Сердца встали. Рена отказывалась верить этим словам.

- Вы шутите? - срывающимся голосом, спросила она. - Этого просто не может быть! Вы так хотите меня одурманить, чтобы я согласилась на ваше непристойное предложение, что нарочно вводите меня в заблуждение!

- Прошу заметить, я вам ещё ничего не предлагал. - С лица Аулуса сошла насмешливая улыбка, сменившись отстранённой холодностью.

- Вы хотите сказать, что у меня галлюцинации? - глядя ему прямо в глаза, спросила Рена. - Вы телепат и знаете все мои мысли! Скажите, там, в ванной, я бредила из-за усталости и перегрева?

- Вы переутомились, сейлини, - равнодушно заявил демон. - Фарис принёсет вам успокоительный отвар и проводит в комнату для отдыха. Заранее прошу меня простить за неудобство, но единственную спальню в этом доме занял ваш брат, а другой здесь нет.

- И вы думаете, я смогу уснуть, потеряв медальон?! - Рена была в отчаянии. Она продолжала ощупывать шею в поисках цепочки, отказываясь верить в её пропажу.

- Я бы не советовал вам сегодня встречать Дюлана, боюсь, он выйдет в весьма дурном расположении духа, - сказал Аулус, после чего легонько кивнул и, пожелав доброй ночи, просто исчез. Растворился в воздухе, словно дым.

Рена успела только моргнуть, как в другом конце коридора появился Фарис и жестом указал следовать за ним. Мысли смешались и запутались. Рена уже не знала, что и делать. Верить ли Аулусу, или же всё-таки проверить ванную, после того, как Дюлан выйдет.

- Вам следует выспаться, - тихо произнёс Фарис, и Рена, словно на автопилоте, пошла за ним.

Демон привёл её в очень странную комнату, наполненную разномастными подушками. Почти весь пол был усыпан ими, они же возвышались небольшими горками у стен, покрытых коврами. Подушки были всех цветов и размеров, от больших до совсем малюсеньких, с причудливыми узорами и однотонные. На тёмном потолке светились яркие, словно настоящие, звезды.

- Что это за место? - удивленно спросила Рена, замерев в дверях.

- Комната для медитаций, - пояснил Фарис. - Господин проводит здесь часы отдыха.

- О нет, - попятилась назад Рена. - Можно я лучше переночую в комнате, где вы разместили брата?

- Я укрыл вашего брата целебным пологом, - сообщил Фарис. - поэтому до утра к нему не войдёт уже никто.

- Тогда в гостиной?

- Это обидит господина, - глухо заметил Фарис.

- Но могу ли я надеяться, что ваш господин не заявится в свою комнату отдыха ночью?

- Это исключено, - безапелляционно заявил Фарис. - Господин никогда не нарушает правил гостеприимства. Вдобавок он будет занят в библиотеке.

- Хорошо, - смирившись, произнесла Рена и вошла.

Ноги утопали в подушках, так что идти было крайне неудобно. Рена, недолго думая, сменила облик. Ползти было куда проще. Она выбрала себе одну из подушечных гор и устроила в ней себе нору. Улегшись, Рена закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Когда она в последний раз видела медальон? Висел ли он на шеи, когда её схватили вампиры? Едва ли он мог потеряться в джунглях! В змеином облике одежда, как правило, преобразовывалась в чешую. Или же она обронила его позже, когда путешествовала с иноземцами? Возможно, он остался у того страшного паука. «Это конец!» - Рена никак не могла вспомнить, отчего её сознание всё больше погружалось в глубины отчаяния. Потеряв медальон она нанесла своему жениху непростительное оскорбление, и это настолько ужасно, что можно было смело ставить крест на своём и не только своём будущем. Вся её семья теперь была под ударом! Она всех опозорила!

Марселу:

- Ты знал! - с негодованием воскликнул Дамиан, едва туман переноса начал рассеиваться. Он обращался к Этьену, на что тот равнодушно бросил:

- Да, знал.

- Ты понимаешь, что этот оползень вполне мог обрушиться на город!

Марселу ещё никогда не видел Дамиана таким: отчаянным, нервным и напуганным. Обычно друг прекрасно владел собой, но, видимо, произошло что-то из ряда вон. Марселу проникся нехорошим предчувствием.

- Он и обрушился, - спокойно согласился Этьен, слезая с переносных плит и направляясь к двери. - Искренне надеюсь, что он снёс пиратский флот. Жаль только, что некоторые корабли были уже в воздухе!

- Ты хочешь сказать, что моими руками ты убил... - Дамиан не смог закончить, задохнувшись от подступившего ужаса, тогда как Марселу вдруг осознал:

- Но там же Рена! В городе!

- С ней Дюлан, так что волноваться не о чем, - презрительно фыркнул Этьен, открывая дверь. - Позаботьтесь о моих гостях и сопроводите меня к принцу Шарльену. Это срочно! - обратился он к двум стражникам, караулившим переносной ход.

И ушёл. Засуетились слуги, Марселу рассеяно огляделся. Светлые стены, высокие потолки, ажурные карнизы и светящиеся ромбовидные фонари, а за окнами умопомрачительной красоты сады и фонтаны.

- Добро пожаловать в Шат-мирум, - произнёс незнакомый эльф, появившийся в дверях. - Позвольте сопроводить вас до ваших покоев.

Дамиан рассеяно кивнул, даже не взглянув на вошедшего, настолько был погружен своими переживаниями. Марселу же мазнул незнакомца взглядом. Лицо блёклое, черты мелкие и невыразительные, даже волосы казались почти серыми. Слуга тем временем повёл их по молочно-белому светящемуся изнутри коридору. Вскоре они вышли на величественную центральную лестницу из белоснежного мрамора, и, поднявшись на другой этаж, вышли в открытую галерею, с одной стороны которой огромные окна выходили в благоухающий сад, с другой красовались невероятные картины удивительных пейзажей и прекрасных эльфов.

- Не может быть, - рядом шептал Дамиан, даже не замечая всего окружающего его великолепия. Он смотрел на свои руки неверящими глазами. - Я не мог! Я не должен был!

Марселу поглядывал по сторонам лишь для того, чтобы немного отвлечься. Внутри бешено стучало сердце, а руки постоянно потели. Он, подобно Дамиану, буквально не находил себе места от волнения за Рену. Они же не могли её убить? Марселу знал, как опасны оползни. В птичьих горах те случались с завидным постоянством и уже не раз сметали деревни на своём пути. «Это каменный город, а не утлые деревянные домишки!» - пытался утешить себя Марселу, но выходило не очень. Вспоминая хлипкую запущенную гостиницу Шьяны, он мог ручаться, что та каменной реки не выдержит.

Эльф привёл их в просторную светлую гостиную с роскошными диванами и креслами, мягкими, словно пух. Спросив не желают ли гости прохладных напитков, он торопливо удалился.

- Чудовище! Я просто чудовище! - простонал Дамиан, опускаясь на пол возле ближайшей софы.

- Это Этьен - чудовище! - возразил Марселу, садясь рядом. - Он убил её, понимаешь?! Рену!

- Я снёс целый город! - Дамиан уткнулся лбом в мягкую ткань. - И как я не догадался! Он же нарочно повёл меня вдоль всего пиратского лагеря, всё высматривал вокруг. Я-то думал, что мы заодно дорогу к Вратам смотрим, а получилось... Он сделал из меня убийцу!

- Ты боишься за свой дар? Тебе нельзя убивать?

- Да пусть бы он пропал совсем! - обрушивая кулаки на софу, воскликнул Дамиан. - Я не знаю, как теперь с этим жить!

- Мы не знаем, что произошло. Возможно, пострадало не так много. Пираты, и то не все. Многие корабли были уже в воздухе! - Марселу и сам был бы рад обманываться.

- Нет, - покачал головой Дамиан. - Нет-нет! Этот демонов берилл увеличивает силу стократно, а значит... значит Меркалинка больше не существует!

Сердце Марселу замерло. Он до последнего отказывался в это верить. Если слова Дамиана окажутся правдой, то... Марселу не был уверен, что сможет пережить такое. Он ощущал себя причастным. Более того, виноватым в смерти Рены и Рэла! И у этой вины не могло быть искупления. Слёзы текли из глаз, и Марселу не мог себя взять в руки. Он поражался стойкости Дамиана. Пусть тот и бился головой о софу, но его глаза были сухи, как и положено мужчине. Марселу же всхлипывал как девчонка. Рохля, как всегда. Он не смог защитить девушку, в которую влюбился! По своей трусости он позволил ранить её брата, чем и предрешил их гибель. Конечно, куда Рена могла побежать, если у неё на руках был смертельно раненный! Ужасно хотелось винить во всём Этьена. Это было удобно и немного смягчало боль, но совесть не отступала, напоминая, что бездействие порой опасней самых решительных шагов. Марселу мог вмешаться и не раз. Они с Дамианом могли сразиться с нагом на равных, тогда честь Рены не была бы поставлена под угрозу, и, возможно, им стоило сдаться, а не убивать неповинных жителей.