Земля под ногами совсем раскисла. Рена уже несколько раз оскальзывалась и один раз почти упала, но её вовремя поймал Этьен. Он помог восстановить равновесие и даже подождал, пока она сделает пару шагов самостоятельно. Идти становилось всё тяжелее. Грязь налипала и засасывала. Рена едва не потеряла туфлю, вляпавшись в очередную лужу. Пришлось всей процессии ненадолго остановиться, так как без обуви Рена идти напрочь отказывалась. Она по локоть вымазала руки, прежде отыскала свою туфлю. Затем, в очередной раз поскользнувшись, она решила всё-таки их снять и нести в руках, о чём вскоре сильно пожалела. Идти голыми ногами по мокрой колкой подстилке леса было весьма суровым испытанием. В ноги без конца что-то впивалось, что-то царапало ступни и щиколотки, вдобавок пальцы ног стали мёрзнуть. Потом она снова упала, и ещё и ещё. В конце концов, Этьен пристроился рядом, поддерживая её за локоть. Только невероятная гордость и чувство бесконечной опасности не позволяли Рене окончательно повиснуть на эльфе.

«О Полоз! Рена, крепись! Это когда-нибудь закончится!» - твердила она себе, делая новый шаг. Ей надо было всё вытерпеть, и то, что тело трясло от холода, и то, что ноги отказывались слушаться. Она сжимала зубы, и старалась не всхлипывать, чтобы не привлекать излишнего внимания. Горячие слёзы лились по мокрому лицу, Рена просто не в силах была их сдержать.

- Впереди обрыв! - донеслось от Дамиана. - Марселу говорит, что надо прыгать. Там внизу поваленные деревья и можно будет сделать укрытие.

- Значит, будем прыгать, - отозвался Этьен, а у Рены заколотились сердца.

- Я не смогу, - прошептала она, запоздало понимая, что её могли услышать.

- Тебе и не надо, - притянув к себе Рену гораздо ближе, произнёс эльф.

Она было дернулась, но Этьен крепко прижал её к себе, кажется и не думая отпускать. Он подвёл её к пропасти, где стоял Дамиан и начал стягивать с себя обвязку.

- Марселу уже там, - сообщил Дамиан, вытаскивая остатки верёвки со стороны обрыва.

- И как там? Долго падать? - наклоняясь над пропастью, поинтересовался Этьен.

Разглядеть что-либо Рене так и не удалось.

- Не очень! - Раздалось снизу. - Кстати, тут, похоже, есть какие-то пещеры!

- Пещера - это то, что нужно, - выпрямляясь, проговорил Этьен, а затем повернулся к Дамиану: - Я прыгну первым, а ты потом спустишь её.

Тот кивнул, а Рена так и замерла на месте. Они всё решили без неё, так, словно она была какой-то вещью или досадной помехой.

- Эй, не бойся так, - пожурил её Этьен, нарочно прижимая к себе ещё ближе. - Я тебя обязательно поймаю.

Рена промолчала, она только выставила руки, чуть отодвигая от себя эльфа, но тот и сам уже разомкнул объятья и отсалютовал Дамиану. А затем просто прыгнул. Рена успела услышать два удара сердца, прежде чем внизу снова ответили голоса:

- Давай!

Дамиан подошёл ближе к Рене и начал весьма заботливо:

- Всё, что вам нужно, просто довериться мне. Я буду медленно и осторожно спускать вас.

На этих словах он показал, что обвязался другим концом верёвки, и теперь между ними образовывался приличный запас, где-то около лапы дракона. Рена тяжело вздохнула и осторожно уселась ближе к краю пропасти. Она медленно начала подползать ближе, смиряясь с неизбежным.

- Да подтолкни ты её! - Прокричали снизу, и Рена не стала дожидаться, пока Дамиан воспользуется советом и оттолкнулась сама. В следующий миг, ей показалось, что она летит, но он был весьма краткий. Бечевка больно врезалась в живот, так что перехватило дыхание. Рена не успела ещё осознать, что происходит, как её закрутило и завертело, так что она даже не поняла спускают ли её, или она просто болтается где-то между. Нервно суча нога и руками, Рена тщетно пыталась сделать нормальный вдох, но получилось это лишь когда её ухватили за ногу и потянули на себя.

- Поймал!

Рена вновь угодила Этьену в объятья, из которых тот её совсем не спешил выпускать. Напротив он понёс её куда-то, ничего не говоря. Рядом со шлепком приземлился Дамиан и зашагал следом. Марселу уже крутился возле какого-то прогала и выглядел несколько обеспокоенно.

- Места маловато, но костёр разжечь можно.

- Нам много и не надо, - буркнул Дамиан. - Главное, чтобы нас не засекли.

- Вампиры в дождь не летают, - заметил Марселу, и всем как-то разом стало легче.

Этьен, наконец, отпустил Рену, заботливо усадив её у входа. Здесь уже так не лило, разве что крупные капли падали с нависающих камней.

- Пойду поищу дрова, - объявил эльф, и Марселу тут же увязался за ним.

Дамиан только покачал головой и полез осматривать их убежище. Рена с трудом представляла, что он там, в полной темноте, собирается делать, но едва он вошёл, как внутри появился призрачный полусвет. Рена невольно обернулась, но источника света так и не увидела, зато немного осмотрела пещеру. Здесь и правда было тесновато. Потолок оказался довольно низким, так что Дамиан едва не задевал его, стены неровные и с выступами, тянулась пещера не очень глубоко, но, в целом, пара человек могла спокойно лечь. Внутри оказалось много мусора: веток и прошлогодней листвы. Дамиан живо собрал небольшой веник и вымел ветки к центру пещеры, листву сгрёб по углам, тем самым обрисовывая будущие спальные места. Затем он собрал всё более-менее крупные камни и начал выкладывать очертания очага. Работал он быстро и споро, с какой-то удивительной точностью подгадывая камни. Изначально Рене казалось, что их совсем немного, но в руках Дамиана они словно размножились. Он почти закончил своё дело, как вернулись Марселу и Этьен. Марселу принёс целую кучу веток, тогда как эльф приволок здоровенную корягу.

- Ты чего всё на входе сидишь? - строго спросил Этьен. - Залезай внутрь, сейчас уже костёр будет!

Рена подчинилась, она осторожно привстала, придерживаясь каменного выступа, и зашла в укрытие, но далеко проходить не стала. Уселась почти у входа, поджав колени к телу, чтобы унять дрожь. Пока помогало не очень. С мокрых лохмотьев, некогда бывших платьем, быстро стекала вода, так что Рена уже спустя пару минут оказалась в луже. Но она этого не особо замечала, как не замечала почти ничего вокруг. Её бил озноб, ноги отчаянно гудели, а голова стала такой тяжелой, что Рена положила лоб на колени. Перед глазами всё плясало, какие-то обрывки воспоминаний, невнятные мысли, ей казалось, что она что-то слышит, но не могла разобрать что именно. Всё смешалось и запуталось. Сознание Рены то проваливалось в черноту, где без конца лил дождь и надо было снова идти и идти неизвестно куда, то выныривало на поверхность, где совсем рядом уже горел костёр и кто-то весело суетился возле него.

- Рена? Рена! С тобой всё в порядке?

Она услышала, как её зовут в неком отдалении, так что не сразу поняла, что это не сон и не наваждение.

- Вот демон! Ты же не заболела? - Над ней склонился Этьен. Его голова упиралась в низкий потолок, а шея оказалась смешно вывернута. Вид, правда, у него был весьма обеспокоенный.

В глазах щипало, то ли от дыма, то ли от усталости. Рене с трудом удавалось фокусироваться на Этьене и ещё труднее оказалось говорить. Голос был слабым и слегка хриплым.

- Не-ет.

- Тебе надо сесть ближе к костру, - заявил Этьен. - И вот, переоденься! - он протянул кусок войлока, который каким-то образом напоминал что-то вроде мантии.

Рена с трудом протянула руку и с интересом принялась рассматривать полученое. Переодеться было отличной идеей. В принципе, отличной, если бы не несколько но...

- Я не могу... - простонала она, на что получила именно то, чего и опасалась:

- Я весь в твоём распоряжении! - В голосе Этьена зазвучали довольные нотки.

- Не надо! - резко оборвала Рена, привлекая всеобщее внимание.

Дамиан и Марселу, сидевшие возле костра, подняли головы и посмотрели на них.

Рене стало очень неловко, жар прилил к лицу, хотелось просто провалиться на месте.

- Отвернись, - напряжённо произнесла она, не особо надеясь, что эльф послушается.