Но опять... да, да, сам понимаю, что это банально, но на этот раз обошлось без лишней болтовни. То есть вообще без разговоров.

Просто, когда я собрал на поднос пустые тарелки, то почувствовал на себе уж слишком внимательный взгляд. Настолько, что он практически прожигал спину. Повернувшись, успел приметить миниатюрную девушку. Она показалась такой хрупкой, что мне даже жалко её стало. Невольно захотелось встать подле незнакомки и прикрыть широкой спиной.

Но стоило красотке понять, что я её заметил, как она вскочила из-за стола и растворилась в толпе сверстников. Лишь взмахнув напоследок белоснежными волосами.

— М-да, здесь мне явно будет тяжеловато, — пробормотал себе под нос и направился к раздаче, чтобы прихватить чего-нибудь вкусненького для «учебной ночи».

Ночка была безумной. Не в том плане, что у меня снова были неожиданные визитёры (хотя прекрасному полу я бы не отказал в приглашении). Я пропал в иллюзорном мире, в переносном смысле этого слова. Книги поглотили меня, я не мог от них оторваться. Воли хватало лишь на то, чтобы сходить в соседнюю комнатку на пару минут, но после мигом обратно, дабы вновь окунуться в ирреальность.

По итогу я узнал (или же вспомнил), что наш материк называется Ела, а страна Рассая. К слову, тоже самая огромная в мире. Но не это меня больше всего интересовало. Всё моё внимание поглотила магия, коей здесь было предостаточно. Но в основном, стихийной.

Земля, воздух, вода и огонь. С одной стороны, банально, с другой, ведь это основные силы на планете. Каждый маг обладал одной из стихий, но в то же время мог научиться управлять и другой. Более того, некоторые маги способны были овладеть всеми видами. Их называли Повелители стихий. Так же были соло-, дуо— и треомаги. Думаю, не надо объяснять значения этих слов.

Но была ещё одна стихия, о которой практически не говорили. Почему? Да потому что она не проявляла себя больше трёхсот лет. Магия Жизни. Уже давно не было людей, способных пробудить её. Потому знания остались только в книгах.

В академиях (а их было предостаточно по всему миру) готовили стихийников, распределив по факультетам. Профессора обучали всем способностям, но если в тебе (допустим, во мне) первой пробудилась стихия воды, то её будут развивать, как главную. А дальше... как сам решишь.

Стихии могли развиваться, и тогда их называли Нарастающими. К примеру, вода превращалась в лёд, огонь в молнию и так далее. Те маги, кто обладал несколькими стихиями, могли смешивать их, и тогда появлялись Перекрещивающиеся умения. Но всё это требовало много терпения, опыта и сноровки. Потому, помимо теорий, студентов нещадно гоняли на стадионах, заставляя выкладываться на полную.

Но самым интересным было Пробуждение. Истинные должны были сражаться с монстрами, духами из неведомого мира. Но ведь не делать это с голыми руками. Потому и придумали испытание, когда студент впервые в жизни должен был пробудить в себе настоящего охотника. И в ходе поединка на арене (ну, конечно, как ещё решать вопросы?) пробудившиеся получали оружие, состоявшее полностью из их энергии и стихии, к которой каждый студент больше привязан.

Интересно, что же будет у меня?

Виды оружия менялись в зависимости от характера их владельца. Но в основном оно походило на холодное. Хотя были и исключения.

Дожевав последний бутерброд, погрузился в чтение о Лишних.

Если вкратце, то это злобные духи, приходящие в реальный мир неизвестно откуда. Они охотятся на души умерших людей и пожирают их, становясь сильнее. Даже форму свою меняют, если достаточно насытятся. Проблема была в том, что не все души отправляются в мир усопших. Кое-кто остаётся на земле. Ни Истинные, ни кто-то ещё не знает, почему так происходит. Также загадкой остаются оба мира: откуда являются Лишние, и куда отправляются люди после смерти. Но Истинные помогают тем, кто остался. Прочитав специальное заклинание, душа человека испаряется и переходит в иную реальность. Именно для этого и создали патрули Истинных по два человека, чтобы искать не ушедших и Лишних.

Последние, кстати, могут атаковать и живых людей. Правда, происходит это очень и очень редко. Для этого злобному духу необходимо набраться сил. Что довольно проблематично, ведь обычно Истинные их находят раньше.

Ага, как же. Тот хмырь, что напал на Аню, скорее всего, до сих пор жив. Хреново работаете, ребятки.

Внешний вид Лишних зависит от многих факторов. Кто-то появляется на земле в совершенно невообразимо облике, кто-то похож на монстров из преданий и легенд. Так просто не разобраться, но Истинным это и не надо. Ведь они обязаны уничтожить их в любом случае.

Кстати, происходит это достаточно противно. Нечто подобное я уже вытворял, когда лечил Свету. Да, маги пожирают поверженных врагов. Для этого сперва Истинный обязан поразить духа своим оружием, а потом сожрать в буквальном смысле. Но не всё так плохо. Иногда хватает и одного укуса, чтобы Лишний исчез. Взамен маг получает его силы и способности. Не все, всего лишь крохи, но всё равно становится сильнее. Вот только от этого появляются другие проблемы. Чем больше врагов сожрёт Истинный, тем ближе его превращение в такого же монстра.

Увы, мы то, что мы едим. Но иначе никак.

Вот ещё один интересный момент. Тот, кто нанесёт монстру больше всего ударов и пожирает его. Другие Истинные неспособны этого сделать. Ну а если тварь не убить, то она возвращается в свой родной мир, где зализывает раны, чтобы потом вновь ворваться к нам.

Я просидел так почти что до утра. И только, когда строки начали бегать перед глазами, а смысл прочитанного терялся, я всё же сдался и, отложив книгу, мигом отрубился.

Наступила суббота, и я отправился к Свете, как и обещал. Перенестись в реальный мир оказалось не так-то сложно. Хотя признаюсь, лёгкое головокружение всё же осталось.

Наверное, пройдёт со временем. Дело привычки.

— Привет! — я вошёл в кондитерскую и помахал рукой.

Волкова как раз отдала заказ щупленькой старушке.

— О, молодой человек, — радостно заявила бабулька с весёлым акцентом. — Вы-таки не зря сюда явились. Я вам говорю. Светочка печёт исключительно вкусные пироги. Такие, что бабушка Сара не видела лет двадцать в своей жизни, — и уже на пороге. — А Сарочка, поверьте, многое повидала.

Когда дверь закрылась, мы вместе со Светой дружно расхохотались.

— Постоянная клиентка? — успокоившись, я подошёл к стойке.

— Ага, одна из немногих, — на этих словах она несколько потупилась.

— Так, может, тебе пора перебираться в более прибыльный район? — предложил я.

— Каким образом? — женщина покачала головой. — Где взять деньги на переезд?

— Продать этот магазинчик, — я обвёл взглядом помещение.

— Кому он нужен? Даже если и найдётся идиот, что решит вести здесь бизнес, то от продажи много не заработать.

— М-да, дилемма.

— Как-то так, — печально вздохнула Света, но потом решила сменить тему. — А у тебя как дела? Ты говорил, что должна была начаться учёба.

— А, да, — я вяло отмахнулся. — Мне теперь надо выучить всё, что первокурсники проходили в течение полугода, чтобы догнать их и понимать, о чём говорят на лекциях.

— Ну, парень ты неглупый, — мило улыбнулась она. — Справишься. Тем более такой шанс выпал, что...

И в этот момент на улице послышался громоподобный взрыв, от которого задрожали витрины. Света испуганно вскрикнула. Я тут же перемахнул через стойку и повалил женщину на пол, придавив своим телом.

— Цела?! — выпалил я.

— Пока да, — отозвалась она. — Но, если не слезешь, я задохнусь.

— Оу, прости.

Пришлось подчиниться и освободить Свету от... ну да ладно, об этом лучше не думать.

— Что это было? — настороженно спросила женщина, глядя на улицу. — Опять Лишние?

— Не знаю, — пробормотал я и направился к двери. — Стой здесь и никуда не выходи.