- Извините, что отвлекаю вас от увлекательной беседы, - вновь подал голос Дамиан. - Но, Этьен, ты не мог бы извиниться за меня перед Императором. Я просто не в состоянии сейчас смотреть казни.

- Так тебе и Лу и не нужно! - с улыбкой заявил Этьен. - Я уже обо всём договорился. Вы двое как раз и будете главными наблюдателями!

- Это как? - переспросил Марселу.

- А так. Я снял со всех подходящих обзорных башен всю охрану, кроме тайной. Дюлан вряд ли настолько хорошо знает Шат-ми, чтобы воспользоваться какими-то более неожиданными местами.

- Но почему ты думаешь, что он придёт смотреть казнь? - Марселу сомневался. Лично он точно бы не пошёл.

- Ну какой наг откажется от лицезрения смерти пары десятков полукровок? - Этьен был настолько уверен, что с ним даже не хотелось спорить. - И, так как я неплохо знаю Дюлана, думаю, он будет искать встречи со мной. Этот наг не привык проигрывать!

- Он, похоже, полный безумец раз готов лезть на рожон в эльфийском городе, - подивился Дамиан.

- Не без этого, - Эльф вновь улыбнулся.

- Мне кажется, что Этьен вчера рассказал нам не всё, - тихо проговорил Марселу, обращаясь к Дамиану. - Зная его, я больше чем уверен, что в этом их странном конфликте с Дюланом не обошлось без женщины.

- Очень похоже на то, - согласился Дамиан, смерив Этьена задумчивым взглядом.

Завтрак был поздним. Солнце уже давно встало, и время казни стремительно приближалось. Этьен повёл друзей к наблюдательному пункту.

- А ты уверен, что Дюлан не знает то место, куда ты нас ведёшь? - спросил Марселу, устав кружить в узких коридорах потайных ходов.

- Даже если и знает, для него оно самое неудобное.

- Почему?

- Оттуда не видно Императора!

- Весьма любезно с твоей стороны избавить нас от этого зрелища, - высказался Дамиан.

- Ты же сейчас избегаешь вида жестокости, к чему такая ирония? - Голос Этьена окрасился в недовольные тона.

- Наоборот, я весьма ценю твою проницательность! - возразил Дамиан.

Этьен устроил их в небольшой каморке под шпилем основной башни. Вид с такой высоты открывался просто изумительный. Внизу расстилался белокаменный город, с мощёнными улицами, парками, скверами и просто садами, арками и мостами. К сожалению, виднелись и последствия вчерашней бури, сдернутые крыши, поваленные деревья и разбитые акведуки. За воротами виднелись леса, а ещё дальше пляжи и темное море. Выдав друзьям по мощному биноклю, Этьен показал все ближайшие дозорные башни. Поначалу Марселу отнесся к делу с большим интересом. Он принялся изучать город, наводя бинокль то красивое здание, то на полуразрушенный вчерашней бурей фонтан или статую. Но время тянулось, солнце припекало, а возле глаз уже виднелись следы от окуляров. Марселу попросту устал. Прежде чем убрать бинокль, он скользнул взглядом в сторону площади и, убедившись, что казнь идёт полным ходом, уселся на заботливо оставленный стул.

- Это всё равно, что искать комара в птичьей стае, - пробубнил он и откинулся на стену, уставившись в прозрачный потолок.

Над ними расстилалось бездонная гладь неба, по которой большими пузатыми кораблями скользили кучевые облака.

- А я кажется нашёл! - заявил Дамиан.

- Ты шутишь?

- Но только не его пока, а птицу! Помнишь, они ещё вились над нами, когда мы покидал Меркалинк?

- Ага, - поднимаясь и вновь поднося бинокль, пробормотал Марселу.

Птиц он нашёл быстро, они кружили, как воронье над площадью. Решив, что они жаждут падали, Марселу неохотно повернулся к ближайшей башни и ахнул. Они были там. И Дюлан, и Рена! Он прошёлся по красивому профилю нага и ощутил укол ревности. А что если Этьен прав, и Рена любовница этого Дюлана? Марселу зажмурился, стараясь отогнать возникший образ, как наг томно обнимает Рену. Затем, всё ещё не совладав с сердцем, повернул бинокль в сторону возлюбленной. Рена была прекрасна. Её лицо слегка задумчивое и немного печальное в ореоле каштановых волос, казалось особенно милым и притягательным . Она то отворачивалась, то закрывала глаза. Похоже, казнь ей совершенно не нравилась. Впрочем, судя по доносившимся крикам и повелительному голосу Императора, на площади происходило что-то достаточно мерзкое. Марселу на миг перевёл взор вновь на Дюлана, отмечая лёгкую ухмылку и нездоровый блеск в глазах.

- Какой неприятный наг, - сквозь зубы, процедил Марселу.

- Ты его нашёл? - спохватился Дамиан.

- Да.

Больше на Дюлана Марселу не смотрел, предпочитая любоваться Реной. Её живая, такая естественная и в то же время привлекательная мимика, изогнутые выразительные брови, чуть закрученные ресницы и полуоткрытые губы - всё это он впечатывал в собственную память, как эталон красоты. Он мог смотреть на неё вечно, изучать каждую чёрточку, но вскоре появился Этьен и весьма обрадовался находке.

- Значит так, - начал эльф сразу же, как они покинули наблюдательный пункт. - Сначала я пойду один. Иначе это спугнёт Дюлана. Но, после того, как мы немного разомнёмся на мечах, можете выходить. С вами будет Гаспьен и стража. На башне нагу негде будет прятаться, так что всё должно получиться.

Марселу слушал план в пол уха. У него уже был свой. Он собирался отдать яйцо Рене, и если ей начнёт угрожать опасность, лично помочь сбежать. Во всяком случае, он намеревался сделать это незаметно, пока стража и Этьен будут заняты захватом Дюлана.

- Не волнуйся, - заметив излишнюю серьёзность у Марселу, сказал эльф. - Я велел страже не трогать девушку. Они будут осторожны. И выступят только, если возникнет реальная опасность.

- Не слишком ли это рискованно? - спросил Дамиан. - Поймать Дюлана можно и сразу, с помощью той же стражи, зачем так всё усложнять?

- Есть вещи, которые я хочу узнать и которые он никогда не выдаст на допросе, - туманно ответил Этьен.

- И, думаешь, он скажет что-то тебе во время поединка? - фыркнул Дамиан. - Сказал бы, что охота самому надрать ему задницу!

- Ты такой прямолинейный, - бросил Этьен. - Но, замечу, что говорят не только слова.

Дамиан чуть скривил губы, но говорить больше ничего не стал. Было видно, что он всё ещё злился на эльфа и сильно переживал, потому его поведение оставалось непривычно резким. Этьен же чуть заметно волновался и разминал пальцы, но волнение это было вызвано не страхом, а предвкушением. Похоже, новая стычка с Дюланом обещала ему доставить определённое удовольствие. Марселу заметил схожий блеск в глазах, догадываясь, что эльф был бы не прочь и вовсе прибить в бою Дюлана, как старого врага, и только обязательства перед Союзом его сдерживали.

Уже заходя в башню, Марселу бросил взгляд на площадь. Возле гильотины высилась новая кучка тел. Казни почти закончились. Выходил последний бедолага. Данье. Марселу его узнал, и ощутил неприятный укол грусти. Полукровка, защитивший нага, должен был войти в историю, а не бесславно умереть, сломавшись под волей Императора.

- Как закончится казнь, Гаспьен приведёт стражу. До той поры рассчитываю на тебя, Дамиан, - произнёс Этьен, проследив за взглядом Марселу.

Однако Данье, судя по голосам, Всё же отличался от предыдущих узников. Громогласный голос Императора звучал гораздо дольше обычного. Марселу уже даже жалел, что на лестничном пролёте нет ни одного окна. Хоть краем глаза хотелось посмотреть, что же там происходит. Но вскоре раздался печальный рёв толпы, а друзья подошли к последней двери.

- Дайте мне пару минут, - попросил Этьен и выскочил на площадку.

Марселу осторожно выглянул, и сердце его запело. Рена была там. Хотелось наплевать на все просьбы Этьена и поскорее побежать к ней, но возникшая так некстати неловкость, приковала его на месте. Он слышал жгучие и бессовестные слова эльфа и поймал себя на мысли, что было бы неплохо, если бы Дюлан выдал наглецу пару затрещин. Но потом прозвучало другое слово. Невеста. И сердце ухнуло вниз. Она невеста Дюлана! Вся смелость мигом улетучилась. Марселу так и застыл в дверях, смотря невидящим взглядом на разгорающийся поединок.