— А я-то здесь каким боком? — изумилась девушка.

— Матвей? — Ида строго на меня посмотрела. — Ты же говорил, что она в твоей группе.

— Я сказал, что она может быть в ней, — уточнил я. — По факту я ещё не успел с ней...

— Я согласна, — неформалка села напротив меня, озорно подмигнув. — Всё лучше, чем слушать монотонный бубнёж Филина.

— Всё-то вы его не любите, — хмыкнула Ида, окинув нас взглядом.

Брай сел справа от меня, на правах законного представителя моей банды. Айка кружила над столом, но уже никто не обращал внимания на данный факт. Светлова и Иволгина возле Кокары, а вот место слева оказалось занятым Идой. Она присела рядышком, и в ту же секунду от неё повеяло жаром, а внутри у меня вновь что-то засвербело. Кровь начала бурлить, как у подростка и... впрочем, я же и есть подросток, так что всё логично. Учитывая, что теперь её декольте приоткрыто как раз для моего взгляда.

— Ла-а-адно, — протянул я, пытаясь собраться с мыслями и обратился к девушкам: — Прошу прощения, что оторвал вас от учёбы. Но дело довольно важное. Годунов и, — посмотрел на Иду, — госпожа Вышнеградская дали добро на то, чтобы мы попробовали решить довольно серьёзную проблему.

— Чупакабра? — Светлова напряглась. — Я что-то слышала об этом от брата. Это же какой-то злобный дух, нападающий на Истинных?

— Ну-у-у, не совсем, — с сарказмом протянула Ида.

И тогда я рассказал всё, что произошло с нами днём. А также о своих догадках по поводу человека и продажных аристо. Декан только хмыкнула лишний раз подтверждая мои домыслы. Под конец монолога понял, что особо ничем девушек не ошеломил. Или же они попросту не понимали, во что я собираюсь их втянуть. Вот только правильно ли я поступал?

— Мы будем вместе тренироваться, — сразу же за мной продолжила Ида, покосившись на Иволгину. — У вас есть интересные способности, будем их развивать. Господин Годунов дал мне полный карт-бланш для результативной работы с вашей команды.

— Звучит угрожающе, — хмыкнула Светлова. — А что именно мы будем делать?

— Ловить Лишних, конечно же, — посмотрела на неё женщина. — А как ты планировала стать выходить в патруль? Просто так побегать по городу?

— Нет, но...

— Вы будете под моим присмотром. Не бойся, деточка.

— Я и не боюсь, — пробормотала девушка. — Просто не уверена, что родители это одобрят. Может, возьмёте с собой Сергея? Он опытнее и...

— И идиот, — прервал её я, потом вскинул руку. — Ладно, разговоры потом. Вас никто не заставляет вот прямо сейчас бросаться на амбразуру. Сегодня я хотел бы поработать над идеями. Одна голова хорошо, а, — снова обвёл их взглядом, — несколько гораздо лучше.

— Ну, тогда перестанем сопли жевать и займёмся делом, — с готовностью выпалила Кокара и первая потянулась к документам.

— Вот это я понимаю — боевой настрой, — усмехнулся Брай и покосился на меня. — Тебе б такую в жёны, представь какая была бы семейка! Ваш бы Дом Волковых...

— Эй, эй, животина, — перебила его Ида, и в её голосе послышалась ревность. — Не о том сейчас речь.

— Ладно, ладно, — оскалился Брай, косясь на декана. — Не знал, что ты на него уже имеешь права...

— Брай! — это уже я вмешался. — Хватит.

— Всё, молчу, — он провёл лапой у пасти, будто застёгивал рот. — Уф, мум-му.

— Даже знать не хочу, о чём ты сейчас говорил.

Нам хватило часа, чтобы ознакомиться со всем делом Чукапабры. И каждый раз, когда кто-то произносил его имя, Брай хихикал, зажав рот лапами. Обвинять или затыкать его я не собирался, потому что и сам думал, что имечко выбрано нелепое. Хотя и вполне подходит.

Документов оказалось не так уж и много. В основном всё сводилось к тому, что маньяк появлялся из ниоткуда и нападал на Истинных. Но нигде не значилось, что он убивал Лишних. Что уже показалось странным, ведь при нашей встрече он одним ударом зарубил летающую тварь, которая, по словам Иды, была довольно сильной. Меч Древних так же фигурировал в его деле. Там-то я и узнал, что артефакт способен забирать силы из жертв и передавать хозяину, но только в том случае, если сочтёт его достойным. К тому же хозяин должен обладать хотя бы минимальными зачатками магии.

— То есть он всё-таки маг, — прокомментировал я, на мгновение оторвавшись от бумаг.

— Выходит, что так, — кивнула Светлова.

Первыми жертвами Чупакабры стала парочка Истинных, давно работавших вместе. Патрульные погибли ночью. Говорились, что убийца напал со спины, и никто из них не был готов к подобной атаке. Что само по себе странно. Истинные должны быть готовы ко всему. Если их пытались обелить, то написанное только ухудшало отношение к ним.

— Они в белых плащах ходили? — скривился Брай, заглядывая в документы через мою руку.

— Почему это? — переспросила Кокара.

— Потому что их послужной список чуть ли не блестит от побед и наград, — ответил я за приятеля. — Так же, как и у других жертв, — бросил бумаги и вопросительно посмотрел на декана. — Госпожа Вышнеградская, прошу прощения за свой тон, но здесь всех патрульных в задницу целуют?

— Тебе нужен честный ответ? — она сморщила носик, прекрасно понимая, к чему я клоню.

— Желательно, — кивнул я.

— Всё сложно, Матвей, — вздохнула Ида. — Финансирование академии напрямую зависит от Домов. Императорской помощи не хватает. Государство выделяет нам сущие копейки. Поэтому, — она прищурилась, глядя на всех нас, — Годунову позарез надо найти Чупакабру и показать, что бывает, как работает аристократическая некомпетентность.

— Но тогда от вас отвернутся Высшие и Престижные Дома, — встряла в разговор Светлова. — Это же большие деньги, судя по вашим словам.

— Одни отвернутся, другие повернутся, — хмыкнула Ида и выпрямилась. — Пора провести чистку рядов среди Истинных, — ткнула пальцем в документы посреди стола. — Вы сами видите, что происходит. И ведь это ещё не всё, многое скрыто даже от нас с ректором. Дальше только хуже.

— Может, сразу выгнать всех зазноб? —предложила Кокара. — Зачем тянуть пса за яйца?

— Эй! — возмутился Брай. — Там не так говорится!

— Теперь так, мой блохастый друг, — передразнила его девушка.

— Я не блохастый! Матвей, ну скажи ей!

— Хорош препираться, — я подавил смешок и вернулся к прежней теме. — И правда, почему бы не сделать всё сразу?

— Тогда не будет такого ажиотажа, — просто ответила Ида. — Люди не поймут, почему Годунов решился на столь пренебрежительный к магам шаг, — при этих словах тихоня Иволгина поёжилась. — Нам надо показать, на что способны истинные... — хмыкнула и посмотрела на меня, — Истинные.

— Отлично, — скривился я. — Как удачно, что вам попался маг Жизни. теперь можно всем в нос ткнуть моими способностями.

— Именно так, Матвей, — не стала спорить женщина. — Но я бы не обижалась по этому поводу. Ты ведь и сам хочешь сделать то же самое. Так почему бы не помочь друг другу?

— Не люблю, когда мной манипулируют.

— Все мы марионетки судьбы, — она пожала плечами и посмотрела в окно. — Ладно, ребятки. Вы можете ещё здесь посидеть и что-нибудь изучить, а мне уже пора. Времени в обрез.

— А что насчёт занятий? — остановила её Кокара. — Когда мы начнём?

— Уже завтра, моя дорогая, — Ида хищно улыбнулась. — И поверьте, расслабиться я вам не позволю.

— Даже нашему Матвею? — не преминула вставить свои пять копеек Айка.

— С ним у нас ещё будет отдельные занятия, — блеснула глазами декан и удалилась.

— Кажется, она на тебя запала, — усмехнулась Кокара, проводя её взглядом.

— Она западает почти на всех смазливых студентов, — вторила ей Светлова.

— Да, — пискнула Иволгина, подняв на меня смущённый взгляд.

— Ревнуйте молча, — произнёс Брай, развалившись на стуле. Для него-то он оказался вместительным. — Матвей ещё не на такое способен.

— А на что ещё? — хитро прищурилась Светлова.

— Лучше бы тебе помолчать, — предупредил я пса и вновь взял документы.