— Что?! — она встрепенулась и выпрямилась. — Ты откуда... — и тут же хитро улыбнулась. — Уверен? У меня здесь на каждом шагу мои помощники.

Айка, это правда?

— Конечно, нет! — обиженно надула губки призрак. — Ты мне не веришь?

Если ты хочешь, чтобы я помер и стал таким же духом, как ты...

— Матвей! — а вот теперь она и правда обиделась. — Да как ты можешь?!

— Знаешь, — Брай медленно повернулся ко мне, звеня цепями, — я бы так её не обижал. Мало ли, на что она способна?

— Вот именно! — гордо вскинула подбородок бунтарка. — Ты меня совсем не знаешь! Так что...

— Кстати, а как тебя зовут? — я нагло перебил её.

— Ирен, — она вздрогнула, будто не ожидала такого вопроса. — Тебе-то что?

— Да так, — я пожал плечами. — Просто думаю, кто ж так сильно лопухнулся.

— В каком это смысле? — она напряглась и снова наклонилась ко мне. — О чём ты говоришь?

— Да не, не, всё нормально, — я отвёл взгляд. — Вы смогли поймать Истинного, молодцы. Мало кому такое удавалось. Просто...

— Что просто?! — девушка начинала злиться.

— Ничего. Говорю же, всё нормально.

— Отвечай на вопрос! — неформалка схватила меня за ворот и закричала в лицо: — Что не так?!

— Да всё не так, — за меня ответил пёс. — Сама-то подумай. Или мозгов, как у тех идиотов? — он кивнул на двух молодцев с оружием.

— Э! — рыкнул один из них.

— И весь словарный запас, — хмыкнул я, повернувшись к приятелю. — Как думаешь, скоро их накроют или нет?

— Не знаю, — Брай повертел мордой. — Пока не чую никого. Но не думаю, что осталось долго ждать.

— Да о чём вы говорите?! — вновь рыкнула неформалка. — Никто вас не найдёт!

— Уверена? — спокойно поинтересовался я. — Ты вот уже сказала, что твой босс — женщина. Что вполовину урезает поиски. А особей прекрасного пола, что могут его остановить очень и очень мало. Так что... — заглянул в её глаза, увидев там смятение, — ты лошара, Ирен.

— А-а-ар! — выкрикнула она и отвесила мне звонкую пощёчину. Я чуть усилил импульс, оттолкнувшись от пола, и рухнул вместе со стулом в грязную лужу. — Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?!

— Это мы уже узнали, — саркастично произнёс Брай. — Студент, маг и просто красивый парень.

— Даже слишком красивый, — вновь прошептала Айка, опустившись ко мне.

Вот только не сейчас.

Удачно рухнуть, связанным по рукам и ногам, не вышло. Оно и неудивительно, хоть с этим у моих пленителей было всё нормально, спеленали крепко. Оттого я и долбанулся затылком так, что искр из глаз посыпались. Но в ту же секунду ощутил под пальцами холодную влагу и обрадовался. План побега шёл практически идеально. Если не считать вновь пробудившуюся головную боль.

— Пасть захлопни! — рявкнула Ирен, ткнув пальцем в пса. — Иначе...

— Иначе, что? — на этот раз уже я спросил её об этом, елозя пальцами по полу. — Самая сильная угроза прозвучала. Уверена, что придумаешь, что-то более оригинальное?

— Тебе бы помолчать, Истинный, — презрительно фыркнула она, слегка ударив по стулу, отчего я чуть отъехал назад. — Мне говорили, что ты уникум. Один из лучших первокурсников в академии. Даже вышел на след Чупакабры. Кто бы мог подумать, этого ублюдка ловили лучшие Истинные, но так и не сдвинулись с места. А ты вот так просто смог найти зацепку?

— Большинство Истинных — это зажравшиеся аристо, которые не видят дальше своего носа, так как задрали его слишком высоко, — процедил я сквозь зубы, стараясь собраться с мыслями, и наконец активировать свою магию. — Наверное, ты со мной согласна.

— Хм, — теперь она усмехнулась одобрительно. — Знаешь, я ведь ты прав.

— Как и всегда, — улыбнулся я, облизнув окровавленные зубы. От падения лопнувшая губа вновь напомнила о себе.

Наконец мне удалось хоть немного успокоиться и сконцентрироваться на побеге. Под рукой почувствовался холод — именно то, чего я добивался. Смоченные верёвки начали тихо трещать. Влага, что их наполнила, замерзала, превращаясь в тонкие ледяные лезвия, разрывая путы изнутри. Водная стихия подчинилась мне первой. Именно она ближе всего к магии Жизни. И именно ею я и отличался. Поэтому ректор и направил меня на факультет, где всем руководила одна знойная особа. Жаль, конечно, что мы с ней разного возраста. Настолько разного, что я предпочитал отринуть все мысли о ней, в отличие от своих сокурсников. А вот Айка с удовольствием эти мысли подогревала. Впрочем, что ещё остаётся духу, который не может покинуть наш бренный мир?

— И ты знаешь, — с лёгкой улыбкой продолжил я, не видя свою собеседницу, так как стул перевернулся спинкой назад, — твоя нанимательница будет недовольна тем, насколько глупо вы опростоволосились.

— Да неужели? — скривилась Ирен, хотя я этого и не заметил. — И как же?

— Всё просто. Вы слишком много на себя взяли.

В этот же миг возле Ирен образовалась длинная сосулька, полоснувшая её по лицу. Я рванул руки по сторонам, окончательно разрывая верёвки, и резанул ледяным лезвием по путам на ногах. Обалдевшая от подобного поворота девка, в первую секунду не поняла, что произошло. Но уже через пару мгновений бросилась на меня с диким криком. Громилы за её спиной то же зашевелились. Первый ринулся вперёд на защиту босса, второй вскинул пистолет, целясь в меня. Но оба замерли, когда я вскочил на ноги и, перехватив руку девушки, заломил за спину, повернув Ирен к бойцам лицом.

— Стоять, друзья! — крикнул я, держа острую ледышку у самого горла девушки. — Давайте без глупостей.

— Ах, ты ж урод, — зло прошипела Ирен.

— Не согласен. Но пусть каждый останется при своём мнении.

— Слышь, ты! — рыкнул тот, кто держал в руке пистолет. — У меня разряд по стрельбе! Отпусти Ирен, и можешь валить на все четыре стороны!

— Они оба у тебя настолько тупые? — я даже немного удивился такому разговору.

— Почти, — с той же интонаций ответила она, но теперь уже злясь на приятелей.

Действительно, кто в здравом уме поверит, что если я отпущу живой щит, то меня отпустят? Учитывая, что я являюсь их заказом.

— Тогда мог бы давно выстрелить! — с насмешкой крикнул я в ответ.

Сразу же после этого вскинул один коробов со льдом, коих здесь лежало довольно много (видимо, в них держали морепродукты). Замёрзшие кубики ударили противника в лицо, на время обескуражив. Он выгнулся назад, вскинув руки. Мне этого хватило, чтобы плеснуть под ноги грязную лужицу, и заставить того поскользнуться.

— Какого...

Второй громила не успел закончить фразу, когда ему в плечо вонзился ледяной кинжал. Парень вскрикнул и отступил, выронив биту. Схватился за лёд, но в этот момент позади него с оглушительным треском взорвалась деревянная стена. Мощный поток воды сбил его с ног и потащил вместе с ящиками и всем, что попадалось на пути, в противоположную сторону.

— Пусти! — увидев, что я бросил своё оружие, Ирен ударила мне под дых и вырвалась. Резко развернулась, намереваясь врезать мне ногой, но не смогла пошевелиться. Ведь теперь в её горло упирался огромный костяной коготь, вырвавшийся из моей руки. — Ты...

— Тише, — прошипел я злобным голосом. Но когда вместе лица у тебя жуткий череп с полыхающими глазницами и здоровенными клыками, то говорить довольно сложно. — Уйди.

— Истинный... — прошептала девушка, попятившись и смотря на меня с испугом.

Конечно, вряд ли ей довелось видеть таких, как я, в боевом обличии.

— Пф, позёр, — за спиной раздался ироничный голос пса.

— А мне нравится, — Айка облетела вокруг нас и состроила такую милую моську, что я невольно улыбнулся. Правда, теперь это больше походило на хищный оскал. — Ты такой милый.

— Да тебе всё нравится, что связано с мужиками, — недовольно пробормотал Брай.

— Эй! — возмутилась призрак. — Мне нравится только Матвей!

— Это да, — усмехнулся пёс и обратился ко мне. — Ты знал, что она подсматривает за тобой в душе?

— Что? — удивился я и отшатнулся от Ирен. На лицо тут же вернулась кожа, а коготь врос в раскрытую ладонь. Я снова стал похож на обычного человека. — Да вы издеваетесь надо мной.