за слабых. Они с Гришкой мечтали стать Истинными, чтобы убивать монстров. Но ничего не вышло. Его тогда здорово поколотили и заперли в карцере.

— У вас даже такое есть? — ужаснулась Айка, зажав рот ладошками.

— У нас много чего интересного, — хохотнул мальчишка. Казалось, что его уже ничем не пробить. Но потом он вновь всхлипнул. — Я помог Сёмке сбежать. Думал, что у него всё получится. Но он исчез и больше не появлялся.

— И когда это произошло? — уточнил я.

— Где-то полгода назад.

— Ага, — я кивнул, вспоминая, когда именно погибли первые Истинные. — А какие-то ещё мелочи ты помнишь? Может, Семён говорил, где прячется? Или ещё что-то?

— Не-а, — мальчишка мотнул головой, а потом выпалил: — Но каждый раз, когда он возвращался, от него несло тиной. Наставница сразу же вылавливала его и лупила, а потом заставляла стирать одежду вручную и без мыла, но так, чтобы запаха не было.

— Стар-р-рая су-у-ука, — прорычал Брай.

— Но ей ты яйца не откусишь, — хихикнула Айка.

— Я ей голову откушу.

— Тише, — я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь переварить информацию. — Это всё, Лёша?

— Ну да, — он пару раз моргнул. — Честно, я больше ничего не помню.

— Ладно, это уже очень много, поверь.

— Правда? — воодушевился мальчишка. — Так вы найдёте Сёмку?

— Надеюсь, — пришлось покривить душой, так как выводы складывались весьма неутешительными. — Если я ему помогу, то сразу же прибегу к тебе.

— Я буду ждать! — на лице ребёнка расцвела жизнерадостная улыбка, и мне стало стыдно.

Я покинул приют в смятении. Мозаика сложилась, и если я всё правильно понял, то наш Семён и является Чупакаброй и мстит Истинным за смерть брата. Вот только почему он решил, что они в этом виноваты? Ведь это несчастный случай. Или же нет? Видимо, я что-то упускаю или не понимаю.

Я дал Лёшке небольшой, так сказать, гонорар, хотя не представлял каким образом он будет им распоряжаться. Но глаза мальчишки жадно блеснули, значит, деньги в обиходе даже в том местечке. Ладно, не жалко. У меня осталось кое-что за уничтожение Лишних. Да, Ида заплатила нам после той стычке на магистрали. Согласен, мы практиковались, но при этом и награда была. Копейки, конечно, но всё равно приятно.

И сейчас я топал по старенькой дороге на окраине города, погрузившись в собственные мысли.

Что могло произойти с Григорием? Его убили Истинные? Что-то не поделили? Или подставили? Может даже принесли в жертву Лишнему? Да нет, это уже бред полнейший. Какие ещё жертвы? Мы же не секта.

— Матвей? — позвал меня Брай, семеня рядышком. — Тебе не кажется, что за нами следят?

— Знаю, — тихо отозвался я. — Как только вошли в город. Но они выжидают.

— Так ты знаешь и ничего не делаешь? — изумился пёс.

— А что я должен сделать? — вопросительно посмотрел на него. — Бежать со всех ног? Тогда начнётся погоня, и хрен его знает, чем она закончится. А пока...

Я не успел договорить, когда за поворотом послышался рёв мотора, а через секунду оттуда вылетел чёрный фургон с затонированными стёклами.

— Твою мать...

Он стремительно приблизился к нам, с визгом притормозил, шумно распахнулась дверца, а следом послышалась пара приглушённых хлопков.

Дротики!

Мне удалось увернуться от одного из них, но второй вонзился в плечо, которое моментально обмякло. Зарычав от боли и злости, хотел было броситься в сторону, но ещё несколько игл вонзились мне в грудь. Я пошатнулся. В голове стоял такой туман, что я практически ничего перед собой не видел. И всё же собрал силы и потянулся к воде. Стихия послушно отозвалась и ударила машину снизу, вырвавшись из канализационного люка. Фургон подпрыгнул на месте, послышались крики и ругань, но слова я разобрать не мог. Единственное, что я чётко услышал, так это испуганный мужской бас:

— Да сколько ему надо?!

После чего знакомая тьма приветственно распахнула передо мной объятия.

Собственно, теперь-то и я, и вы уже знаем, кому он принадлежал. Красотка Ирен, которая оказалась не совсем успешным похитителем. Или же попросту ещё никогда не сталкивалась с такими личностями как я. Впрочем, нельзя её за это ругать, ведь магов Жизни не видели три сотни лет. Вряд ли эта симпатяшка вообще в курсе о моих способностях.

Поэтому предлагаю перемотать историю под конец, когда появилась она...

Надо ли называть имя пышногрудой и властной стервы, которая организовала моё похищение, или вы сами догадаетесь?

Первое, что я почувствовал — это жуткую ломоту во всём теле и лёгкую головную боль. Меня подташнивало, но в целом мысли постепенно выстраивались в логическую цепочку.

Чёрный фургон, как в типичных фильмах про шпионов или копов. Хотя нет, полицейские обычно караулят в личных машинах. И лишь иногда...

— Эй, Матвейка! — знакомый рычащий голос пронзил голову десятками раскалённых игл. — Ты же очнулся, я вижу! Драть тебя за ногу! Поднимай свою моську! Смотри, какая красотка перед нами!

— Да умолкни ты наконец! — а этот голос мне незнаком.

Кое-как открыл глаза, в которые мгновенно ударил яркий солнечный свет. А вместе с ним я почувствовал резкий запах рыбы и соли.

— Да ёлки, — пробормотал я, губы не хотели мне подчиняться. Казалось, будто меня только что вывели из стоматологического кабинета, где заменили всю челюсть целиком, накачав при этом лидокаином. — Что происходит?

— Твой пёс меня задолбал уже! — выругалась незнакомка в паре метров от меня. — Заткни его, иначе...

— Что, а?! — издевательски переспросил Брай, где-то слева от меня. — Ну, что ты мне сделаешь, двуногая стерва?! На цепь посадишь? В будку определишь?

— Яйца отрежу! — выпалил та.

— Оу... — Брай мигом сбавил тембр. — А вот это весомый аргумент. Мои-то бубенчики, сама видишь, какие здорове...