— А мысли читать не умеешь? — спросила Снегова.

— Пока нет.

— Хорошо.

— Здесь и читать не надо, у тебя на лице написано, что ты хочешь спалить нас к чертям собачьим, — подал робкий голос Брай.

— Верно, — она зловеще ему улыбнулась, отчего пёс ещё сильнее прижался к моей ноге.

— Хорошо, Волков, дело твоё, — сказал Глобальный, прижав подругу. — Но если что-то понадобится, то можешь обращаться.

— Я же чуть было не убил вас на арене.

— И что? — улыбался он. — Не ты первый, не ты последний. Мы же Истинные, охотники на монстров.

— Но зачем вам помогать магу из Мелкого Дома?

— Ну-у-у, — неуверенно протянул парень. — Я ведь тоже оттуда. А вот она, — хлопнул по попке напарницу, за что получил злобный взгляд, — из Престижного. Но нам обоим не нравится, как ведут себя остальные аристо. Мы стали Истинными, потому что желаем помогать людям, а не калечить их. Но пока другие будут так хреново относиться к совим обязанностям, ничего дельного из этого не выйдет.

— О-о-о, — Брай выбрался из-за спины. — Так у нас пополняется команда?

— Мы не собираемся вступать в студенческую шайку, — отрезала Снегова. — Просто, — на мгновение запнулась и посмотрела на меня, — хотим, чтобы «Истинные» не было пустым словом.

— Благодарю, — кивнул я. — Надеюсь, что всё образуется.

— Тогда бывай, — Глобальный протянул мне широкую ладонь. — Ещё свидимся.

— Обязательно, — я ответил на рукопожатие.

Ледяные алые пики взметнулись с асфальта и распороли брюхо Лишнего. Монстр, похожий на длинную сухопарую собаку, взревел и бросился в сторону. но там его уже поджидали.

Желеобразное лассо обхватило его за шею. Он дёрнулся и повалил Иволгину на землю, но ей на помощь уже спешили Кокара и Светлова. Огненная стрела пробила голову твари, а крутящийся диск, сотканный из воздуха, прорезал плоть. Но даже их общие атаки не смогли остановить Лишнего, рвущегося на свободу.

— Ну же! — выкрикнула Ида, безучастно наблюдая за нашими потугами. Однако при этом сжимала ледяные кинжалы в руках. — Чего вы медлите?! Он сейчас вырвется! Матвей! Выпускай Живого!

— Легко сказать, — процедил я и сплюнул кровь.

Декан забросила нас в не самое подходящее место. Авария на скоростном шоссе, где врезалось несколько легковых автомобилей. Пятеро погибло точно, их души я видел неподалёку. Среди них совсем крохотный ребёнок. Одна из умерших женщин прижимала его к груди, наверное, его мать.

— Только не смотрите внутрь, — тихо произнесла Ида, когда мы оказались здесь. — Пока вам такое рано видеть.

И она оказалась права. Так как хватило лишь косого взгляда на переломанные трупы, как даже меня начало мутить. Брай и Айка мигом ретировались туда где ничего не смогли бы рассмотреть. Хотя я предполагал, что псу от запаха тоже хреново. Мои девчонки тоже чувствовали себя не лучше.

А потом появились они — Лишние. Монстры выбирались из тёмных кругов, образовавшихся прямо в воздухе. Сперва их было трое. С костяными наростами, длинными и мелкими пастями, у кого-то сотня клыков, у другого десяток шипов по всему телу. И все они стремились к душам погибших.

Обычные люди нас уже не видели, Иде удалось набросить на нас морок. Как она сказала, подобное делается каждый раз, когда Истинные выходят в патруль. Незачем людям видеть бегающих по воздуху магов, да и монстров с ними сражающихся. Нам пришлось вступить в бой, чтобы защитить дрожащих от страха и непонимания духов. А вокруг суетились пожарные и спасатели. Я чувствовал, что кому-то ещё можно помочь, но также знал, что кто-то вскоре покинет этот мир.

— Волков! — крик Иды заставил меня вздрогнуть. — Не спать!

— Уже встаю, — выдохнул я, поднимаясь.

Когда мы разделались с тремя первыми Лишними, то уже думали вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было. Появилась ещё одна тварь, и вот уже она была в разы сильнее предыдущих. Лишнему удалось легко раскидать нас и почти прорваться к погибшим, но тогда в дело вступила декан. Правда, всего лишь на миг, чтобы отогнать его. Дальше снова я, и когда монстр почувствовал, что не сдюжит, решил ретироваться. Именно этому мы и пытались помешать.

— Роса! — кричала Ида. — Мы в поле! Используй росу!

А то я не догадался.

Проблема была в том, что большую её часть я уже применил, но все раны, нанесённые Лишнему, почти что моментально затягивались. И всё же...

Я собрался с силами и поднял в воздух блестящие капельки. Они слились воедино и тут же замерзли, превратившись в иглы. Метнул в противника, дёргающегося в стороны, чтобы избавиться от лассо. Большая часть игл разбилась о панцирь Лишнего, но некоторым удалось вонзиться в морду, пробив глаза. Он снова взревел, но вернуть зрение так быстро не мог, ведь я контролировал лёд, дабы тот не растаял раньше времени.

Новый диск Кокары пронзил тварь с другой стороны, почти что располовинив его, а пылающие стрелы Светловой пробивали тело монстра насквозь. Жидкая петля на его шее сжималась, заставляя Лишнего пригнуть голову. И вроде бы мы почти справились, оставалось всего ничего, как вдруг монстр взревел и изогнулся так, что умудрился подбросить Иволгину с её лассо в воздух.

— Твою ж мать, — выругался я и бросился к падающей девушке. В последний миг мне удалось её поймать и осторожно опустить на землю. — И снова я тебя спасаю.

— С-спасибо, — ответила она робко, потупив взгляд.

— Не время для сантиментов! — выкрикнула Ида. — Лишний ещё жив!

Я повернулся к монстру и понял, что теперь он заинтересовался лично мной. Раны, что мы успели ему нанести, уже затянулись. Лишний глухо зарычал и бросился в атаку.

Сука.

По его лапам одновременно ударили диск и стрела. Монстр споткнулся, но удержал равновесие. Но этой заминки мне хватило, чтобы разозлиться. Вокруг было много крови. Я видел испуганные души, одной не исполнилось ещё и года! А эта тварь собирается их сожрать?!

К тому моменту, как я приблизился к врагу, гнев меня буквально переполнял. Я чувствовал, как горит от злости лицо, но боль от этого лишь раззадорила меня. В правой ладони что-то хрустнуло. Я яростно закричал, смешивая в этом рёве боль, обиду и гнев. Лишний был в метре от меня, когда из моей руки вырвался костяной коготь.

Взмах! Удар! А следом хруст черепа, столь сладкий для моего слуха.

Я пронзил голову Лишнего насквозь, а в следующий миг. Повинуясь каким-то животным инстинктам, впился в его тело удлинившимися клыками. На вкус тварь оказалась кислая и затхлая, но вместе с этим я почувствовал прилив сил. Мотнув головой, оторвал жирный кусок от морды Лишнего и отскочил назад.

Уже стоя в нескольких метрах от побеждённого монстра и стараясь восстановить дыхание, услышал, как рядом кто-то говорит. Злость медленно отступала, возвращая краски мира.

— Отличная работа, Волков, — Ида похлопала по плечу. — Больше они не появятся. Их главарь побеждён, теперь мелкие твари будут искать нового. А пока мы можем вздохнуть спокойно.

— А как же?.. — я посмотрел в сторону покорёженных машин.

— Не волнуйся, я отправлю их в лучший мир, — Ида всё поняла и улыбнулась. — Вам пока не следует туда соваться. Но будь готов к тому, что в будущем ты столкнёшься с ещё более жуткими вещами.

— То есть? — я непонимающе посмотрел на женщину.

— Мы Истинные, Матвей. Наша работа — очищать мир от Лишних. Не от бандитов, не от коррумпированных чиновников, и не от безумных вояк или учёных. Только злобные духи, остальное не наша забота. Поэтому ты будешь приходить туда, где умирают люди, но не посмеешь вмешиваться в их жизнь, даже если сильно захочешь.

— Но ведь у нас есть возможность сделать мир лучше, — я не понимал, к чему подобный разговор, когда мы и правда способны всё поменять.

— Есть, — кивнула Ида. — Но тогда будь готов пожертвовать чем-то своим.

— Пожертвовать?

— Да, Матвей. Это называется Равновесие. Думаешь, мы бы не остановили убийц или маньяков, зная их лица? Оттого Академия и существует в ином мире. Мы спрятались от людей, чтобы они не могли мстить нам из-за личных обид. Потому и ходим под мороком, хоть и не всегда. Да, о нас все знают, но никогда не угадают, кто именно отправил их почившего родственника в иной мир. А если кто-то вмешается в людские проблемы, то Равновесие заберёт у Истинного что-то ценное. Жизнь или здоровье близкого.