Девушка висела в почти прозрачной сфере, словно в хрустальном гробу и, по словам Императора Вальена, ещё подавала признаки жизни.

- Вы потратили свою магию на её спасение? - Признаться, Ц`хайл был удивлён.

- Я не могу позволить умереть ни одному нагу на моей земле, - высокомерно заявил Император. - Тем более теперь, - он демонстративно поднял ладонь, в центре которой красовалась отметка танца.

Ц`хайл понимающе кивнул, глядя на то, как Нейдини и её сестра кружат вокруг сферы, пытаясь достучаться до сознания девушки.

- И ещё, я бы попросил забрать это, - сказал Император, указывая на горстку потемневших от копоти и сажи камней, лежащую на небольшом столике.

Дорогая оправа подарка наследнику Ю. Царь почувствовал, как гнев подступает к нему. Император так спокойно демонстрировал силу, что сомнения в причастности эльфов к краже великой святыни не оставалось. А кто ещё мог не касаясь предмета перенести его? Вальен, видимо, почувствовал растущее в царе возмущение.

- К слову, наш младший принц утверждает, что стал жертвой заговора владельца вот этой вещицы, - Император подошёл к столу и выудил оплавленный слиток чёрного золота, в котором ещё угадывались очертания медальона. Вальен протянул его Ц`хайлу. Гравировку выжгло, но и без неё царь узнал хозяина. Чёрное золото слишком дорогой металл, и его могли позволить себе только Медити. Лицо Ц`хайла потемнело. - Вам стоит лучше приглядывать за вашими вельможами, - тихо заметил Император и отошёл в сторону.

Ц`хайл покрутил обожжённый сплавившийся медальон и произнёс то, что должно было избавить всех от дальнейших разбирательств и поиска виноватых.

- На то, видимо, была воля Великого Полоза...

Сам он в сказанное, конечно, не верил, но сейчас, сидя возле лежавшей без сознания девушки и сопоставляя все известные факты, приходил к странному выводу. Либо Медити стал демоном, и теперь ему под силу невероятное, либо и в самом деле Полоз выбрал себе невесту.

Раздался негромкий стук в дверь, выдернувший царя из размышлений. В проёме появился слуга и спешно доложил:

- Всемилостивейший Государь! К Вам посланник Фацуки!

- Пусть ждёт в тронном зале! - собираясь уходить, велел Ц`хайл, но за слугой уже замаячила красная шевелюра.

- Добрый вечер, ваше царское величество, - пропел посол Фацуки Аулус. - И сразу прошу меня простить, что без предупреждения, но мой визит носит личный характер, потому можно обойтись и без лишних церемоний.

Собственно, разрешения ему и не требовалось. Слуга, нервно поклонившись, быстро ретировался, а демон вошёл в комнату и бросил заинтересованный взгляд на девушку. Царь безотчётно закрыл её собой.

- Поздравляю с рождением Жрицы, - с улыбкой произнёс он.

- Скорее с похоронами, - мрачно ответил Ц`хайл. Ему решительно не нравилось внимание посла к дочери Роша.

- Как печально, - делая шаг в сторону, заметил Аулус. - Думаю, агни могли бы ей помочь.

- Нет! - решительно отказался Ц`хайл, вновь заслоняя собой девушку.

- Вы уверены? Не хотите подарить такой талантливой Жрице жизнь? - хитро прищурившись, спросил демон.

- Если её избрал Полоз, значит, так тому и быть!

- Что ж, - неохотно отступая, продолжил Аулус. - Тогда я должен вас предупредить, ваше царское величество. О вашей Жрице и её Танце известно всему миру, и я бы советовал вам увезти её отсюда, как можно дальше, и хорошо спрятать. Боюсь, многие захотят использовать девушку!

- О чём вы говорите? - Ц`хайл потемнел от гнева. - Р`хан Рена умирает!

- Даже если и так, её тело может привлечь любителей тёмных обрядов!

«Вы и сами не далеко ушли от подобных падальщиков», - подумалось царю, но вслух он произнёс только любезные слова благодарности за предупреждение. Ц`хайл хотел поскорее закончить этот разговор, близость с демоном его нервировала, но Аулус не спешил уходить.

- Я знаю, вы мне не рады, - произнёс демон, больше не пытаясь заглянуть царю за спину, - но, прошу, уделите мне ещё пару минут.

Ц`хайл напрягся и заставил себя улыбнуться.

- Что вы, посол, ваш визит очень важен для царства! - поспешил возразить он под новую ухмылку демона.

- Я прибыл не один, - сообщил он. - По состоянию здоровья в моём доме до сегодняшнего дня проживал Р`хал Рэл, я привёл его, чтобы вернуть семье. Сейчас он выслушивает нагоняй от своего отца, что, конечно, ему не повредит. Однако раз уж волей судеб будущему послу нагов посчастливилось побывать у демонов, надеюсь, вы не откажете мне, если я попрошу забрать его на обучение.

- Обучение? - настороженно переспросил Ц`хайл. Он буквально чувствовал, как демон своими хитрыми речами заманивает его в свои сети.

- Всего на пару месяцев, - убеждал Аулус. - Вы ведь отпускали к нам Д`хас Даркала, а к драконам царевича Ц`мила.

- Но вы сказали, что у Р`хал Рэла что-то со здоровьем?

- Всего лишь неудачная боевая рана. Уверяю вас, от неё уже не осталось и следа! - Голос Аулуса стал мягче и благодушней.

Но эта внезапная смена тона не смутила царя. Он ещё больше напрягся, памятуя об особенностях демонической помощи.

- И вы хотите забрать наследника посла в качестве долга? - понял Ц`хайл, ощущая, как сердца начинают болеть за бедного Роша. Такой удар судьбы мог окончательно добить посла.

- Нет, - хмыкнул демон. - Не стоит беспокоиться, за него уже заплатили.

Вопреки его словам, Ц`хайл чувствовал невероятное волнение. Его терзало нехорошее предчувствие. Он понимал, что с такими вопросами к демонам лучше не лезть, но не смог удержаться.

- Кто?

Его вопрос завис в воздухе, и царь скорее прочёл по губам, чем услышал:

- Медити.

Страны Союза, возникшего после Последней Войны Драконов:

Обитель демонов Фацуки.

Основные земли: разрозненные острова в Янтарном море и Море Слёз. На картах известны только три, но есть основания полагать, что их гораздо больше. Вероятно, часть Проклятых земель также населены демонами.

Столица: отсутствует.

Основное население: демоны, полудемоны.

Власть: шестёрка высших демонов, называемых агни (Аулус, Найлус, Орфеус, Рэбэнус, Касайрис и Марьярис). Посол: агни Аулус.

Верование: скрывается.

Особенности: дома демонов и агни находятся в особом пространстве, могут перемещаться и исчезать. Без их разрешения туда невозможно попасть.

Демоны не нуждаются во вратах и порталах и способны перемещаться сквозь любую зеркальную поверхность: зеркало, чистая вода, отполированный металл.

Обычно демоны живут несколько тысячелетий. Агни - бессмертны.

Империя Шак-ли

Основные земли: Срединные земли - Шат-мирами, Ледяные земли - Шат-ру у Мирийского океана и Небесные земли - Шат-ли над морем Шаорум.

Климат: тропический, на Шат-ру - умеренный, переходящий в субполярный.

Столица: Шат-лириум (Поднебесная)

Основное население: эльфы (высшие), полукровки и светлокожие люди (низшие).

Власть: Император Вальен. Посол: Старший принц Франсьен.

Верование: магический прогресс. При помощи магии создаются механизмы и уникальные артефакты. Развивают магические биотехнологии (пример: полуживые летающие корабли)

Особенности: Эльфы помешаны на евгенике, так как магический потенциал, как правило, передаётся потомкам. Чтобы его сберечь эльфы чтят целомудрие и не вступают в добрачные связи. Брак, как правило, является контрактом, и после появления двух жизнеспособных наследников может быть аннулирован по взаимному желанию. Однако, в связи с довольно большим сроком жизни (в среднем живут больше, чем люди в два-три раза), эльфы имеют проблемы с деторождением. В связи с долгим периодом привыкания, могут десятилетиями ждать потомства. От других рас потомство получается гораздо быстрее (для зачатия полукровки нужно от трех месяцев до полугода).В семьях слабых эльфов редко бывает больше одного ребёнка.