Дамиан и Марселу переглянулись. Тихо крадучись, они выбрались из укрытия и последовали за поварёнком. Тот прекрасно ориентировался в темноте, тогда как Марселу и Дамиан набили себе с десяток шишек, пытаясь не отставать. Он довольно долго плутал по коридорам, а потом спускался по длинной винтовой лестнице, прежде чем наткнулся на единственного стража.

- Пора! - звонко пропищал он, и понесся обратно.

Марселу и Дамиан вжались в нишу, молясь, чтобы вампирчик их не заметил. Но поварёнок не отличался любопытством и пробежал мимо. Теперь дело оставалось за Марселу. Признаться, он порядком нервничал, потому как был в себе крайне не уверен. Одно дело было напасть на подростка в порыве нахлынувших чувств, и совсем другое вполне осознанно напасть на взрослого вампира. Но его опасения были напрасными. Марселу-оборотень не был таким рохлей, как Марселу-человек. И стоило ему только вернуться в тело лиса, как древний инстинкт мгновенно сработал. На его стороне были все преимущества: и внезапность, и возможность напасть со спины и острые клыки и почти непреодолимое желание разорвать вампира в клочья. Собственно, он почти так и сделал, в основном из-за попыток сопротивления. К счастью, его вовремя остановил Дамиан, окрикнув друга. Вампир заметно обмяк и закатил глаза. Дамиан ловко обыскал его и нашёл ключи. Вампира было решено заточить в ближайшей камере, и не просто вывалить тело за решётку, а заковать в кандалы и повесить на цепь.

Нужная им камера оказалась значительно глубже и единственная имела железную дверь, а не просто решётки. Вот только замок открыть оказалось непросто: Марселу долго возился, но, видимо, механизм настолько проржавел, что здесь требовалась сила. В итоге, когда они навалились на дверь вдвоём, замок всё-таки щёлкнул. Лязгнули петли, и Марселу увидел застывшую Рену. Выглядела она ужасно. Грязная, в каких-то лохмотьях, с растрепанными волосами - у Марселу дрогнуло сердце. «Бедняжка!» - только и подумал он, уже несясь ей на помощь.

- Я так понимаю, вы вовсе не меня пришли спасти? - услышал он у себя за спиной насмешливый голос Этьена.

Марселу обернулся и увидел эльфа. Тот выглядел так же жалко, как и Рена и это почему-то вызывало улыбку.

- Извини, Этьен, но дамы вперёд, - заявил Дамиан, шагнув к Рене.

- Странный выбор, если учесть, что мы тут оказались как раз из-за этой дамы, - фыркнул эльф, но прозвучало это вовсе не обвиняющее, а как-то больше с облегчением.

- Благодарю, - прошептала Рена, когда Дамиан снял с неё цепи, и принялся подыскивать ключ для оков.

- Даже не пытайся, - снова подал голос Этьен. - От этих кандалов не существует ключей! Лучше сними меня с цепей, да пора убираться отсюда! У вампиров же пир, вот-вот подмога нагрянет.

Дамиан кивнул и поспешил освободить эльфа. Цепи мелодично звякнули, падая на пол.

- Надеюсь, вы хорошо разведали замок, - потягиваясь, поинтересовался Этьен. - Сможем по пути стянуть что-то из одежды? У вампиров неплохой стиль!

- Вряд ли, - буркнул Марселу. - У одежды вампиров ещё и слишком заметный запах!

- Да? Не замечал.

- Оно и видно, - иронично заметил Дамиан, поторапливая всех к выходу.

Марселу же немного задержался в камере. Он выложил из цепей какой-то странный символ, больше похожий на полумесяц, и положил в центре Слезу Моря.

- Теперь и ты колдуешь? - спросил Этьен.

- Ну что-то вроде того, - пробормотал Марселу и на всякий случай принюхался.

Вампирами, конечно, пахло, но не настолько сильно. Можно было идти.

Им повезло. Видимо, вампиры готовились к пирам неспешно, и потому до сих пор никого не смутило долгое отсутствие главного угощения. Они выбрались из замка, когда Ера едва показалась за горизонтом. Этьен не удержался и всё-таки прихватил с собой плотный тёмный войлок, которым была покрыта повозка.

- Только не по дороге! - предупредил всех Марселу, и они направились в чёрный густой лес.

Рена:

Напряжение не спадало. От мимолётной радости, возникшей, когда в темнице появились Марселу и Дамиан, не осталось и следа. Что в темных коридорах вампирского замка, что в чёрном ночном лесу - страх следовал попятам, никак не давая расслабиться.

Пока сгущались сумерки и выползала пузатая Ера, они бежали, стараясь углубиться как можно дальше в чащу. Но вскоре Рена, непривыкшая к таким нагрузкам, начала задыхаться, и всеобщий бег перёшёл поначалу на быстрый шаг, а затем и на обычную ходьбу. Все молчали, лишь периодически оглядываясь и проверяя, не потерялся и не отстал ли кто-нибудь. Этьен и Марселу с опаской посматривали на клочки тёмного неба, предполагая возможную погоню. Лес был густой. Раскидистые кроны деревьев довольно плотно примыкали друг к другу, так что заметить что-либо с высоты представлялось занятием далеко не простым, особенно после того, как ночное небо начало затягивать плотными облаками, обещавшими скоро обрушиться суровым ливнем.

Буквально с каждым шагом и без того плохая видимость всё ухудшалась. Рена уже и не пыталась смотреть под ноги - всё, что находилось ниже пояса, тонуло почти в непроглядной темноте. Но после того, как они трижды наткнулась на шершавые стволы, было решено остановиться.

- Думаю, нам лучше связаться, чтобы здесь не заплутать, - заявил Этьен и принялся вытаскивать из украденного войлока обвязную бечёвку.

- Может, лучше найти место для ночлега? - без особых надежд, тихо спросила Рена. Она порядком устала, ноги начали подворачивались, а голова идти кругом.

- Ночевать пока нельзя! - резко оборвал Марселу. - Весь следующий день тоже лучше идти. Чем дальше мы будем, тем больше шансов спастись.

Рена тихо вздохнула.

- Если сильно устала, я опять могу тебя понести, - со свойственной ему вкрадчивой любезностью предложил Этьен.

Его предложение сразу создало некое напряжение в их маленьком отряде. Марселу, казалось, громче задышал, а Дамиан едва слышно фыркнул. Рена ощутила неловкость и решительно отказала. Впрочем, в нынешней ситуации она и вовсе не собиралась касаться эльфа. Даже ненароком. Она единственная девушка среди трех мужчин, которым не стоило полностью доверять, ведь ещё было неизвестно, какую цену запросят её спасители за вызволение от вампиров. Рена старалась об этом не думать, хотя неприятные мысли упрямо лезли в голову. Как она успела заметить, иностранные гости были меж собой дружны и неплохо поддерживали друг друга. Дамиан виделся ей человеком чести, но он явно не был лидером, так что с его мнением тот же Этьен спокойно мог и не считаться. Марселу и вовсе раскрылся для неё по-новому. Он больше не выглядел запуганным до смерти подростком, который, казалось, боялся даже собственной тени. В вампирском замке он вёл себя весьма уверенно, да и в лесу именно он выбирал направление. Правда, возможно, это было связано с тем, что Марселу в этих местах уже бывал. Или... Рене вспомнилось видение из Храма. Полнолуние было в самом разгаре, и, как и любой оборотень, Марселу изменился. Не важно, внешне или внутренне. Едва ли инициации на Ю могла быть просто красивым обрядом. Рене вдруг стало предельно ясно, что Марселу и сам не подозревал о своих скрытых способностях. Он был куда храбрее и сильнее, чем ему казалось.

Однако долго поразмышлять над этим Рене не удалось. Начался дождь. Сначала не сильный, он тихо стучал по листьям деревьев, мягко капал на голову или попадал за шиворот. Рена невольно вздрагивала от холодных капель, - это было неприятно. Но затем вспыхнула молния, пророкотал гром, и полило, как из ведра. Рена мгновенно вымокла до нитки, и начался настоящий кошмар. Что-либо разглядеть было уже невозможно, разве что на краткий миг в отсветах разрезающих небо молний. Они шли строем. Марселу впереди, следом за ним с мечом наизготовку - Дамиан, потом, стараясь не отставать, брела Рена, и замыкал их маленькое шествие Этьен. Предложенная эльфом обвязка позволяла не потеряться, вдобавок, натяжение верёвки поторапливало Рену, и, пока ещё оставались силы, она старалась сохранять дистанцию.