- Ты ведь сможешь отвести от нас взгляд? - устраиваясь между поломанной повозкой и тюками с отходами, вкрадчиво спросил он у Дамиана.

Тот напрягся.

- Не уверен, - признал он.

- Мне нужно только пару минут, потом я всё сделаю сам, - хитро подмигнул Этьен. - Хотя, если хочешь помахать мечом, можешь и присоединиться.

Дамиан устало вздохнул и кивнул головой. Он попробует. Идея была проста и, как это обычно происходит, увенчалась успехом. Несколько довольно крупных головорезов вбежали во двор едва разговор закончился.

- Обыскать всё! - заорал особо крупный из них, решительно двигаясь в самый дальний угол, где горой возвышалась приличная свалка.

Остальные разбрелись по сторонам, яростно раскидывая повсюду мусор. Марселу задержал дыхание, когда один из головорезов, толкнув повозку, прошёл в двух шагах от него. Заклинание сработало, мужчина даже не взглянул в их сторону. Дамиан сидел белый как мел, сжав ладони и что-то отчаянно безвучно шепча. Этьен же напряженно вглядывался в арку двора и дождался. Вслед за шныряющим и ругающимся почем зря, разбирая помои, небольшим отрядом появился другой. Ещё многочисленней и свирепей. Здоровенные детины на вид не сильно отличались от троллей, причём как по силе, так и по интеллекту. Этьен прищёлкнул пальцами и кинул в сторону одного из прибывших твёрдый огрызок. Накаченный детина резко обернулся и тут же понесся на головореза из другого отряда. Драка началась почти мгновенно и быстро переросла в серьёзную потасовку, и лишь когда на ногах осталось лишь двое, Этьен вальяжно вышел из убежища, ловко подобрал кинжал у ближайшего незадачливого бойца, распластавшегося на мусорной горе, и свистом привлёк к себе внимание. Оба головореза, не сговариваясь, тут же направились на него, но едва успели пройти пару шагов, как один из них свалился, получив удар по затылку от Дамиана. Второго минутой позже уложил Этьен. Затем эльф, словно ищейка, обошёл всех вырубленных бэрлокцев, потроша их карманы и стаскивая более-менее уцелевшие плащи. Он кинул один Марселу.

- Вот только не надо строить такую мину! - фыркнул Этьен, заметив, как друга передёрнуло. - Уже почти стемнело, так что это ради твоей же безопасности.

Легче от этих слов Марселу, конечно, не стало. Едва ли он поверил в силу грязного плаща, но польза была очевидна. Закутанные в черные ткани друзья почти не привлекали внимания, лишь подозрительные косые взгляды, которыми здесь провожали каждого встречного.

Сумерки сгущались, темнота, подобно волнам океана во время прибоя с каждой секундой поглощала новые земли, накрывала собой целые дворы и улицы. Друзья спешно шагали от одного постоялого дома к другому, слыша неизменный отказ. Сначала Этьен решил было, что дело в их скромной добыче. Деньги достались им только от полукровки, у головорезов не было и гроша, зато эльф разжился оружием, и даже один клинок запихнул Марселу. На всякий случай. И, признаться, друзья готовы были добавить оружие к стоимости ночлега, но даже так им отказали. Марселу с ужасом понимал их отчаянное положение. Оказаться ночью без крыши над головой в Меркалинке подобно самоубийству. Улицы заметно оживились. Нет, прохожих не стало больше, просто они стали ходить большими и явно хорошо организованными группами. И, судя по их взглядам, они вполне могли напасть на кого угодно просто так, чтобы размять руки. Последний отряд уже явно надвигался на них, когда Этьену, барабанящему в дверь очередного постоялого двора, наконец-то открыли. Отряд лениво прошествовал мимо, к счастью, до того, как сухопарый мужчина в ночном балахоне и занятном колпаке скрипуче процедил:

- Мест нет.

Этьен принялся за уговоры, крутя худощавый мешочек с деньгами перед носом хозяина и кивая в сторону клинков.

- С таким набором вы не доживёте до утра, - фыркнул мужчина, собираясь закрывать дверь.

- Подождите-подождите! - опередил его Марселу. Ему в голову пришла удивительная мысль. - У меня есть это!

Он достал Слезу Моря и протянул её под нос хозяину. В глазах того сразу же мелькнул алчный блеск. Он потянул было руку, желая завладеть сокровищем...

- У меня забита этими демоновыми полукровками даже конюшня! - раздражённо прошипел мужчина. - Но... за этот кристалл, я скажу, где вы точно сможете остановиться.

- Вы же знаете, что с вами будет, если вы соврёте? - серьёзно спросил Марселу, глядя в глаза хозяина. Тот лишь поморщился:

- Ты же мне его не даришь!

- Дарю, - с улыбкой заметил Марселу, протягивая Слезу.

Мужчина скривился, но алчность всё-таки победила.

- В двух кварталах по правую сторону, в доме с косой крышей, есть чердак. Старая перечница сдаёт его только тем, кто доставит ей удовольствие. - Последние слова были произнесены с какой-то особенно ехидной интонацией.

- Что он имел в виду? - удивлённо переспросил Марселу, после того, как перед ним стремительно захлопнулась дверь.

Дамиан красноречиво посмотрел на Этьена. Эльф поморщил нос.

- Скажем так, малыш Лу, будь наше положение хоть немного лучше, я бы советовал держаться от того дома подальше.

- Даже так?! - иронично поддел его Дамиан.

- Именно так. - Этьен состроил серьёзную мину и деловито продолжил: - Но... малыш Лу утаил от нас, что прихватил с собой бесценные Слёзы Моря, а значит... мы должны поспешить занять тот самый заветный чердак!

Рена:

На Рену кто-то пристально смотрел. Она чувствовала это даже сквозь сон, но стоило ей только открыть глаза, как за открытым окном громко каркнули и странное ощущение исчезло. Рена приподняла голову и с удивлением заметила, что находится в комнате одна. Она с интересом огляделась. В утреннем свете их убежище выглядело ещё более жалко и запущенно. Всюду грязь, плесень, гниль, паутина, в углу слой пыли толщиной не меньше пальца! И на фоне этого дико смотрелся безукоризненно ровно заправленный спальник и два аккуратно лежащих свёртка. Рена вытянула шею, свешиваясь с табуретки, и осмотрела вещи. «Одежда», - поняла она и спустилась на матрас. Так оно и оказалось. Рену ждали длинное тёмно-синее платье из плотной ткани и тонкий шёлковый плащ. Это было одновременно приятно и немного тревожно. О ней позаботились, но... Рена с опаской осмотрелась вновь, потом спешно преобразилась и быстро придвинула к двери табуретку. Не то, чтобы это кого-то могло задержать, однако тех секунд, пока будет мешать открыть дверь, должно было хватить для того, чтобы изменить облик. Рена нервно переоделась, подмечая идеально подобранный размер, и, уже застёгивая плащ, позволила себе вздохнуть с облегчением, правда, несколько опрометчиво. Её взгляд упал на балахон, в который она была облачена. Его следовало как можно быстрее и незаметнее выбросить. Рена задумалась. В таком запущенном и грязном доме подобную вещь можно было оставить даже в коридоре, едва ли кто-то пожаловался на её появление. Вполне возможно, кто-то даже найдёт ей применение. Убедив себя в последнем, Рена осторожно выглянула за дверь. На маленькой площадке было пусто. Рена подхватила балахон и, напряжённо вслушиваясь, тихо и настороженно направилась к лестнице. Предусмотрительно поглядев вниз, она спустилась и почти сразу упёрлась в дверь уборной. Заглянув туда, Рена улыбнулась. Под раковиной стояла корзина с каким-то тряпьём, на вид довольно грязным. Она быстро закинула туда свой балахон и с удивлением уставилась на своё отражение в мутном потрескавшемся зеркале. Волосы торчали в разные стороны, на лбу красовалось тёмное пятно, и ещё несколько подобно разномастным веснушкам украшало щеки, подбородок и шею, под глазами залегли тени, и вообще лицо выглядело ужасно уставшим и немного осунувшимся. Рена поспешила открыть капающий кран и умыться. Как могла она оттёрла грязь холодной водой и переплела волосы. Как хорошо, что этот Дюлан не видел её такой. Рена даже покраснела от мысли, что могла бы встретиться в таком виде с нагом. Почему-то ей было очень важно выглядеть достойно. Уже спускаясь на кухню, Рена убедила себя, что это странное желание связано с беспокойством об иностранных гостях. Её внешность не должна была вызывать вопросов. Она же просто заплутала, а не шаталась в непонятной компании по лесам без возможности преобразиться!